第4章
鳳命燼，江山尋
平城營中日色寒，風(fēng)沙暗里故人逢------------------------------------------，總是比別處低幾分，也寒幾分。，風(fēng)從**深處卷來，帶著砂礫，刮在臉上生疼，連空氣里都彌漫著干燥粗糲的土腥味。平城軍營就坐落在這片荒原的邊緣，背靠一座光禿禿的矮山，山腳下連棵像樣的樹都沒有，唯有枯黃的野草在狂風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖；面朝一望無際的**，**灘遼闊無邊，目之所及，盡是灰黃的碎石與干裂的土地，一眼望不到盡頭，也望不到半分生機(jī)。，歷經(jīng)了十?dāng)?shù)年的風(fēng)沙侵蝕、雨雪沖刷，原本筆直的棱角早已被磨得**，墻面上布滿了深淺不一的裂痕，縫隙里塞滿了風(fēng)沙與枯草。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這座偌大的軍營就像一頭蟄伏在荒原上的巨獸，通體灰撲撲的，沉默不語，沒有半分張揚(yáng)，卻渾身上下透著一股歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的肅殺之氣，連周遭的風(fēng)，都帶著幾分鐵血的冷硬。，指尖微微攥緊了身上的青衫衣角，仰頭望著門楣上那塊早已褪色的匾額?！捌匠谴鬆I”四個(gè)大字，是用墨漆寫就，經(jīng)年累月的風(fēng)吹日曬，漆皮早已剝落大半，露出底下發(fā)黑腐朽的舊木，字跡卻依舊沉凝有力，透著一股威嚴(yán)。匾額的邊角被風(fēng)沙磨得光滑，邊緣還沾著些許暗紅色的斑駁痕跡，不知是經(jīng)年的血跡，還是風(fēng)沙浸染的銹跡，看著竟有幾分觸目驚心。，立著兩名守門的兵卒。，鐵片上銹跡斑斑，連接處的繩索也磨得發(fā)毛，可兩人腰桿挺得筆直，如同兩棵扎根在土中的勁松，絲毫沒有因?yàn)榧纂嘘惻f而顯得萎靡。他們的臉被風(fēng)沙吹得黝黑粗糙，眼角刻著深深的紋路，目光卻如淬了冰的刀子，從顧昭寧臉上緩緩刮過，帶著軍營特有的警惕與嚴(yán)苛，不放過任何一個(gè)細(xì)微的破綻。，將下巴收了收，刻意壓著脖頸的線條，讓自己看起來更像一個(gè)瘦弱的少年郎。她今日特意穿了一身最寬大的半舊青衫，料子粗糙，洗得發(fā)白，袖口與衣擺都磨出了毛邊，將身形遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)；頭發(fā)用一根粗布帶子緊緊束起，沒有半分多余的碎發(fā)，額前的劉海也被捋到腦后，露出光潔的額頭，刻意弱化了女子的柔婉輪廓；就連聲音，她也刻意壓得低沉了幾分，帶著少年人特有的沙啞，生怕露出半分女子的痕跡。，一路喬裝北上的第三十日，也是她踏入軍營，以男子身份活下去的第一步。“新兵？”左側(cè)的兵卒率先開口，聲音粗啞，帶著風(fēng)沙打磨過的干澀，打破了營門口的寂靜?！笆??！鳖櫿褜帒?yīng)聲，語氣平穩(wěn)，刻意放緩了語速，壓著嗓子，聽著與尋常少年無異，沒有半分怯意，也沒有多余的情緒?！拔臅?？”右側(cè)兵卒上前一步，伸手索要，目光依舊落在她身上，上下打量，帶著審視。，連忙從懷里掏出一張疊得方方正正、整整齊齊的紙張，雙手遞了過去。這是她在邊境征兵處費(fèi)盡心思辦好的文書，上面寫著她偽造的身份——顧昭寧，南境人士，年十七，父母雙亡，無依無靠，聽聞邊關(guān)征兵，愿投軍報(bào)國，混一口飯吃。紙張上蓋著征兵處鮮紅的官印，墨跡清晰，是她花了全部積蓄，托人辦的穩(wěn)妥文書，足以應(yīng)付軍營的初步核查。，就著門洞里透進(jìn)來的微弱天光，瞇著眼睛仔細(xì)掃了一遍，又抬頭對著顧昭寧的臉，對照了半天。他的目光在她臉上停留許久，看著她身形偏瘦，膚色比尋常邊關(guān)少年白凈許多，眉眼清秀，沒有邊關(guān)男子的粗糲，反倒帶著幾分文弱，背上背著一桿白蠟桿長槍，槍身用粗布條緊緊纏裹著，瞧不出什么精良的來頭，怎么看都像是一個(gè)沒吃過苦的南方少年，跑到邊關(guān)來討生活。——瘦弱，白凈，看著沒什么力氣，怕是撐不過新兵訓(xùn)練。但看著文書上的紅印不假，也沒什么破綻，便也沒多問，將文書折好，遞還給顧昭寧，往旁邊側(cè)了側(cè)身，讓出一條路來。
“進(jìn)去，右轉(zhuǎn)，第三排營房，找王都頭報(bào)到。莫要在營中亂走，觸犯軍規(guī)，軍法處置?！北涞恼Z氣生硬，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
顧昭寧雙手接過文書，小心翼翼地揣回懷里，貼身放好，這才低聲道了一句：“多謝兵大哥?！?br>她抬步踏入營門，腳步放得沉穩(wěn)，刻意邁著稍大的步子，模仿著少年人的步態(tài)，不敢有半分女子的輕盈嬌柔。踏入軍營的那一刻，一股混雜著塵土、汗味、鐵銹與煙火的氣息撲面而來，與青云寨的清新草木香截然不同，卻讓她心頭一緊，也多了幾分堅(jiān)定。
她不曾知曉，就在她踏入營門的同一刻，官道盡頭，一隊(duì)人馬正朝著平城大營疾馳而來。
馬蹄聲急促卻不雜亂，馬匹皆是上等的良駒，皮毛油亮，步伐穩(wěn)健。為首的男子一身半舊的藏青色便服，料子看似普通，卻暗藏精致的暗紋，他身姿挺拔，騎在馬背上，脊背筆直，面容沉靜，眉眼深邃，桃花眼微微瞇起，看不出任何情緒起伏，周身透著一股與生俱來的貴氣與疏離，即便穿著布衣，也掩不住骨子里的威嚴(yán)。
