銅鏡旁的燭火斜斜搖曳，榮音堂內(nèi)的氣息仍緊繃未散。

蘇妙兮微抬下頜，指尖在掌心輕輕敲擊。

柳夫人端坐在紫檀木椅上，雍容的眉眼中帶著絲冷意。

蘇璟然于一旁倚靠芙蓉屏風(fēng)，袖口流云紋隱約映照心思，梔子香氣與鉤心斗角在空氣中交織。

院外傳來(lái)急促腳步，明月踉蹌著闖進(jìn)來(lái)，額前汗意未退，眸中卻分外堅(jiān)定。

她垂首跪于花紋地毯，一襲淺青布裙在垂暮燈影下滲出溫柔的堅(jiān)韌。

“夫人恕罪。”

明月聲音啞澀，卻不見(jiàn)一絲膽怯，“今日膳食失誤，皆因奴婢疏忽。

小姐不知情，請(qǐng)夫人責(zé)罰奴婢?！?br>
柳氏斜睨她一眼，指間把玩著翡翠環(huán)：“失誤？

本夫人記得你一向在偏院伺候庶女，竟如此大膽，隱瞞主子的過(guò)失？”

蘇妙兮眸光凝住，明月的突然請(qǐng)罪，分明是要為她頂下今日膳食里的藥物異樣。

柳氏意在借此小事，試探庶女與丫鬟之間是否互有倚仗，也看妙兮的反應(yīng)是否能自保。

蘇璟然嘴角微揚(yáng)，手指輕敲茶盞，似笑非笑地把視線從蘇妙兮身上移開(kāi)，仿佛精于算計(jì)的她正等著看兩人如何自亂陣腳。

蘇妙兮眸色微轉(zhuǎn)，聲音溫和卻堅(jiān)毅：“夫人，明月自幼與奴婢同食同住，情同姐妹。

她若有失，妙兮愿共擔(dān)。

本是妙兮失責(zé)，愿受責(zé)罰?！?br>
語(yǔ)音剛落，堂內(nèi)一時(shí)靜謐。

柳氏瞇眼打量，端茶的手指不著痕跡地掐緊茶盞底邊。

她沉默片刻，忽然輕聲一笑：“庶女與丫鬟情深意重，本是府中美談，卻不知是忠誠(chéng)還是另有所圖。

既如此，念爾情分，明月充堂后廚房受罰一月，庶女禁足偏院，不得踏入主院一步?！?br>
她言罷，目光掃過(guò)桌角，仿佛在探尋妙兮的神色變化。

蘇妙兮垂眸，唇邊如常，不驚不懼。

禁足偏院，既是枷鎖，亦是庇護(hù)。

至少接下來(lái)，她能安然理清局勢(shì)，無(wú)需與嫡女正面交鋒。

明月被兩名粗使丫頭帶下，臨走前她側(cè)頭看向妙兮。

那一瞬的目光里，滿是信任與愧疚，還帶著少女堅(jiān)韌如竹的情義。

夜色沉沉，偏院院墻外的槐影搖曳。

蘇妙兮靜坐榻前，手中輕撫一截瑾玉發(fā)簪。

明月的守護(hù)，為她抵下第一道風(fēng)暴，她卻知，這僅是宅院暗潮的開(kāi)端。

她起身于書(shū)案前，展開(kāi)薄如蟬翼的舊冊(cè)，端詳微茫的符文和疏淡的墨跡。

明月歸廚房受罰時(shí)，卑詞低語(yǔ)間己悄悄將一枚溫玉塞入妙兮掌心。

這枚溫玉，非府中尋常物，玉中微光流轉(zhuǎn)，隱約有玄氣縈繞。

妙兮握在掌中，感到一縷陌生暖流沿脈而上。

她將玉藏于衣襟之下，暗自思忖——這是明月對(duì)她的信任，也是蘇家暗藏異能的蛛絲馬跡。

月華如水，庭院深深，風(fēng)送玉蘭暗香。

妙兮趁夜靜檢點(diǎn)偏院各處，親自覆查窗欞和門(mén)閂。

她行動(dòng)間極為謹(jǐn)慎，腳步未留聲息。

走到院角時(shí)，驟然聽(tīng)聞暗處石階微響。

“小姐。”

明月低聲喚出，身形佝僂，袖口沾了點(diǎn)廚房的草屑。

蘇妙兮神色柔和，遞去帕子。

明月接下，微顫的手指里藏著道歉：“奴婢沒(méi)事，受些責(zé)罰也好，只是怕......再連累小姐?！?br>
蘇妙兮輕輕一笑，眉目如靜水：“明月是妙兮的家人，你為我受難，日后我自會(huì)護(hù)你周全。”

二人并肩坐在槐樹(shù)下，夜風(fēng)盈袖，靜謐中只有句句低語(yǔ)。

妙兮借機(jī)向明月仔細(xì)詢問(wèn)廚房、后院各處動(dòng)向。

明月悄聲稟報(bào)，暗中己聽(tīng)聞柳氏近日頻遣人探查偏院：一則為逼迫妙兮失足，二則為尋某樣遺失之物——據(jù)說(shuō)是古卷秘籍，數(shù)年前**府失落，傳聞與妙兮母親去世有關(guān)。

“還有，”明月小心翼翼地提及，“傍晚時(shí)，有陌生男子在院墻外佇足良久，衣飾不似府中下人，卻未被守衛(wèi)攔下?！?br>
蘇妙兮心頭微動(dòng)，記起今晨院外的灰衣身影。

她壓下疑忌，低聲交代明月日后行事更要謹(jǐn)慎，務(wù)必匯報(bào)一切異狀。

隨后，蘇妙兮回到書(shū)房，將溫玉與舊冊(cè)秘卷一同收妥。

她在桌前徐徐攤開(kāi)一頁(yè)泛黃符紙，細(xì)致地在符文邊緣點(diǎn)染朱砂，繪制一式防**陣。

府中暗潮欲動(dòng)，唯有謹(jǐn)守自身，方能保全明月與己。

院外風(fēng)聲里，偶爾傳來(lái)打更人的銅鈴，庭院寂靜深遠(yuǎn)。

妙兮于燈下沉思，她不再是往昔那個(gè)任由人驅(qū)使的庶女。

明月用守護(hù)為她撐起一方安寧，而她要用謀略與力量，護(hù)住明月，也護(hù)住自己僅存的溫情。

夜?jié)u深。

蘇妙兮繞過(guò)廊檐，站在院門(mén)前，望著空曠的月色。

她將指尖輕觸貼身的溫玉，眼底明光漸生。

命運(yùn)的韁繩并不牢不可破，只要心存念想，就能在暗流涌動(dòng)之間為自己開(kāi)出一條生路。

遠(yuǎn)處有腳步聲隱約靠近，院門(mén)外的青石下似有淡淡玄氣流轉(zhuǎn)。

蘇妙兮靜靜凝望，己籌謀好下一步布局。

風(fēng)起時(shí)，她衣袖輕揚(yáng)，宛若那夜色里最堅(jiān)韌的一枝幽蘭。