三日后，恰逢春分。
寅時三刻，長**外已候著十二名掌燈宮女。云初晴身著云相特意準備的緋紅蹙金朝服，指尖輕撫腰間那枚羊脂白玉佩——玉佩中空，藏著能讓人日漸衰竭的"朱顏改"。這是入宮前夜，云相親手系在她腰間的"保命符"。
"娘娘，該動身了。"青竹跪在殿外輕聲提醒。
云初晴望著銅鏡中盛裝的自己，忽然伸手將鬢邊一支金步搖拔下。太過招搖的首飾不適合今日這場戲——她要演的是個謹小慎微的云家養(yǎng)女，而非恃寵而驕的妃嬪。
冊封典禮在太和殿前舉行。春寒料峭中，云初晴跪在漢白玉階上，聽見禮部尚書渾厚的聲音響徹云霄："咨爾云氏，柔嘉成性，淑慎持躬…今冊封為晴嬪，賜居長**…"
當她俯身叩首時，忽然察覺到一道目光。抬頭瞬間，正對上丹陛之上蕭景琰深不見底的眼眸。年輕的帝王冕旒垂珠，明黃朝服襯得面色愈發(fā)蒼白，可那目光卻像淬了毒的箭，直直釘在她腰間玉佩上。
"臣妾領(lǐng)旨謝恩。"云初晴雙手接過金冊，拜謝皇上。
典禮后，按例該去拜見兩宮太后。西太后稱病不見，東太后倒是見了，卻賞了她一匣發(fā)霉的龍眼干。
"晴嬪別見怪。"東太后身邊的老嬤嬤笑得意味深長，"咱們太后節(jié)儉，這還是先帝在時存的貢品呢。"
云初晴恭敬接過，在袖中碾碎一顆——霉斑里摻著朱砂。這是警告，更是試探。她忽然明白，這座宮墻里沒有誰是真正的糊涂人。
長**比她想象中更僻靜。推開雕花殿門時，一陣梅香撲面而來。院中老梅樹下竟擺著青玉棋枰，上頭殘局未收，黑子已呈合圍之勢。云初晴鬼使神差地執(zhí)起一枚白子，突然聽見身后落葉輕響。
"娘娘萬安。"青竹捧著鎏金錦盒跪在廊下，"皇上賞的茶具到了。"
錦盒里是一套白瓷茶具，壺身繪著疏影橫斜的墨梅。云初晴捧起茶壺對光細看，在壺底發(fā)現(xiàn)一道新月形劃痕——這是云相暗衛(wèi)的標記。她借口**轉(zhuǎn)入內(nèi)室，從壺嘴內(nèi)側(cè)取出一粒蠟丸。
"三月初七，亥時，太液池假山第三孔洞。"
字條在燭焰上化為灰燼時，窗外忽然傳來枯枝斷裂的脆響。云初晴吹滅燭火，借著月光看見梅樹下立著個挺拔身影。那人玄色勁裝幾乎與夜色融為一體，唯有腰間鎏金腰牌泛著冷光——御前帶刀侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，裴昭。
兩人隔窗對視的剎那，裴昭突然抬手按上刀柄。云初晴心跳驟停，卻見他只是從枝頭折下一段白梅，輕輕放在石桌上，轉(zhuǎn)身消失在夜色中。
那截梅枝上，五朵白梅開得正好。云初晴數(shù)了數(shù)花瓣，每朵都是六瓣——長安城的梅本該是五瓣。她輕輕掰開最飽滿的那朵，在花蕊里找到一粒金丸，展開是蕭景琰清峻的字跡：
"梅開六瓣，事不過三。"
茶盞突然從案幾滾落，碎瓷四濺。云初晴望著滿地碎片，忽然意識到自己正站在懸崖邊緣——云相要她做**的刀，蕭景琰卻將她視為對弈的棋。而那個叫裴昭的侍衛(wèi)，恐怕就是執(zhí)棋人的手。