?！鄙蛱囊?guī)規(guī)矩矩地行了個禮，言行舉止間那個大大咧咧的七小姐仿佛人間蒸發(fā)。
“起來吧。”老侯爺指了指對面的椅子，“坐?！?br>沈棠依言坐下，姿態(tài)端莊大方，眉眼間有一種不合年紀(jì)的從容。
老侯爺沒有急著說話。他端起茶杯慢慢地喝了兩口，渾濁的目光在沈棠身上打量了幾個來回，忽然開口：“藏了這么多年，累不累？”
沈棠微微一怔，隨即笑了：“回祖父的話，不累。比起露怯，藏鋒反而是件輕松事?！?br>“好個伶牙俐齒。”老侯爺不怒反笑，笑完又沉默了一會兒，忽然嘆了口氣，“你是個明白人，老夫就不繞彎子了。太后的賀禮，你來寫?！?br>“好?！鄙蛱母纱嗬涞貞?yīng)了，沒有絲毫推讓，仿佛早就料到會有這一刻。
“不過——”老侯爺話鋒一轉(zhuǎn)，“你一旦接手這件事，就意味著你的才華再也藏不住了。***那邊……你嫡姐那邊……都不會善罷甘休。你準(zhǔn)備好了嗎？”
“祖父，”沈棠抬起頭，眼神清亮而堅定，“您護(hù)我一年，我?guī)湍：罡瓴坏?。?br>這話說得很直白——直白且大膽。一個庶女敢跟老侯爺這樣說話，換了旁人只怕早就被轟出去了。
但老侯爺卻忽然笑了起來。他笑得很暢快，笑得眼角的皺紋都舒展開了。
“你比**強，”他說，“也比你爹強。比你那幾個不成器的兄弟姐妹都強?！?br>他站起身，從書架上取下一只木匣，打開來，里面是一塊溫潤的古硯和一方玉印。
“這兩樣?xùn)|西，是***的陪嫁，后來寄放在老夫這里，說是以后給你。”老侯爺將木匣推到沈棠面前，“老夫替你保管了十年，現(xiàn)在物歸原主?！?br>沈棠低頭看著那只木匣，指尖微微發(fā)抖。母親留下的東西——她的生母，那個柔弱的、被嫡母打壓至死的女人，原來早就為她鋪了路嗎？
“拿著吧。”老侯爺?shù)穆曇綦y得帶了幾分溫和，“你比自己想象的要強大得多。這侯府的天，說不定真要靠你來翻了?！?br>沈棠接過木匣，緊緊抱在懷里。她了張嘴，想說點什么，但話到嘴邊又咽了回去。
最終，她只是深深行了一禮，然后抱著木匣離開了書房。
老侯爺望著她消失在夜色中的背影，自言自語道：“后生可畏啊?！?br>---
第三章 嫡母的猜忌
沈棠給太后謄抄賀禮的消息像長了翅膀一樣在侯府傳開了。
最先坐不住的是沈瑤。她當(dāng)晚就沖到侯夫人房里，摔了兩個花瓶，哭得眼睛都紅了。
“憑什么？她一個庶出的賤婢，憑什么給太后謄抄賀禮？我練了三天的字，我明明是所有人里寫得最好的！祖父為什么選她？”
侯夫人面色陰沉地坐在榻上，一言不發(fā)。她比女兒更惱火，但礙于身份不能發(fā)作。
老侯爺?shù)臎Q定，她不能公然違抗。但這并不意味著她什么都不能做。
“哭完了嗎？”侯夫人冷冷地說。
沈瑤抽抽噎噎地停下來，拿帕子擦著眼淚。
“哭完了就給我打起精神來?！焙罘蛉苏酒鹕恚叩酱扒?，望著外面沉沉的夜色，“你祖父選她，無非是看中了她的字。但字寫得好有什么用？她一個庶女，沒有母家撐腰，沒有嫁妝鋪路，就算給太后抄了賀禮又能飛上枝頭變鳳凰不成？”
她緩緩轉(zhuǎn)過身，眼中**一閃：“太后的壽禮還有半月才呈上去。這半個月里，什么都有可能發(fā)生?！?br>沈瑤聽出了母親話里的意思，眼中閃過一絲興奮：“母親的意思是……”
“急什么，”侯夫人冷冷道，“讓我好好想想。這一次，我要讓她知道——在這侯府里，跟嫡出唱反調(diào)的下場?！?br>次日一早，侯夫人就派人傳話，讓沈棠搬到正院旁邊的廂房里來住，說是要“就近照顧”她謄抄賀禮的事。
沈棠一聽就知道這是個陷阱。搬到正院旁邊，等于把自己放在侯夫人的眼皮子底下，一舉一動都受監(jiān)視不說，還隨時可能被人使絆子。
“多謝母親好意，”她笑瞇瞇地對來傳話的婆子說，“不過我在偏院住慣了，換地方睡不著。再說了，謄抄賀禮需要安靜，正院那邊人來人往的，我怕分心。萬一寫錯了字，豈不辜負(fù)了祖父的信任？”
這一番話說得滴水