他的隨從不多，只有四五人，卻個(gè)個(gè)精干利落，身著勁裝，腰間懸著兵部的黑色令牌，步履沉穩(wěn)，氣息內(nèi)斂，一看便是久經(jīng)訓(xùn)練的護(hù)衛(wèi)，眼神警惕地掃視著四周，護(hù)在男子身側(cè)。
“王爺，前面就是平城大營了?！币幻绦l(wèi)策馬上前，與男子并行，壓低聲音稟報(bào)，語氣恭敬，不敢有半分怠慢。
男子微微頷首，長長的睫毛垂下，遮住了眼底的鋒芒，聲音淡漠，不帶一絲溫度：“記住，從此刻起，本王不再是蕭衍珩，而是余恒，京城來的落第舉子，家道中落，略通武藝，前來北境投軍，謀一份前程。本王的身份，絕不可暴露，若是走漏半分風(fēng)聲，軍法處置?！?br>他的聲音低沉，帶著上位者的威壓，每一個(gè)字都透著不容違抗的決心。
他此番隱姓埋名來到邊關(guān)，絕非一時(shí)興起。皇宮之內(nèi)，皇后專權(quán)，黨羽遍布，他身為不受寵的皇子，在宮中步步維艱，稍有不慎便會萬劫不復(fù)。唯有離開京城，來到這遠(yuǎn)離朝堂的北境，執(zhí)掌兵權(quán)，培植屬于自己的勢力，才能有朝一日與皇后分庭抗禮，奪回屬于自己的一切。
至于那個(gè)多年前，被他丟在荒山野廟里的小丫頭……
蕭衍珩，不，余恒，心頭微動(dòng)，隨即又被他強(qiáng)行壓了下去。
他沒有時(shí)間，也沒有精力去想那些無關(guān)緊要的瑣事。亂世之中，自身尚且難保，何況一個(gè)素不相識的小丫頭？是生是死，早已與他無關(guān)。他如今要做的，是隱忍，是謀劃，是在這平城大營，站穩(wěn)腳跟。
“屬下明白?！笔绦l(wèi)連忙應(yīng)聲，恭敬退至一旁。
余恒勒住馬韁，停下腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那座灰撲撲的軍營。風(fēng)沙撲面而來，打在他的臉上，粗糲的砂礫劃過肌膚，帶著一絲刺痛，他卻渾然不覺。他深吸一口氣，將這**灘獨(dú)有的荒涼、冷冽的氣息納入肺腑，眼底閃過一絲堅(jiān)定。
邊關(guān)，他終于來了。
他輕夾馬腹，胯下駿馬緩步前行，朝著平城大營的方向走去，身影漸漸融入荒原的風(fēng)沙之中。
而此時(shí)的顧昭寧，已經(jīng)順著營中的土路，走到了第三排營房。
軍營的營房皆是土坯搭建，低矮簡陋，一排排整齊排列，屋頂鋪著枯草，墻面被煙火熏得發(fā)黑，看著破舊卻結(jié)實(shí)。每一間營房都十分寬敞，里面擺著十幾張大通鋪，鋪著干草與粗布褥子，是新兵們的住處。
顧昭寧找到王都頭報(bào)到，王都頭是個(gè)四十多歲的中年漢子，面容黝黑，身材魁梧，臉上帶著刀疤，眼神嚴(yán)厲，一看便是在軍中摸爬滾打多年的老兵。他上下打量了顧昭寧一番，見她瘦弱白凈，眉頭微微皺起，卻也沒多說，只指了指大通鋪?zhàn)罱锹涞囊粋€(gè)空位，淡淡道：“那便是你的鋪位，收拾妥當(dāng)，明日卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)集合操練，遲到一刻，軍棍十下，記住了？”
“記住了，謝都頭?！鳖櫿褜幍吐晳?yīng)下，抱著自己簡單的行囊，走到角落的鋪位前。
她特意選了角落的位置，就是為了方便隱藏身份。角落僻靜，遠(yuǎn)離人群，晚上睡覺可以面朝墻壁，避免被人發(fā)現(xiàn)身形的破綻；平日里換衣服、洗漱，也能有更多的私人空間，減少被人察覺的風(fēng)險(xiǎn)。
她將行囊放在鋪位上，簡單收拾了一下，把長槍靠在鋪邊，又將貼身的玉佩往衣服里塞了塞，確保不會外露。這玉佩是她幼時(shí)就帶在身上的，是她唯一與身世有關(guān)的物件，這些年一直貼身戴著，從未離身，也是她在這陌生的軍營里，唯一的念想。
收拾妥當(dāng)后，她坐在鋪位上，目光掃視著整個(gè)營房。
營房里已經(jīng)來了不少新兵，大多是十五六歲到二十歲的少年，有農(nóng)家子弟，有流民，也有像她一樣無家可歸的人，個(gè)個(gè)面色黝黑，身材壯實(shí)，說話粗聲粗氣，吵吵嚷嚷，充滿了煙火氣，也充滿了陌生感。
顧昭寧下意識地往角落縮了縮，盡量降低自己的存在感，不敢與旁人過多交談。她知道，女子混跡軍營，一旦身份暴露，便是死罪，不僅自己會身敗名裂，就連幫她偽造文書的人，也會受到牽連。所以，她必須處處小心，步步謹(jǐn)慎，絕不能露出任何馬腳。
當(dāng)夜，是她在軍營的第一夜，也是她第一次睡大通鋪。
營房里的氣味十分復(fù)雜，混雜著汗味、腳臭味、泥土味與煙火味，嗆得人有些不適。顧昭寧躺在鋪位上，睜著眼睛，望著頭頂發(fā)黑的房梁。房梁早已被煙火熏得漆黑，辨不出原本的木料色澤，上面布滿了灰塵與蛛網(wǎng)，頭頂不時(shí)有老鼠跑過，細(xì)碎急促的聲響，如同有人在頭頂輕輕跺腳，在寂靜的夜里格外清晰。
身旁的鋪位上，新兵們早已睡熟，鼾聲此起彼伏。左側(cè)的士卒鼾聲如雷，像是風(fēng)箱在拉扯，一長一短，此起彼伏，震得床鋪都微微發(fā)顫；對面的少年磨牙不斷，咯吱咯吱的聲響，宛若老鼠在啃噬木頭，聽得人牙根發(fā)酸；更遠(yuǎn)處有人說夢話，含混不清，偶爾蹦出一句“娘，我想回家”，或是一聲厲喝“殺”，雜亂的聲響交織在一起，擾得人難以安歇。
