李昂盯著手機(jī)屏幕上的短信，手指在桌面上敲擊了兩下。
他沒(méi)有立刻回復(fù)，而是點(diǎn)開(kāi)谷歌地圖，搜索了圣莫尼卡學(xué)院附近的一家咖啡館，將地址發(fā)送過(guò)去。
“半小時(shí)后見(jiàn)。”
加州上午的陽(yáng)光依舊刺眼。
李昂開(kāi)著那輛破舊的福特皮卡，沿著一號(hào)公路向南行駛。
海風(fēng)從降下的車窗灌進(jìn)來(lái)，吹散了車廂里陳舊的皮革味。
到了約定地點(diǎn)，李昂推開(kāi)星巴克的玻璃門。冷氣撲面而來(lái)。
他一眼就看到了坐在角落卡座里的艾瑪。
她今天換了一件緊身的黑色針織短袖，領(lǐng)口開(kāi)得不低，但布料貼合著身體，勾勒出屬于二十歲女孩的挺拔曲線。
下半身是一條高腰牛仔短褲，兩條修長(zhǎng)結(jié)實(shí)的大腿交疊在一起。
她正煩躁地咬著吸管，面前的冰美式已經(jīng)見(jiàn)底。
李昂走過(guò)去，拉開(kāi)椅子坐下。
艾瑪抬起頭，眼神里帶著明顯的警惕和一絲不易察覺(jué)的局促。
“想喝點(diǎn)什么？我請(qǐng)?！卑斔砷_(kāi)吸管，雙手放在桌面上。
“黑咖，加雙倍濃縮?！崩畎合蚍?wù)員招了手，隨后靠在椅背上，目光直視艾瑪，“說(shuō)吧，找我什么事?！?br>艾瑪深吸了一口氣，似乎在組織語(yǔ)言。
“我需要錢?！彼_(kāi)門見(jiàn)山，“兩萬(wàn)美刀?！?br>李昂笑了。他拿起桌上的紙巾，擦了擦沾著水漬的桌面。
“**昨天連一千五百刀的維修費(fèi)都拿不出，只能用身體做**。”李昂的聲音不大，但字字清晰，“你今天一開(kāi)口就是兩萬(wàn)。你覺(jué)得我長(zhǎng)得像洛杉磯的慈善家？”
艾瑪?shù)哪標(biāo)查g漲紅，雙手猛地攥緊。
“我不是白要！算我借的！”她壓低聲音，語(yǔ)氣急促，“按銀行最高利率算，或者算***也行。我拿到UCLA的錄取通知書(shū)后，可以去申請(qǐng)助學(xué)貸款，立刻還給你?！?br>“理由?！崩畎憾似鸱?wù)員送來(lái)的黑咖，抿了一口。
艾瑪咬著下唇，眼眶微微發(fā)紅。
“圣莫尼卡學(xué)院的轉(zhuǎn)學(xué)指導(dǎo)教授，戴維斯。他手里握著三個(gè)UCLA的直接推薦名額?！卑?shù)穆曇魩е鴫阂值膽嵟拔业腉PA是4.0，課外活動(dòng)和學(xué)分都滿了。但今天上午他把我叫到辦公室，告訴我名額很緊張。”
李昂放下咖啡杯：“明碼標(biāo)價(jià)？”
“對(duì)?！卑旤c(diǎn)頭，“兩萬(wàn)美刀的‘贊助費(fèi)’。交錢，推薦信明天就發(fā)到UCLA招生辦。不交錢，我的檔案會(huì)被壓在最底層。他甚至暗示我，如果拿不出錢，可以去他的私人公寓做‘課外輔導(dǎo)’?！?br>這就是***的高等教育。表面上講究**正確和公平競(jìng)爭(zhēng)，背地里全是明碼標(biāo)價(jià)的交易。權(quán)力和金錢在每一個(gè)角落肆意橫行。
就在這時(shí)，李昂腦海中響起了熟悉的機(jī)械音。
叮！檢測(cè)到***求助，北美互助辦事系統(tǒng)已激活。
目標(biāo)人物：艾瑪（陷入潛規(guī)則危機(jī)的女大學(xué)生）
觸發(fā)任務(wù)：解決戴維斯教授的勒索，確保目標(biāo)人物順利轉(zhuǎn)學(xué)。
任務(wù)難度：兩顆星（涉及高校灰產(chǎn)與權(quán)力尋租）
任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：根據(jù)感激度結(jié)算合法美金+生活神技。
當(dāng)前感激度：5%（走投無(wú)路下的盲目試探）
李昂看著懸浮在視線邊緣的面板，嘴角勾起一抹弧度。
