宮闕------------------------------------------，天越發(fā)地冷了。。清寒每日早起，去皇后宮中問(wèn)安，回來(lái)便閉門(mén)不出。九城仍是隔三岔五地來(lái)，有時(shí)帶著折子，有時(shí)帶著一卷書(shū)。他批折子的時(shí)候，清寒便在旁邊練字。，九城忽然抬起頭來(lái)，看著她的字，道：“你臨的是沈老將軍的帖？”?！笆恰Ｗ娓噶粝碌奶硬欢?，這一本是《北征紀(jì)行》，是他在軍中寫(xiě)的?！?，走過(guò)來(lái)細(xì)看。那字跡剛勁，棱角分明，像是刀刻出來(lái)的。清寒臨得極像，連那一股子凌厲的氣勢(shì)都學(xué)了個(gè)七八分?！半扌r(shí)候見(jiàn)過(guò)沈老將軍寫(xiě)字。”九城的聲音有些悠遠(yuǎn)，“他用的是左手。祖父右肩受過(guò)箭傷，后來(lái)便一直用左手。”清寒低聲道，“他說(shuō)，右手廢了不要緊，左手還能拿刀，還能寫(xiě)字，便不算廢人?！?。“你恨不恨朕？”。，洇出一小團(tuán)墨漬。她沒(méi)有抬頭?！氨菹履菚r(shí)候才十四歲?！保谀前岩巫由?，腳下是看不見(jiàn)底的深淵。朝中權(quán)臣環(huán)伺，奏折堆里藏著刀光劍影。他能做什么？他連自己的旨意都要被人斟酌著措辭。。
“朕那時(shí)候，確實(shí)什么都做不了?！彼f(shuō)，聲音很輕，“可是清寒，朕如今也未必什么都能做。”
清寒抬起頭來(lái)看著他。
年輕的皇帝面上沒(méi)有什么表情，只是眉宇間有一種極淡的疲倦。那不是一日兩日的疲倦，是長(zhǎng)年累月積下來(lái)的，像是硯臺(tái)底下的墨漬，擦也擦不干凈。
“臣妾知道?！彼f(shuō)。
九城忽然笑了一下，伸手將她面前那張洇了墨的紙抽出來(lái)，團(tuán)成一團(tuán)丟在一旁。
“重新寫(xiě)一張罷。這張臟了?！?br>清寒便重新鋪了一張紙。
她寫(xiě)的是祖父帖子里的一句話——“朔風(fēng)雖勁，不折勁草。”
九城在旁邊看了一會(huì)兒，忽然道：“鎮(zhèn)國(guó)公府送了些冬日的果品來(lái)。明日朕讓沈硯之進(jìn)宮來(lái)謝恩，你想不想見(jiàn)他？”
清寒的筆又頓了頓。
九城看著她的反應(yīng)，目光微微閃了一下，卻沒(méi)有說(shuō)什么。
次日午后，果然有人來(lái)報(bào)，鎮(zhèn)國(guó)公世子沈硯之求見(jiàn)。
九城在御書(shū)房見(jiàn)的他，清寒便隔著一道屏風(fēng)坐著。這不合規(guī)矩，但九城說(shuō)無(wú)妨。
沈硯之進(jìn)來(lái)的時(shí)候，帶進(jìn)一陣清冷的風(fēng)。他穿著靛藍(lán)色的官袍，腰間仍是那枚青玉，整個(gè)人像一柄收在鞘中的劍。
行了禮，說(shuō)了些謝恩的套話。九城便賜了座。
兩個(gè)人說(shuō)著話，話題漸漸便轉(zhuǎn)到了北境。
“聽(tīng)說(shuō)世子去年去過(guò)北境？”九城問(wèn)。
“是。臣代父親去巡視邊鎮(zhèn)?！?br>“那邊如何？”
沈硯之沉默了一瞬，道：“不好。”
“如何不好？”
“軍餉短缺，器械老舊。邊將報(bào)的是兵強(qiáng)馬壯，臣看到的是吃空餉的、克扣軍糧的、拿朽木充作弓胎的?！彼穆曇羝狡降袷窃谡f(shuō)今天天氣不錯(cuò)，“去年冬天，北境凍死了三百七十四名士卒。不是戰(zhàn)死的，是凍死的?！?br>九城的臉色沉了下去。
“為何沒(méi)有人報(bào)上來(lái)？”