顧昭寧輕輕翻身，面朝土坯墻壁，將身體蜷縮起來，盡量縮小自己的占地面積。
墻面粗糙冰涼，裂著細(xì)細(xì)的縫隙，縫隙里塞著干草，湊近了，便能聞到一股濃厚的泥土與干草混合的味道。這味道讓她無端想起青云寨，想起每逢雨天，山間泥土被雨水打濕后的清苦氣息，想起顧長風(fēng)溫和的叮囑，想起顧遠(yuǎn)山嚴(yán)厲的教導(dǎo)，想起寨中親人的陪伴。
眼眶微微有些發(fā)熱，她連忙閉上眼睛，將淚水逼了回去。
她不能哭，更不能露出半分女子的柔弱。在這軍營里，她是顧昭寧，是一個(gè)無依無靠的少年兵，唯有堅(jiān)強(qiáng)，唯有隱忍，才能活下去。
她抬手，指尖輕輕按在胸口的玉佩上，玉佩的暖意順著指尖緩緩漫開，安**她不安的心緒。又伸手摸了摸腰間的束胸布條，布條纏得緊緊的，勒得胸口有些發(fā)悶，卻能完美遮掩女子的身形，這是她一路喬裝的關(guān)鍵。她調(diào)整了一下布條的松緊，確保不會松動(dòng)，又將身上的青衫拉了拉，蓋好粗布被子，這才漸漸放下心來，在疲憊與思念中，慢慢睡了過去。
次日卯時(shí)，天尚未亮，四周還是一片漆黑，只有零星的星光點(diǎn)綴在夜空。
忽然，一陣沉悶厚重的號角聲，猛地響徹整個(gè)軍營。
那號角聲低沉悠遠(yuǎn)，如老牛低哞，又帶著幾分鐵血的威嚴(yán)，自營房的一頭傳至另一頭，在晨霧與風(fēng)沙中悠悠回蕩，刺破了黎明前的寂靜。
顧昭寧猛地睜開眼睛，瞬間清醒過來。
第一個(gè)念頭便是——我在哪？
第二個(gè)念頭，便是伸手去摸身邊的長槍，摸到長槍穩(wěn)穩(wěn)靠在鋪邊，又連忙摸了**口的束胸布條，確認(rèn)沒有松動(dòng)，心下頓時(shí)安定。
她在平城大營，在新兵營房，她是少年兵顧昭寧，要立刻起床集合。
身旁的鋪位上，新兵們被號角聲驚醒，頓時(shí)亂作一團(tuán)。有人**眼睛，罵罵咧咧地坐起來，抱怨著天還沒亮就要操練；有人慌亂地找衣服、穿鞋子，手忙腳亂；還有人睡得太沉，被同伴推搡著醒來，一臉茫然。
整個(gè)營房里，一片嘈雜。
“都快點(diǎn)！卯時(shí)三刻在校場集合，遲到的，軍棍十下，絕不留情！”王都頭的聲音自門外傳來，不算洪亮，卻字字如釘，帶著嚴(yán)厲的威壓，狠狠扎入每個(gè)人的耳中，讓慌亂的新兵們更是加快了動(dòng)作。
顧昭寧以最快的速度起身，不敢有半分耽擱。
她先將頭發(fā)重新束緊，用粗布帶子牢牢扎住，確保沒有碎發(fā)散落；再整理身上的青衫，將衣角掖好，扣好每一顆紐扣，遮住脖頸與身形；最后穿上粗布布鞋，將長槍背在背上，動(dòng)作利落，沒有半分拖沓，也沒有發(fā)出多余的聲響，全程低著頭，避開旁人的目光。
她刻意模仿著身旁少年兵的動(dòng)作，起身、穿衣、整理行囊，每一個(gè)步驟都盡量粗獷，避免露出女子的細(xì)膩與輕盈。
收拾妥當(dāng)后，她跟著人流，快步走出營房，朝著營前校場走去。
營前校場是一片平整的黃土地，面積寬闊，足以容納數(shù)百名新兵操練。四面插著紅色的軍旗，狂風(fēng)卷動(dòng)旗面，獵獵作響，發(fā)出嘩嘩的聲響，透著一股肅殺之氣。地面上布滿了腳印與車轍，被踩得十分堅(jiān)實(shí)，邊緣處還能看到些許操練留下的痕跡。
新兵們按照王都頭的吩咐，快速排成隊(duì)列，可隊(duì)形依舊歪歪扭扭，毫無章法。有人還在系腰帶，手忙腳亂；有人鞋子穿反了，低著頭偷偷更換；有人站著便昏昏欲睡，眼皮打架，全然沒有**的樣子。
顧昭寧站在隊(duì)列的最角落，雙手垂在身側(cè)，腰背挺得筆直，雙腳分開與肩同寬，身姿端正，沒有半分懈怠。
這是顧長風(fēng)從小教她的，站要有站相，坐要有坐相，執(zhí)槍之人，脊梁絕不能彎。也是她刻意練就的姿態(tài)，既能顯得更像男子，又能在軍營里，顯得沉穩(wěn)可靠，不引人注意。
王都頭手持一根藤條，站在隊(duì)列前方，目光如鷹隼般，從每個(gè)新兵臉上一一掃過。藤條在他手中輕輕敲擊著掌心，發(fā)出噠噠的聲響，每一聲都敲在新兵們的心上，讓眾人不敢有半分異動(dòng)。
他緩緩走過隊(duì)列，看到歪歪扭扭、萎靡不振的新兵，眉頭皺得緊緊的，臉色十分難看。
當(dāng)走到顧昭寧面前時(shí)，他忽然頓住了腳步。
眼前這個(gè)少年，身形瘦弱，膚色白凈，看著弱不禁風(fēng)，可腰背卻挺得筆直，身姿端正，眼神沉穩(wěn)，沒有絲毫慌亂與懈怠，與身旁那些萎靡不振、手忙腳亂的新兵，形成了鮮明的對比。
“顧昭寧。”王都頭開口，喊出她的名字，聲音嚴(yán)厲。
“在！”顧昭寧立刻應(yīng)聲，聲音低沉，身姿依舊挺拔，沒有半分慌亂。
“你以前站過軍姿？”王都頭盯著她，眼神帶著審視，他帶過多年新兵，從未見過剛?cè)霠I的少年，能有如此端正的姿態(tài)。
顧昭寧心頭一緊，連忙壓下情緒，低著頭，如實(shí)回道：“未曾。”
“未曾？”王都頭挑眉，語氣帶著幾分質(zhì)疑，“那你腰板挺得這般直？比入營三月的老兵還要端正?！?br>顧昭寧一時(shí)不知如何應(yīng)答，只能沉默垂首，盡量表現(xiàn)出少年人的靦腆與木訥，不敢多言，生怕言多必失，露出破綻。
王都頭深深看了她一眼，見她低著頭，神色平靜，沒有半分心虛，也沒有多余的解釋，便也沒再多問，拿著藤條，轉(zhuǎn)身繼續(xù)巡視隊(duì)列。