兩顆星的任務(wù)，這意味著爆出的金幣和獎(jiǎng)勵(lì)絕對(duì)比修水管豐厚得多。
他抬眼看向艾瑪。
“兩萬(wàn)美刀，買一張?zhí)傩５拈T票，這筆生意很劃算。”李昂手指交叉，放在桌面上，“但問(wèn)題是，我為什么要借給你？”
艾瑪急了，身體前傾：“我說(shuō)了我會(huì)還！我可以給你打工，洗車、打掃衛(wèi)生、整理文件，什么都可以！”
李昂目光順著她的動(dòng)作，落在她因?yàn)榍皟A而顯得更加飽滿的胸口上。
“什么都可以？”李昂語(yǔ)氣輕浮，帶著明顯的試探，“這句話，**昨天晚上也說(shuō)過(guò)?！?br>艾瑪臉色瞬間蒼白，猛地站起身，帶翻了手邊的空咖啡杯。冰塊灑了一桌。
“你**！”艾瑪死死盯著李昂，眼底滿是屈辱，“我以為你和那些滿腦子骯臟交易的男人不一樣！算我看錯(cuò)人了！”
她抓起帆布包就要走。
“站住?！崩畎旱穆曇衾淞讼聛?lái)，帶著不容置疑的命令意味。
艾瑪腳步一頓。
“坐下?！崩畎褐噶酥笇?duì)面的椅子，“別動(dòng)不動(dòng)就像只炸毛的貓。***你懂規(guī)矩，因?yàn)樗涝谶@個(gè)**，沒(méi)有對(duì)等價(jià)值的交換，連談話的資格都沒(méi)有?！?br>艾瑪喘著粗氣，胸口劇烈起伏。針織衫被撐得緊繃，仿佛隨時(shí)會(huì)崩裂。她死死咬著牙，最終還是坐了下來(lái)。
“錢，我不借?！崩畎嚎粗?，語(yǔ)氣恢復(fù)了平靜，“但這件事，我替你擺平。”
艾瑪愣住了。她懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“你怎么擺平？”艾瑪皺起眉頭，“戴維斯在學(xué)院里很有勢(shì)力，他認(rèn)識(shí)很多校董。”
“那是我的事?！崩畎汉韧曜詈笠豢诳Х?，“你只需要知道，事情辦成后，你欠我一個(gè)大人情。以后我讓你往東，你不能往西?！?br>艾瑪看著眼前這個(gè)男人。他的眼神平靜得可怕，卻透著一股掌控一切的自信。
“好?！卑旤c(diǎn)頭，“只要你能讓我進(jìn)UCLA，我什么都聽(tīng)你的?！?br>叮！當(dāng)前感激度：10%（絕境中的希望）。
李昂站起身，丟下一張二十美元的鈔票。
“走吧?！?br>艾瑪連忙起身。因?yàn)閯?dòng)作太急，大腿猛地撞到了桌角。她痛呼一聲，身體失去平衡，整個(gè)人向前栽倒。
李昂眼疾手快，跨前一步，伸手?jǐn)堊×怂难?br>很細(xì)，肌肉緊實(shí)，充滿彈性。
艾瑪下意識(shí)地抓住了李昂的肩膀。兩人貼得很近。少女特有的馨香混合著淡淡的汗水味撲面而來(lái)。
李昂低頭，視線越過(guò)她的領(lǐng)口，一片雪白和深邃的溝壑毫無(wú)防備地撞入眼簾。
艾瑪察覺(jué)到了李昂的視線，臉頰瞬間紅透到了耳根。
她沒(méi)有像剛才那樣發(fā)脾氣，而是慌亂地站直身體，整理了一下衣服。
“謝……謝謝?！彼穆曇艏?xì)若蚊蠅。
叮！當(dāng)前感激度：15%（肢體接觸帶來(lái)的異樣情緒）。
李昂松開(kāi)手，神色如常地拍了拍衣服上的褶皺。
“去哪？”艾瑪?shù)椭^問(wèn)。
“去見(jiàn)見(jiàn)你那位教授?！崩畎和崎_(kāi)咖啡館的門。
就在這時(shí)，艾瑪口袋里的手機(jī)震動(dòng)了一下。
她掏出手機(jī)，看了一眼屏幕，臉色驟變。
“怎么了？”李昂停下腳步。
艾瑪抬起頭，眼神中帶著恐懼，把手機(jī)遞給李昂。
屏幕上是一條剛收到的短信，發(fā)件人是“戴維斯教授”。
內(nèi)容很簡(jiǎn)短：“艾瑪，今晚八點(diǎn)，來(lái)我的私人公寓。如果你不想交錢，我們可以談?wù)劇渌绞健?。這是你最后的機(jī)會(huì)。過(guò)時(shí)不候。”
李昂看著這條短信，嘴角勾起一抹冷笑。
“很好?！崩畎喊咽謾C(jī)還給艾瑪，“省了我們找他的功夫。今晚，我陪你去赴約。”