鷹爪谷------------------------------------------。，幸存者們看到的景象，讓許多人連驚呼的力氣都失去了。，地縫縱橫，深不見底，涌出渾濁灰黑的積水，形成一片片不祥的沼澤。空氣中彌漫著微甜與金屬銹蝕混合的怪異氣味，吸入鼻腔便帶來一陣隱隱的刺痛，讓人莫名心悸?！暗钕拢∏胺饺锏您椬取币幻夂蛭嬷餮氖直埘咱劚蓟?，臉上帶著見鬼般的驚恐，“整個谷底被黑水淹了！水邊的**……不對勁！”。。水面平靜得詭異，倒映著天空流動的紫光，仿佛一面巨大的黑色鏡子。岸邊，數(shù)十具**并未腐爛，反而以一種扭曲的姿態(tài)粘連在巖石上——從**與環(huán)境的接觸點(diǎn)，生長出一簇簇尖銳的、閃爍著幽暗光澤的黑色晶體，如同從尸骸中開出的邪惡之花?！皠e靠近水邊！快后退！”。是隊伍里那位**學(xué)者埃蘭，來自學(xué)識之國——阿卡尼亞。他臉色蒼白，身體微微顫抖，指著水邊一塊滾落的黑色晶石碎片：“那東西……能量是活的！會污染血肉！”，之前派去再次探查的三名斥候，僅剩一人連滾帶爬地逃回。他的皮甲沾滿黑泥，皮膚呈現(xiàn)不正常的灰白色。他張嘴想說話，卻只能發(fā)出嗬嗬的氣音。，在眾人駭然的目光中——?；疑挠矚と缣μ\蔓延，幾個呼吸間，他便化作一尊僵硬的“石像”，凝固在驚恐的姿態(tài)里，雙眼圓睜，嘴角還殘留著未散的恐懼，連指尖的顫抖都被永遠(yuǎn)定格。。，帶起令人不安的漣漪。：“它能直接侵入活物，改寫血肉……比任何瘟疫都可怕。那碎片，必須用多層隔絕物才能觸碰?！?。他看了一眼斥候的石像，又望向后方的遷徙長龍——其中蹣跚的老人、哭鬧的孩子、相互攙扶的傷員。他們早已疲憊不堪，根本經(jīng)不起再一次的打擊。
“分析緣由，留在稍后。”他打斷埃蘭，“現(xiàn)在，如何保命？”
沒有人能立刻給出答案，然而問題已經(jīng)迫近。
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返回主隊伍的路上，衛(wèi)兵報告：隊伍中已出現(xiàn)數(shù)十例“初期癥狀”——皮膚泛起灰斑，眼神呆滯，反應(yīng)遲鈍，甚至有幾人開始無意識地攻擊身邊同伴，力氣大得反常。
必須隔離。
埃洛溫主動承擔(dān)了這個任務(wù)。她在側(cè)翼用布料和木桿搭起簡陋帳篷，將出現(xiàn)癥狀的人集中起來，親自帶領(lǐng)幾名婦人照看。
帳篷內(nèi)彌漫著**和囈語，帳篷外，人們投來的目光充滿恐懼與排斥。
“他們……還是我們的親人嗎？”一個年輕的士兵看著被扶進(jìn)帳篷的父親，聲音帶著哭腔。
沒有人能回答。
在這場滅頂之災(zāi)面前，血肉親情，似乎也被這詭異的污染，蒙上了一層冰冷的陰影。
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清晨，當(dāng)?shù)谝豢|天光勉強(qiáng)刺破紫黑色的云層，警戒衛(wèi)隊帶來了新的消息：東方升起幾縷炊煙。
在這死寂之地，人煙意味著可能的安全，意味著可能的食物與干凈的水源，更意味著活下去的希望。
凱勒斯當(dāng)機(jī)立斷，留下溫特沃斯和埃洛溫穩(wěn)定隊伍，親自帶著羅蘭和十名精銳衛(wèi)兵，朝炊煙方向探去。
穿過崎嶇的亂石堆，他們很快找到了炊煙的來源，一座半塌的古老邊境要塞，斷脊堡。
要塞的城墻早已殘破不堪，多處坍塌，堡內(nèi)聚集了不下千人的幸存者，堡外空地上正焚燒著被黑色晶體覆蓋的**。焦臭與甜腥味混合，令人作嘔。
一個身材魁梧、叼著獸骨煙斗的壯漢在一群剽悍戰(zhàn)士簇?fù)硐?，攔在堡門前。他穿著厚重的獸皮鎧甲，手臂上布滿了猙獰的傷疤，眼神兇狠，打量著凱勒斯一行人，眼中閃過忌憚，隨即被嘲諷取代。