顧昭寧暗暗松了一口氣，后背已經(jīng)驚出了一層薄汗。她知道，自己剛才的姿態(tài)，太過惹眼，往后必須更加謹(jǐn)慎，不能太過突出，也不能太過萎靡，要做到中庸，不被人重點(diǎn)關(guān)注，才是隱藏身份的上策。
操練從卯時(shí)三刻，一直持續(xù)到午時(shí)，整整三個(gè)時(shí)辰，沒有半分停歇。
先是繞著校場跑圈，一圈約莫兩里地，王都頭要求連跑五圈，整整十里路程。
對于從小在青云寨爬山涉水、習(xí)武練槍的顧昭寧來說，十里平路，并不算什么難事。青云寨的山路崎嶇陡峭，荊棘叢生，遠(yuǎn)比這平坦的校場艱苦百倍，她每日跟著顧遠(yuǎn)山爬山習(xí)武，早已練就了扎實(shí)的體能。
可對于那些從未吃過苦的農(nóng)家子弟、流民少年來說，十里路程，卻是極大的考驗(yàn)。
隊(duì)列中，有人跑了兩圈，就臉色發(fā)白，氣喘吁吁，腳步越來越慢；有人跑了三圈，直接扶著膝蓋，彎腰嘔吐，臉色蠟黃；有人跑不動(dòng)了，直接癱倒在地，不肯起身，哭喪著臉，喊著要回家。
王都頭拿著藤條，跟在隊(duì)列后面，看到癱倒在地的新兵，毫不留情，藤條狠狠敲在對方的頭盔上，發(fā)出清脆的聲響，聲音嚴(yán)厲：“起來！軍營不是你家，沒有偷懶的道理！不起來，就再加跑五圈，軍棍十下！”
癱倒的新兵被嚇得一哆嗦，不敢再哭鬧，只能哭著爬起來，咬牙跟上隊(duì)伍，腳步踉蹌，卻再也不敢停下。
顧昭寧始終跑在隊(duì)伍的中后位置，不快不慢，呼吸平穩(wěn)，沒有露出絲毫吃力的模樣，也沒有跑在最前面，刻意收斂了自己的體能，避免太過出眾，引起旁人的注意。她控制著自己的步伐，與身旁的新兵保持一致，汗水順著額頭滑落，她也只是用衣袖隨意擦了擦，模仿著旁人粗獷的動(dòng)作，不敢有半分女子的細(xì)膩。
跑圈結(jié)束后，便是扎馬步。
王都頭要求，一炷香的時(shí)間，紋絲不動(dòng)，雙腿彎曲，腰背挺直，若是晃動(dòng)一下，便再加半炷香。
烈日漸漸升起，陽光毒辣，曬在皮膚上，**辣的疼。**的風(fēng)依舊刮著，帶著砂礫，打在臉上生疼。
新兵們雙腿彎曲，扎著馬步，不過半炷香的工夫，雙腿就開始發(fā)抖，如同篩糠一般，臉色漲得通紅，汗水順著臉頰不斷滑落，浸透了身上的衣衫，卻不敢有半分晃動(dòng)。
顧昭寧的雙腿也在微微發(fā)顫，腿部肌肉酸痛難忍，可她緊咬牙關(guān)，一聲不吭，腰背依舊挺得筆直。
幼時(shí)在青云寨，顧遠(yuǎn)山教她習(xí)武，最先練的就是扎馬步。一開始，她只能堅(jiān)持半炷香，雙腿就麻得失去知覺，顧遠(yuǎn)山卻從不心軟，逼著她一扎就是一個(gè)時(shí)辰。扎完馬步，她雙腿麻木，幾乎不能行走，只能坐在臺階上，慢慢**，顧遠(yuǎn)山就站在一旁看著，不言不語，眼神嚴(yán)厲，等她歇息夠了，只淡淡說一句：“明日繼續(xù)。”
日復(fù)一日，年復(fù)一年，她才練就了扎實(shí)的功底，練就了超乎常人的耐力。
可此刻，她依舊刻意控制著自己，讓雙腿微微發(fā)抖，表現(xiàn)出與旁人一樣的吃力，不敢太過輕松，以免引起王都頭與其他新兵的懷疑。
一炷香的時(shí)間終于過去，王都頭一聲令下，新兵們紛紛癱倒在地，**雙腿，哀嚎不斷，累得連說話的力氣都沒有。
顧昭寧也緩緩站直身體，輕輕活動(dòng)了一下雙腿，裝作十分疲憊的模樣，喘著粗氣，走到一旁休息，依舊低著頭，不與旁人交談。
午時(shí)，操練結(jié)束，新兵們被王都頭帶到伙房用餐。
伙房位于軍營的西側(cè)，是半露天搭建的土坯房，幾口碩大的鐵鍋架在土灶之上，灶下柴火噼啪燃燒，煙火繚繞，空氣中彌漫著飯菜的味道。鍋里煮著稀薄的小米粥與菜糊糊，菜糊糊是用野菜與粗糧煮成，看著渾濁，沒有半分油水；一旁摞著一疊粗瓷碗，碗沿油膩發(fā)黑，布滿了劃痕，不知被多少人用過，看著十分粗糙。
顧昭寧跟著隊(duì)伍，排隊(duì)打飯。
輪到她時(shí)，掌勺的老兵舀了一勺菜糊糊，倒進(jìn)她的粗瓷碗里，又隨手拿了一個(gè)雜面饅頭，放在她碗邊。饅頭呈灰黑色，質(zhì)地堅(jiān)硬，硬邦邦的，摔在地上，恐怕都能砸出一個(gè)小坑，咬一口，能硌壞牙齒。
顧昭寧端著碗，找了一個(gè)最偏僻的角落，蹲下來吃飯。
她沒有直接啃饅頭，而是按照顧長風(fēng)教她的法子，將饅頭掰成小塊，泡進(jìn)菜糊糊里，用勺子輕輕按壓，靜待饅頭泡軟，再慢慢入口。這樣既不傷牙齒，也不傷腸胃，在艱苦的軍營里，能讓自己少受些罪。
她吃飯的速度很慢，卻刻意吃得粗獷一些，沒有半分女子的細(xì)嚼慢咽，盡量低著頭，遮擋自己的面部線條，避免被人看出破綻。
就在這時(shí)，身旁忽然蹲下來一個(gè)人。
顧昭寧抬頭看了一眼，是一個(gè)圓臉少年，膚色黑里透紅，身材壯實(shí)，看著十分憨厚，臉上帶著笑意，露出一口白牙，顯得十分親切。
這個(gè)少年名叫牛二，比她早入營三天，住在隔壁的鋪位，平日里十分開朗，愛說愛笑。
牛二看著顧昭寧泡饅頭的吃法，眼睛一亮，連忙湊過來，小聲說道：“哎，兄弟，你這吃法真好！我早上啃饅頭，牙都快被硌掉了，還是你聰明，我怎么沒想到呢！”