“報(bào)了?！?a href="/tag/shenyanzhi2.html" style="color: #1e9fff;">沈硯之道，“報(bào)的是‘偶感風(fēng)寒，病故’?！?br>御書(shū)房里安靜得只剩下炭火輕微的噼啪聲。
屏風(fēng)后面，清寒的手攥緊了帕子。她想起祖父從前寫(xiě)回來(lái)的信。祖父說(shuō)，北境的冬天真冷啊，冷到骨頭縫里去?？伤谛爬飶牟唤锌?，只說(shuō)兒郎們都很精神，馬也養(yǎng)得壯。
原來(lái)精神的兒郎們，是這樣被凍死的。
“臣還查到一件事?！?a href="/tag/shenyanzhi2.html" style="color: #1e9fff;">沈硯之的聲音又響起來(lái)，“當(dāng)年沈老將軍在北境時(shí)，定下過(guò)一條規(guī)矩——冬衣必須在九月前發(fā)到士卒手中，每件冬衣須用新棉四兩，不得以舊充新。沈老將軍去后，這條規(guī)矩便改了?！?br>“改成什么了？”
“改成新棉二兩，余者以蘆花充數(shù)?！?br>九城的手在御案上握緊了，指節(jié)泛出青白色。
“誰(shuí)改的？”
“兵部侍郎周鶴年?！?br>這個(gè)名字一出來(lái)，屏風(fēng)后的清寒猛地抬起了眼。
周鶴年。
她記得這個(gè)名字。當(dāng)年告發(fā)祖父通敵的人里面，便有這個(gè)周鶴年。他的女兒，便是那日在鎮(zhèn)國(guó)公府壽宴上說(shuō)話的那個(gè)吊梢眼婦人。
沈硯之端起茶盞，輕輕吹了吹，像是在說(shuō)一件極尋常的事：“周大人如今很得勢(shì)。他兒子去年娶了戶部尚書(shū)的外甥女，他女婿在都察院做御史。朝中**他的折子，十有八九都到不了陛下面前?！?br>九城沒(méi)有說(shuō)話。
他當(dāng)然知道。
那些**的折子，不是沒(méi)有遞上來(lái)過(guò)?？墒沁f上來(lái)的，都是些不痛不*的東西。真正要緊的，從來(lái)都到不了他的案頭。
“沈硯之?！本懦呛鋈唤兴拿?。
“臣在。”
“你查了多久了？”
沈硯之放下茶盞，抬起眼來(lái)。那雙清冷的眼睛里，頭一回有了一絲極淡的笑意。
“陛下圣明。臣查了三年了?！?br>三年。
清寒在屏風(fēng)后面，心里像被什么東西撞了一下。
三年前，正是她入宮的時(shí)候。也就是說(shuō)，在她被接入宮中的同時(shí)，沈硯之便已經(jīng)開(kāi)始查沈家的案子了。
這不是巧合。
九城顯然也想到了這一點(diǎn)。他看著沈硯之，目光里多了一層說(shuō)不清的東西。
“為什么？”
沈硯之沒(méi)有立刻回答。他沉默了一會(huì)兒，才開(kāi)口道：“臣幼時(shí)曾隨父親去過(guò)一次北境。那時(shí)沈老將軍還在，他帶臣去看過(guò)邊墻。臣記得他指著一處垛口說(shuō)，世子你看，那邊就是胡人的地方。他又說(shuō)，守土不是靠一道墻，是靠人?！?br>他的聲音低了下去。
“沈老將軍那樣的人，不會(huì)通敵?！?br>御書(shū)房里又安靜了。
炭火燒盡了一塊，嘩啦一聲塌下去，濺起幾點(diǎn)火星。
九城忽然站起來(lái)，走到窗邊，推開(kāi)了一條縫。冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，將他龍袍的衣角吹得微微揚(yáng)起。
“周鶴年的事，朕會(huì)處置。”他說(shuō)，語(yǔ)氣很淡，“但不是現(xiàn)在。”
沈硯之起身行禮：“臣明白?！?br>九城回過(guò)頭來(lái)看著他。
“你方才說(shuō)守土不是靠一道墻，是靠人。朕再問(wèn)你，若是墻已經(jīng)蛀空了，又當(dāng)如何？”
沈硯之抬起頭來(lái)，與九城對(duì)視。
