賣部買了強光手電、粉筆和一盒朱砂——后者是聽了店主的推薦，說朱砂能“避邪”。
老宅在夜色中像一頭蹲伏的巨獸，黑漆漆的窗口如同空洞的眼窩。蘇文打開所有的燈，但老宅的電路老化，燈光昏暗，反而投出搖曳的影子，讓一切顯得更加詭異。
他坐在大廳的舊木椅上，面前攤開曾祖父的日記。隨著閱讀深入，他了解到更多細節(jié)。
曾祖父花了數(shù)年時間記錄“懸空階”的現(xiàn)象，總結(jié)出規(guī)律：只在深夜（子時到寅時）出現(xiàn)；只在宅中僅有一人時出現(xiàn)；每次出現(xiàn)時，踏上第八階的人會感到“寒意徹骨，如踏虛空”；所做的任何標記都會在次日消失。
曾祖父試圖與“懸空階”溝通，在日記中記錄了他各種嘗試：在臺階上放置食物、酒水、紙幣，甚至寫下問題。但所有這些第二天都會消失，不留痕跡。
直到某一晚，曾祖父寫道：
“今夜踏虛階時，寒意中忽聞嘆息，悠長悲切，似有無限哀愁。余斗膽相問：‘何人哀嘆？’階上寒意驟濃，余幾不能立。然無回應(yīng)，唯有回聲繞梁，久久不散?！?br>這是日記中首次提到“懸空階”對互動有反應(yīng)。此后幾頁被撕掉了，等日記再次連續(xù)記錄時，曾祖父的語氣發(fā)生了明顯變化：
“知悉其源，方明其苦。此非邪祟，實乃未了之愿。蘇氏子孫，當助其解脫?！?br>再往后翻，記錄變得斷斷續(xù)續(xù)，有些頁面上有深色污漬，像干涸的血跡。最后一則日記寫道：
“契約已成，世代相守。愿后來者，勿忘勿懼，完成未竟之事。”
蘇文合上日記，心中涌起強烈的不安。契約？什么契約？未竟之事又是什么？
墻上的老式掛鐘敲響了十一下。蘇文決定按照曾祖父的方法，做一個實驗。
他拿著粉筆和朱砂，走上通往頂閣的樓梯。在白天數(shù)的第七級臺階上，他用粉筆畫了一個明顯的“X”，然后在上面撒了一小撮朱砂。做完這些，他回到自己房間，關(guān)上門，但沒有鎖。
時間一分一秒過去。蘇文靠在床頭，努力保持清醒，但旅途勞頓加上白天的奔波，困意還是陣陣襲來。就在他即將睡著時，那聲音又響起了。
吱呀——吱呀——
緩慢而規(guī)律的腳步聲，從一