顧昭寧看了他一眼，見他神色真誠，沒有惡意，便淡淡開口，壓著嗓子道：“你試試，泡軟了好咽?！?br>“好嘞！”牛二連忙點(diǎn)頭，學(xué)著顧昭寧的樣子，把饅頭掰碎，泡進(jìn)菜糊糊里，等泡軟了，咬下一口，眼睛頓時(shí)亮了，連連點(diǎn)頭，“真管用！又軟又香，比干啃強(qiáng)多了！兄弟，你真是厲害，打哪兒來的啊？看著不像咱們邊關(guān)人?！?br>“南邊?！鳖櫿褜幒唵位氐?，不想多說自己的身世，避免露出破綻。
“南邊??？南邊哪兒??？”牛二好奇心重，追著問道。
“說了你也未必知曉?！鳖櫿褜幍溃拖骂^，繼續(xù)吃飯，不再多言。
牛二也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，便不再追問，自顧自地吃著飯，嘴里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，含糊不清地說道：“我叫牛二，家在北邊，離這兒三百多里，家里種地的，今年收成不好，交不上糧稅，官府抓人，我沒辦法，就跑來了當(dāng)兵，好歹能混口飯吃，不至于**?！?br>他說得輕描淡寫，仿佛在說一件尋常小事，可眼底卻藏著一絲不易察覺的苦澀與無奈。
顧昭寧聽得認(rèn)真，沒有說話。
她懂這種感受。在青云寨，她見過太多流離失所的百姓，見過太多為了一口飯吃，被迫背井離鄉(xiāng)的人。他們笑著訴說苦楚，眼底卻沒有半分光，都是被生活所迫，走投無路。
“你呢？兄弟，你家里人呢？怎么一個(gè)人來當(dāng)兵？”牛二吃完嘴里的饅頭，抬頭問道，眼神帶著好奇。
顧昭寧握著勺子的手微微一頓，心頭泛起一絲酸澀，淡淡道：“沒有家人，父母早亡，無依無靠。”
“一個(gè)都沒有？”牛二愣住了，臉上的笑容消失，露出同情的神色。
“嗯?！鳖櫿褜廃c(diǎn)頭，聲音平靜，沒有多余的情緒，仿佛在說別人的事。
牛二頓時(shí)沉默了，不再多問，怕戳到她的傷心事。他端起碗，把剩下的菜糊糊一飲而盡，抹了抹嘴，看著顧昭寧，語氣認(rèn)真：“沒事，兄弟！以后咱們就是一家人，在這軍營里，互相照應(yīng)，我就是你家人，你就是我兄弟！”
顧昭寧抬頭看著他，看著他真誠的眼神，心頭微微一暖。
來到這陌生的軍營，處處都是危險(xiǎn)，處處都要提防，第一次有人對她說這樣的話，讓她冰冷的心，有了一絲暖意。她想起顧長風(fēng)，顧長風(fēng)從不說這般直白暖心的話，卻總是在她身后默默守護(hù)，一遍遍叮囑她“活著回來”，與牛二的心意，竟是一般無二。
她微微點(diǎn)頭，壓著嗓子，輕聲道：“好，兄弟?！?br>這一聲兄弟，是她在這冰冷的軍營里，第一次放下些許防備，也是她在這異鄉(xiāng)，找到的一絲慰藉。
自此，顧昭寧在新兵營的日子，正式開始了。
新兵營的訓(xùn)練，整整持續(xù)了一個(gè)月，嚴(yán)苛而殘酷，每天都是高強(qiáng)度的操練，沒有半分停歇。無數(shù)新兵受不了這份苦，半夜**逃跑，可逃出去的人，大多被風(fēng)沙吞噬，或是被蠻族俘虜，鮮有能活下來的。
頭七日，專練體能。
跑圈、扎馬步、俯臥撐、負(fù)重越野，一項(xiàng)接著一項(xiàng)，王都頭冷硬如鐵，半分情面不講，對所有新兵一視同仁。跑不動(dòng)的，被他拿著藤條追著打；馬步不穩(wěn)、晃動(dòng)的，被他一腳踹倒，再勒令爬起來；偷懶?；模苯颖涣P加練，餓肚子、挨軍棍，都是常事。
軍營的軍規(guī)嚴(yán)苛，容不得半分違抗，稍有不慎，便是皮肉之苦。
顧昭寧從未有過逃跑的念頭。她知道，自己沒有退路，唯有留在軍營，好好活下去，才能有機(jī)會查明自己的身世，才能不辜負(fù)顧長風(fēng)與顧遠(yuǎn)山的養(yǎng)育之恩。
她依舊刻意收斂自己的實(shí)力，訓(xùn)練時(shí)不快不慢，不爭先，不落后，表現(xiàn)得中規(guī)中矩，卻又能穩(wěn)穩(wěn)完成所有訓(xùn)練項(xiàng)目，從不偷懶，從不叫苦。
五里負(fù)重越野，她背負(fù)二十斤的沙袋，跑完后面不改色，卻刻意喘著粗氣，裝作十分疲憊的模樣，跑在隊(duì)伍中間，不引人注意。
王都頭看在眼里，默默記在心里，在名冊“顧昭寧”三個(gè)字旁邊，輕輕畫了一個(gè)圈。這個(gè)圈，代表著認(rèn)可，代表著這個(gè)少年，雖然瘦弱，卻有韌勁，能吃苦，是個(gè)可塑之才。
第二個(gè)七日，操練器械。
刀、槍、劍、戟、弓、弩、盾牌，軍營里的各類器械，新兵們都要一一上手練習(xí)，熟悉基本的招式與用法。
顧昭寧走到兵器架前，目光落在一桿長槍上，指尖微微發(fā)*。
槍，是她最熟悉的器械，也是顧遠(yuǎn)山親手教她的，練了整整十年。從五歲拿起第一桿小木槍開始，到十七歲，十年寒暑，從未間斷，她的槍法，早已融入骨血，凌厲、精準(zhǔn)、沉穩(wěn)，沒有半分花架子，全是戰(zhàn)場上的實(shí)用殺招。
可她不敢顯露。
她刻意放慢動(dòng)作，拿起一桿普通的白蠟桿槍，裝作生疏的模樣，慢慢揮舞，動(dòng)作略顯生硬，避免露出精湛的槍法。
可當(dāng)她的指尖真正握上槍桿的那一刻，周身的氣質(zhì)，還是忍不住微微一變。
此前的她，沉默寡言，身形瘦弱，如一潭靜水，波瀾不驚，低調(diào)內(nèi)斂，毫無鋒芒；可槍一入手，那潭水仿佛瞬間活了過來，暗流涌動(dòng)，骨子里的堅(jiān)韌與凌厲，隱隱浮現(xiàn)，眼神也變得專注而堅(jiān)定。