“那便拆了重修?！?br>九城忽然笑了。他笑起來(lái)的時(shí)候，眉眼間那股子疲倦便淡了些，顯出一個(gè)二十歲年輕人該有的樣子。
“好。那便拆了重修。”
沈硯之告退的時(shí)候，經(jīng)過(guò)那道屏風(fēng)。他腳步微微頓了一下，用只有屏風(fēng)后面的人才能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)了一句話。
“娘娘那日在梅樹(shù)下站了許久，臣后來(lái)想了想，有句話忘了說(shuō)?！?br>清寒在屏風(fēng)后屏住了呼吸。
“那棵梅樹(shù)，臣已經(jīng)讓人治了。把蛀的地方挖去，涂了藥。若是運(yùn)氣好，明年春天還能開(kāi)花?！?br>他的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去了。
清寒坐在屏風(fēng)后面，忽然覺(jué)得眼眶有些發(fā)熱。
她把帕子按在眼睛上，好一會(huì)兒沒(méi)有動(dòng)。
不知過(guò)了多久，九城的聲音在她頭頂響起來(lái)。
“他走了?！?br>清寒拿下帕子，仰起頭來(lái)。九城正低頭看著她，目光里有一種極復(fù)雜的神色。
“陛下……”
“朕知道。”他說(shuō)，“朕都知道?！?br>他知道什么？知道沈硯之在查沈家的案子？知道沈硯之方才那句話是說(shuō)給她聽(tīng)的？還是知道她心里有什么東西正在悄悄變化？
他什么也沒(méi)有再說(shuō)。
只是伸手將她扶起來(lái)，替她理了理鬢邊微微散落的發(fā)絲。
“風(fēng)大，把窗子關(guān)了罷?！?br>沈硯之走出宮門(mén)的時(shí)候，天色已經(jīng)暗了下來(lái)。
宮門(mén)外的長(zhǎng)街上幾乎沒(méi)有人。風(fēng)卷著幾片枯葉從他腳邊掠過(guò)，發(fā)出沙沙的響聲。他站了一會(huì)兒，正要上馬，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后有人喚他。
“大哥?！?br>沈硯書(shū)從后面追上來(lái)，大約是跑得急了些，微微有些喘。
“你怎么來(lái)了？”
“我替母親去給姑母送東西，順道過(guò)來(lái)的?！?a href="/tag/shenyanshu1.html" style="color: #1e9fff;">沈硯書(shū)笑著，與他并肩走著，“大哥在宮里待了這么久，陛下問(wèn)了你什么？”
“沒(méi)什么要緊的?！?br>沈硯書(shū)便不問(wèn)了。兄弟二人默默走了一段路，沈硯書(shū)忽然道：“大哥，你是不是在查沈家的案子？”
沈硯之的腳步頓了頓。
“誰(shuí)告訴你的？”
“沒(méi)有人告訴我?！?a href="/tag/shenyanshu1.html" style="color: #1e9fff;">沈硯書(shū)道，“只是你書(shū)房里那些卷宗，我無(wú)意中看見(jiàn)過(guò)幾回?！?br>沈硯之沉默了一會(huì)兒，道：“這件事你不要管?！?br>“為什么？”
“因?yàn)椤?br>“因?yàn)槲ｋU(xiǎn)？”沈硯書(shū)打斷他，笑了一下，“大哥，我不是小孩子了。你以為我不知道么？周鶴年背后還有人。他能做到兵部侍郎，能在朝中結(jié)黨，不是他一個(gè)人能辦到的。”
沈硯之停住了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著自己的弟弟。
暮色中，沈硯書(shū)的臉上收起了平素那副玩世不恭的笑。他的眼睛很亮，像淬過(guò)火的刀鋒。
“你知道多少？”沈硯之問(wèn)。