“喲，這不是尊貴的凱勒斯小王子嗎？”壯漢吐出一口煙霧，煙霧繚繞中，語氣里的嘲諷毫不掩飾，“卡倫哈爾塌成那樣，您的命可真硬啊，竟然還活著。不過我勸您和您的人，別進(jìn)堡，也別碰這附近任何水源，否則，只會死得更快?！?br>貢達(dá)爾——高山部落的小首領(lǐng)，以勇武桀驁聞名，與王室素來冷淡。
“看見那黑水潭了嗎？”他指著要塞西側(cè)，那里原本是山溪，如今匯成一片深色湖泊，“昨晚有幾個餓昏頭的喝了那水，現(xiàn)在——”他用煙斗指了指火堆，“正燒著呢。湖對岸那排破房子里，還困著三四個孩子。可惜啊，沒人敢過去。進(jìn)去的人，都沒出來?！?br>他沒有請求，帶著**的玩味，看著凱勒斯。
凱勒斯目光投向黑湖對岸。隱約的、微弱的哭泣聲隨風(fēng)飄來。
他沉默地解下繩索，朝湖邊走去。
“殿下！”羅蘭想要阻止。
凱勒斯腳步不停：“救人?！?br>但他很快發(fā)現(xiàn)，這次與以往不同。
黑湖散發(fā)出的污染濃烈到形成淡黑色薄霧。他涉水的瞬間，皮膚傳來**般的刺痛，體內(nèi)那股灼熱力量自動流轉(zhuǎn)，在皮膚表面形成一層無形的屏障，抵抗著黑水的污染。但這一次，力量的運(yùn)轉(zhuǎn)，卻讓他感到一陣心悸般的消耗。
更可怕的是，湖水中潛伏著完全晶化的魚類，它們的身體僵硬如石頭，鱗片化作了尖銳的黑色晶體，在水中緩慢游動，一旦靠近，便會瘋狂攻擊，致命而詭異。
兩名黑曜石衛(wèi)兵見狀，立刻手持盾牌，快步上前，擋在凱勒斯身前，試圖用盾牌為他開路。
然而，就在他們接近房屋時，黑水濺上他們的手臂——
慘劇在眾目睽睽下發(fā)生了。
皮膚迅速灰敗、硬化。他們發(fā)出驚恐的慘叫，僅僅十幾秒，便化作兩尊新增的“雕像”，凝固在破門而入的前一刻。
凱勒斯被羅蘭死死拖回岸邊。
他低頭看著自己的雙手，掌心因力量對抗污染而產(chǎn)生的灼熱感異常清晰。
逐日的槍尖，在他情緒激蕩的瞬間，曾短暫爆發(fā)出比之前更明顯的暗金色光芒，驅(qū)散了一小片湖面的黑霧，但旋即熄滅。
他沉默地看著那兩尊僵硬的衛(wèi)兵石像，轉(zhuǎn)身走向埃蘭：“這種污染，除了隔絕焚燒，有沒有應(yīng)對之法？”
埃蘭擦了擦冷汗：“殿下，我需要更多樣本……尤其是未被觸動的核心樣本，才能分析其能量模式。另外……”他猶豫地瞟向凱勒斯剛才握槍的手，“您身上的異常……似乎與這種污染存在對抗性?；蛟S，關(guān)鍵在您身上?！?br>凱勒斯沒有回應(yīng)，只是再次望向黑湖。
那吞噬了兩名士兵的湖水，映著他幽深的目光，仿佛一張巨大的嘴，正無聲地吞噬著一切生機(jī)。
凱勒斯久久佇立，沒有動。
身后，埃蘭的儀器還在發(fā)出微弱的嗡鳴；更遠(yuǎn)處，遷徙隊伍的篝火正在暮色中一盞盞亮起?？伤裁炊悸牪灰姡裁炊伎床灰?。他只能看見那兩尊僵硬的石像——就在幾個時辰前，他們還活著，還跟在他身后，還喊著“殿下小心”。
他低下頭，看著自己的雙手。掌心那股對抗污染后留下的灼熱感依舊清晰，可這灼熱里，第一次摻雜了一種他從未嘗過的滋味。
無能為力。
他有力量推開瓦礫，有力量托舉巨石，有力量從死亡邊緣一次次爬回來。可他救不了那兩個士兵。他甚至……不敢再往前走一步。
孩童的哭泣聲從湖對岸的破房子里傳來，越來越弱，像風(fēng)中殘燭。
凱勒斯攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
他轉(zhuǎn)身，大步走回隊伍的方向。沒有回頭。
但那哭聲，那兩尊石像，還有掌心那股揮之不去的灼熱，如同烙印，深深刻進(jìn)了這個夜晚。