這細(xì)微的變化，恰好被王都頭看在眼里。
王都頭手持藤條，走到她面前，目光盯著她手中的長槍，沉聲問道：“顧昭寧，你練過槍？”
顧昭寧心頭一緊，連忙收斂氣息，放下槍，低下頭，裝作靦腆的模樣，回道：“小時(shí)候，跟著村里的長輩，胡亂練過幾年，不算精通?！?br>“練了多久？”王都頭追問，眼神帶著審視。
“十年?！鳖櫿褜幦鐚?shí)回道，這個(gè)答案，不算出眾，也不算突兀，不會引起過多懷疑。
王都頭沉默片刻，目光在她身上停留許久，隨即從兵器架上抽出一桿鐵質(zhì)長槍，槍身沉重，槍尖鋒利，朝著顧昭寧扔了過去，沉聲道：“扎一槍，給我看看?！?br>顧昭寧穩(wěn)穩(wěn)接住長槍，入手沉重，比她自己的白蠟桿槍重上數(shù)倍，鐵槍尖冰涼，透著寒意。
她知道，自己若是藏得太過，反而會引起懷疑，只能稍稍顯露幾分實(shí)力，卻又不能太過驚艷。
她微調(diào)握槍的姿勢，雙腳分開，站穩(wěn)身形，深吸一口氣，隨即一槍刺出。
槍尖破空，發(fā)出尖銳的嘯聲，力道沉穩(wěn)，精準(zhǔn)筆直，沒有絲毫蠻力，全是巧勁——力從腰起，經(jīng)肩傳臂，由腕聚于槍尖，如繃緊的長繩驟然松開，槍尖在空中劃出一道筆直的銀線，穩(wěn)穩(wěn)停在距離王都頭咽喉三寸的位置，分毫未差，精準(zhǔn)至極。
這一槍，她刻意收斂了九成的實(shí)力，只使出一成力道，卻也足以看出功底。
校場上瞬間安靜下來。
原本吵吵嚷嚷的新兵們，紛紛停下手中的動(dòng)作，目光齊刷刷地看向顧昭寧，滿臉震驚。
牛二張大嘴巴，手中的鋼刀舉在半空，忘了放下，一臉不可思議：“昭寧兄弟，你這也太厲害了吧！這叫胡亂練過？”
另有新兵腳下一絆，直接摔了個(gè)趔趄，眼神里滿是佩服。
王都頭望著近在咫尺的槍尖，面色不改，沒有絲毫慌亂，伸出兩根手指，輕輕撥開槍尖，語氣平淡，聽不出情緒：“還行，基本功還算扎實(shí)，歸隊(duì)吧?！?br>顧昭寧收槍，雙手捧著，放回兵器架上，低頭歸隊(duì)，神色平靜，沒有半分得意，依舊低調(diào)內(nèi)斂。
牛二連忙湊過來，壓低聲音，滿臉崇拜：“兄弟，你這叫還行？你要是還行，那我們就是廢物了！你也太藏拙了，沒想到你槍法這么好！”
顧昭寧淡淡笑了笑，沒有接話，心里卻暗暗警惕。
方才那一槍，還是太過惹眼了，往后在器械訓(xùn)練上，必須更加謹(jǐn)慎，不能再露出如此精湛的功底，要裝作慢慢進(jìn)步的模樣，才不會引人懷疑。
她悄悄看向王都頭，發(fā)現(xiàn)王都頭轉(zhuǎn)身之際，嘴角微微動(dòng)了一下，不是笑，卻是行家見到好苗子，藏不住的認(rèn)可與欣賞。
第三個(gè)七日，習(xí)練騎術(shù)。
平城大營的馬匹不多，大多是戰(zhàn)馬，性子剛烈，新兵們輪流騎乘，不少人都被戰(zhàn)馬摔下來過，摔得鼻青臉腫，對騎馬心生畏懼。
顧昭寧分到一匹老馬，毛色灰白，瘦骨嶙峋，左眼失明，看著十分*弱，性子卻十分暴戾，此前已經(jīng)摔過好幾個(gè)新兵，沒人愿意騎。
牛二看到顧昭寧分到這匹馬，連忙湊過來，小聲提醒：“兄弟，你小心點(diǎn)，這匹馬脾氣差得很，摔了好幾個(gè)人了，實(shí)在不行，跟都頭說說，換一匹吧?！?br>顧昭寧搖了搖頭，走到老馬面前，沒有絲毫畏懼。
她從小在青云寨長大，跟著顧遠(yuǎn)山學(xué)過騎術(shù)，懂馬性，知道如何與馬匹相處。她沒有直接上馬，而是緩緩伸出手，輕輕**著老**脖頸，動(dòng)作輕柔，語氣溫和，慢慢安**老**情緒。
老馬原本焦躁不安，噴著響鼻，四蹄亂蹬，被顧昭寧**了片刻，竟?jié)u漸安靜下來，不再抗拒，腦袋輕輕蹭著她的手心，顯得十分溫順。
一旁的新兵們看呆了，牛二更是瞪大了眼睛，滿臉不可思議：“兄弟，你也太厲害了吧！這馬居然聽你的話！”
顧昭寧沒有說話，翻身上馬，動(dòng)作利落，卻刻意顯得有些生硬，模仿著新手的姿態(tài)。她雙腿輕輕一夾馬腹，韁繩松緊適度，重心放低，穩(wěn)穩(wěn)坐在馬背上。
老馬慢悠悠地踱了兩步，回頭用那只獨(dú)眼看了看顧昭寧，似是認(rèn)可了她，隨即開始小跑，速度越來越快。
顧昭寧調(diào)整坐姿，跟著馬匹的節(jié)奏晃動(dòng)，穩(wěn)穩(wěn)控著韁繩，這匹瞎了一只眼的老馬，竟在校場上跑出了平穩(wěn)的速度，身姿矯健，絲毫沒有*弱的模樣。
牛二站在場邊，驚得下巴都快掉下來了，連連驚嘆。
王都頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，看著顧昭寧沉穩(wěn)的騎術(shù)，看著她馴服烈**模樣，微微點(diǎn)頭，翻開花名冊，在“騎術(shù)”一欄，鄭重寫下一個(gè)“優(yōu)”字。
顧昭寧騎在馬上，心里卻依舊警惕。
她刻意放慢速度，沒有讓老馬跑得太快，表現(xiàn)出新手的生疏，只展現(xiàn)出合格的騎術(shù)，不太過出眾，避免再次引起過多關(guān)注。
**個(gè)七日，終極大考。
考核分為三項(xiàng)：射箭、格斗、模擬對戰(zhàn)，三項(xiàng)成績綜合評定，決定新兵的去留與分配。
顧昭寧的射箭成績中等，她在青云寨練過騎射，卻不算精通，刻意控制著準(zhǔn)頭，射中靶心邊緣，拿到中等成績，不高不低，恰到好處。