“不多?！?a href="/tag/shenyanshu1.html" style="color: #1e9fff;">沈硯書(shū)道，“但我知道，當(dāng)年那封所謂通敵的信，紙和墨都來(lái)自北境。可是沈老將軍回京時(shí)并沒(méi)有帶這些東西。那么問(wèn)題就只有一個(gè)——那封信，是在北境寫(xiě)的，卻不是沈老將軍寫(xiě)的?！?br>“而是有人拿到了北境的紙和墨，仿了沈老將軍的筆跡?！?br>沈硯之看著他，好一會(huì)兒沒(méi)說(shuō)話。
“你查了多久？”他終于問(wèn)。
“一年多。”沈硯書(shū)又笑了，這回笑容里帶著點(diǎn)少年人的狡黠，“大哥查了三年，我比大哥晚些。不過(guò)大哥放心，我比大哥會(huì)裝，沒(méi)人看得出來(lái)。”
沈硯之嘆了口氣。
“你既然知道危險(xiǎn)，為什么還要查？”
沈硯書(shū)沒(méi)有立刻回答。他抬頭看了看天色，暮云低垂，壓在宮墻的琉璃瓦上，像要落雪的樣子。
“大哥，你還記得小時(shí)候么？”他說(shuō)，“父親帶我們?nèi)ド蚋菽辍Ｉ蚶蠈④娊o我一塊北境帶回來(lái)的胡餅，硬得咬不動(dòng)。我說(shuō)不好吃，他也不惱，只是笑，說(shuō)你在北境打仗的時(shí)候，有這塊餅吃就不錯(cuò)了?！?br>他的聲音低了下去。
“后來(lái)他出了事，我還留著那塊餅，留了很久，最后長(zhǎng)霉了，才被我丟了。”
“我不知道什么大道理。”沈硯書(shū)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著沈硯之，目光清亮，“我只是覺(jué)得，那樣的人，不該背著通敵的罪名?！?br>長(zhǎng)街上起了風(fēng)，將兩個(gè)人的袍角吹得獵獵作響。
沈硯之伸手拍了拍弟弟的肩膀。
“走罷?；厝ピ僬f(shuō)?！?br>兩個(gè)人翻身上馬，馬蹄聲在空曠的長(zhǎng)街上踏出一串清脆的響聲。
走到街角的時(shí)候，沈硯書(shū)忽然又開(kāi)口了。
“大哥，你今日在宮里，見(jiàn)到容華娘娘了么？”
沈硯之沒(méi)有回答。
沈硯書(shū)便笑了，也不追問(wèn)，只是輕輕夾了一下馬腹，催馬往前去了。
沈硯之落在后面，看著弟弟的背影，忽然想起方才在御書(shū)房里，他隔著那道屏風(fēng)說(shuō)的那句話。
那棵梅樹(shù)，臣已經(jīng)讓人治了。
他知道清寒在屏風(fēng)后面聽(tīng)著。他也知道九城知道他在對(duì)清寒說(shuō)話。
可他還是說(shuō)了。
夜色漸漸濃了。遠(yuǎn)處傳來(lái)更鼓聲，一下，兩下，三下。
宮里的燈火一盞一盞地亮起來(lái)，將重重疊疊的殿閣映成深深淺淺的暗金色。清寒坐在窗前，看著那些燈火，忽然想起沈硯之說(shuō)的那句話。
“那棵梅樹(shù)，臣已經(jīng)讓人治了。”
她不知道他為什么要告訴她這個(gè)。
也不知道自己為什么聽(tīng)了這句話，心里便覺(jué)得松了一些。
周嬤嬤端了燕窩進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她坐在窗前發(fā)呆，便道：“姑娘，窗子開(kāi)著呢，仔細(xì)著涼。”
清寒回過(guò)頭來(lái)，忽然問(wèn)：“嬤嬤，你說(shuō)，一棵被蟲(chóng)蛀了的梅樹(shù)，還能開(kāi)花么？”
周嬤嬤怔了怔，道：“那得看蛀得深不深。若是蛀得不深，把壞的地方剜了去，上些藥，好好養(yǎng)著，興許還能開(kāi)?！?br>清寒便不說(shuō)話了。
她看著窗外那些深深淺淺的燈火，心想，那就等明年春天罷。