格斗成績上等，她槍法扎實(shí)，卻刻意隱藏實(shí)力，拳腳功夫表現(xiàn)平平，只在器械格斗上，拿到上等成績，不算驚艷，卻也不差。
最關(guān)鍵的是模擬對戰(zhàn)。
模擬對戰(zhàn)為十人團(tuán)隊(duì)對抗，紅**方各十人，以奪取對方中軍大旗為勝，考驗(yàn)的是團(tuán)隊(duì)協(xié)作、臨場應(yīng)變與實(shí)戰(zhàn)能力。
顧昭寧被分在藍(lán)隊(duì)，擔(dān)任前鋒。
她知道，這是決定自己分配去向的關(guān)鍵考核，若是表現(xiàn)太差，會被淘汰，若是表現(xiàn)太好，又會引人注意，只能把握好分寸，穩(wěn)中求勝。
王都頭哨聲一響，考核開始。
顧昭寧如離弦之箭般沖了出去，速度不快不慢，卻十分沉穩(wěn)，紅隊(duì)士卒尚未反應(yīng)過來，她已一槍挑翻對方前鋒，動(dòng)作干脆利落，卻沒有下狠手，只是將對方擊退。
她順勢從對方陣型的縫隙中穿插過去，直撲中軍大旗，身形靈動(dòng)，路線詭*，忽左忽右，忽快忽慢，如靈蛇游走草間，避開紅隊(duì)士卒的追擊，沒有絲毫拖泥帶水。
紅隊(duì)士卒亂作一團(tuán)，三人被甩脫，兩人自相沖撞，陣腳大亂。
顧昭寧沖至大旗之下，紅隊(duì)主將尚未拔刀，她的槍尖已輕輕點(diǎn)在對方的咽喉之處，沒有傷人，卻勝負(fù)已分。
“你輸了。”她聲音平靜，帶著篤定。
全場一片寂靜。
所有新兵與王都頭，都看著顧昭寧，眼神里滿是驚訝。
這個(gè)瘦弱白凈的少年，平日里低調(diào)內(nèi)斂，從不張揚(yáng)，沒想到實(shí)戰(zhàn)能力如此出眾，臨場應(yīng)變極快，槍法沉穩(wěn)，竟以一己之力，打亂了對方陣型，拿下了對戰(zhàn)的勝利。
王都頭立于高處，手中哨子遲遲未吹，深深看了顧昭寧許久，目光里滿是認(rèn)可。他翻開花名冊，在“顧昭寧”三個(gè)字旁邊，又添了一個(gè)圈。
兩個(gè)圈，是新兵營里極少有的極高認(rèn)可，代表著這個(gè)少年，是新兵中的佼佼者，潛力無限。
顧昭寧收槍歸隊(duì)，神色平靜，沒有半分得意，依舊低調(diào)，仿佛只是做了一件尋常小事。
牛二連忙跑過來，滿臉崇拜，拉著她的手，激動(dòng)道：“兄弟，你太牛了！居然贏了！我就知道你最厲害！”
顧昭寧淡淡笑了笑，沒有多說，心里卻松了一口氣。
這場考核，她把握好了分寸，沒有太過張揚(yáng)，卻也展現(xiàn)出了足夠的實(shí)力，足以讓她留在軍營，獲得一個(gè)不錯(cuò)的分配。
新兵訓(xùn)練結(jié)束那日，王都頭把顧昭寧叫到了營房外。
天色已暗，夕陽沉入**，天邊只剩下一抹殘紅，校場上空蕩蕩的，狂風(fēng)卷著沙土，掠過地面，發(fā)出嗚嗚的聲響，透著幾分荒涼。
王都頭蹲在營房門口，叼著一根煙桿，煙霧繚繞，被狂風(fēng)扯碎，消散在夜色里。他抽完一袋煙，在鞋底磕凈煙灰，緩緩站起身，看著顧昭寧，眼神嚴(yán)肅，卻帶著幾分溫和。
“顧昭寧?！?br>“在！”顧昭寧立正站好，恭敬應(yīng)聲。
“你的考核成績，是新兵里最好的，沉穩(wěn)、有耐力、實(shí)戰(zhàn)能力強(qiáng)，是塊當(dāng)兵的好料子?！蓖醵碱^開口，語氣難得溫和，“你被分到斥候營了?！?br>顧昭寧微微一怔，心頭有些意外，卻也在情理之中。
斥候營，是平城大營的精銳部隊(duì)，負(fù)責(zé)偵查敵情、探路、敵后滲透、抓捕俘虜，任務(wù)兇險(xiǎn)，傷亡率極高，卻也是最容易立功、最能鍛煉人的地方，新兵極少能被直接分入斥候營，大多是從老兵里挑選精銳。
能進(jìn)入斥候營，是對她實(shí)力的認(rèn)可，可也意味著，往后的日子，會更加兇險(xiǎn)，更加艱難，隱藏身份的難度，也會大大增加。
她壓下心緒，沉聲應(yīng)道：“是，多謝都頭提拔?！?br>王都頭看著她，目光深邃，似有千言萬語，最終只淡淡道：“斥候營的日子，比新兵營苦十倍，險(xiǎn)十倍，隨時(shí)都會丟了性命。你的槍法，不是尋常練出來的，是在實(shí)戰(zhàn)里摸爬滾打出來的，有功底，卻也要收斂鋒芒，切記，活著才是最重要的。”
顧昭寧心頭一動(dòng)，明白王都頭看出了她的實(shí)力不凡，卻沒有點(diǎn)破，反而出言提醒。她知道王都頭是好意，微微低頭，恭敬道：“屬下明白，定牢記都頭的話?！?br>王都頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身離去，行至幾步外，又頓住腳步，卻終究沒有回頭，大步走遠(yuǎn)，消失在夜色里。
顧昭寧立在營房門口，夜風(fēng)吹來，帶著**獨(dú)有的干燥與寒涼，她抬手按住胸口的玉佩，緊緊攥了片刻，心頭堅(jiān)定。
無論前路多么兇險(xiǎn)，無論隱藏身份多么艱難，她都要走下去。
她轉(zhuǎn)身回了營房，收拾行囊，準(zhǔn)備前往斥候營。
與此同時(shí)，軍營的另一頭，余恒正在**入營手續(xù)。
他以落第舉子余恒的身份，順利通過核查，進(jìn)入新兵營。他的身份文書，偽造得天衣無縫，筆跡、印鑒、保人，樣樣齊全，經(jīng)得起任何反復(fù)核查，沒有半分破綻。
負(fù)責(zé)登記的書吏，接過文書，仔細(xì)看了一遍，又抬眼打量余恒。
眼前的少年，身姿挺拔，面容俊朗，氣質(zhì)沉穩(wěn)，不卑不亢，看著便不像尋常農(nóng)家子弟，反倒帶著幾分書卷氣，與其他粗糲的新兵截然不同。書吏隨口詢問他的籍貫、年歲、投軍緣由，余恒一一應(yīng)答，滴水不漏，語氣平淡，沒有半分貴氣，完全符合落第舉子的身份。
書吏沒有懷疑，點(diǎn)頭登記，將他分入新兵營第三排，與顧昭寧曾經(jīng)的營房相鄰。
“新兵營第三排，找王都頭報(bào)到。軍營規(guī)矩不多，聽話、安分、能吃苦，才能活下去，莫要惹事，否則軍法處置。”書吏遞過一塊木質(zhì)腰牌，上面刻著“余恒”二字，語氣平淡叮囑。
余恒接過腰牌，低頭瞥了一眼，粗糙的木牌，與他皇子的身份，天差地別。他將腰牌系在腰間，跟著一名老兵，朝著新兵營房走去。
走在營區(qū)的土路上，他目光不動(dòng)聲色地掃視四周，營房布局、崗哨位置、巡邏路線、兵器庫方位、糧草庫所在地，盡數(shù)在腦中勾勒成圖，與此前細(xì)作送來的情報(bào)，一一印證，分毫不差。
他將軍營的每一處布局，都記在心里，為日后的謀劃，做足準(zhǔn)備。
他住進(jìn)了新兵營的大通鋪，與顧昭寧曾經(jīng)的鋪位，相隔不過十幾間，距離極近。
當(dāng)夜，他躺在鋪位上，聽著周遭此起彼伏的鼾聲、磨牙聲、夢話聲，睜著眼，望著發(fā)黑的房梁，沒有絲毫睡意。
這里的房梁，與顧昭寧所見的，是同一批木料，同一批工匠所造，連老鼠跑過的聲響，都一般無二。
他沒有去想那個(gè)荒廟里的小丫頭，滿心都是軍營的布局、將領(lǐng)的人選、皇后的勢力、日后的謀劃。他盤算著，如何在軍營里站穩(wěn)腳跟，如何拉攏人心，如何一步步掌握兵權(quán)，如何在這北境，建立屬于自己的勢力。
他想了萬千權(quán)謀算計(jì)，唯獨(dú)沒有想起，那個(gè)鼻頭生著朱砂痣的小姑娘。
他甚至不知道，他苦苦謀劃，想要立足的平城大營里，那個(gè)他早已拋在腦后的小丫頭，就在這座軍營里，與他近在咫尺。
次日操練，余恒表現(xiàn)得中規(guī)中矩，刻意隱藏自己的實(shí)力。
跑圈，不爭先，不落后，始終在隊(duì)伍中間；器械訓(xùn)練，樣樣通曉，卻不拔尖，槍法、騎射、格斗，都表現(xiàn)得平平無奇，沒有半分出眾之處；軍姿、體能，也只是合格水準(zhǔn)，毫無亮點(diǎn)。
他刻意讓自己變得平庸，像一滴水融入江河，悄無聲息，不引人注目，不被人牢記，這正是他想要的效果。
在這陌生的軍營里，唯有低調(diào)，唯有隱忍，才能暗中謀劃，才能不被朝堂的眼線察覺，才能安全活下去。
王都頭自他面前走過，目光只是淡淡一掃，沒有停留，沒有關(guān)注，完全將他當(dāng)成了一個(gè)普通的新兵，沒有半分特殊對待。
可在點(diǎn)名之時(shí)，余恒還是無意間，記住了名冊上的一個(gè)名字——顧昭寧。
并非刻意記誦，只因這個(gè)名字，格外特別，溫婉雅致，不像邊關(guān)男子的名字，反倒像女子的名字。
昭寧。
他在心底默念一遍，沒有絲毫波瀾，只當(dāng)是一個(gè)讀過書的尋常新兵，沒有放在心上，轉(zhuǎn)眼便拋在了腦后。
他不會知道，這個(gè)名字的主人，那個(gè)他從未放在心上的少年，正是他多年前，棄在荒廟里的那個(gè)小丫頭。
此時(shí)的顧昭寧，已經(jīng)進(jìn)入斥候營，跟著斥候老周，開始了新的訓(xùn)練。
老周是斥候營的老兵，年近五十，面容黝黑，身材瘦小，卻十分精干，眼神銳利，經(jīng)驗(yàn)豐富，在邊關(guān)摸爬滾打了二十多年，歷經(jīng)無數(shù)戰(zhàn)事，是斥候營里的頂尖好手。他性格寡言少語，冷漠嚴(yán)厲，從不多說一句話，做事狠厲果斷，是出了名的硬脾氣。
顧昭寧入斥候營的第一天，老周只是淡淡看了她一眼，沒有說話，沒有叮囑，扔給她一套斥候的短褐，便轉(zhuǎn)身去整理裝備，全程沒有一句交流。
斥候的短褐，緊身利落，便于行動(dòng)，顏色與風(fēng)沙相近，便于隱蔽。顧昭寧接過短褐，小心翼翼地?fù)Q上，再次檢查了束胸布條，確保纏得緊實(shí)，不會露出身形破綻，才走出營房，跟著老周學(xué)習(xí)斥候的技能。
斥候的訓(xùn)練，比新兵營嚴(yán)苛百倍，不僅要練體能、槍法、騎術(shù)，還要練隱蔽、追蹤、偵查、逼供、野外生存，每一項(xiàng)都是在刀尖上討生活，每一項(xiàng)都關(guān)乎性命。
老周從不講解，從不示范，只自己做，讓顧昭寧在一旁看，在一旁學(xué)，不懂就自己悟，悟不會，就只能在任務(wù)里送命。
顧昭寧不敢有半分懈怠，緊緊跟在老周身后，細(xì)看、勤學(xué)、牢記，把老周的每一個(gè)動(dòng)作，每一個(gè)技巧，都記在心里，反復(fù)琢磨，反復(fù)練習(xí)。
她學(xué)會了觀風(fēng)向、辨方位，在茫茫**里，不會迷失方向；學(xué)會了從馬蹄印、腳印、草木痕跡，判斷敵軍的人數(shù)、行進(jìn)方向、停留時(shí)間；學(xué)會了在**灘上尋找水源、辨別可食用的野菜，在絕境中生存；學(xué)會了隱蔽自己，趴在風(fēng)沙里，一動(dòng)不動(dòng)，哪怕蚊蟲叮咬、砂礫刮臉，也能隱忍不動(dòng)；學(xué)會了用短刀、**，近身格斗，一招制敵；也學(xué)會了如何抓捕俘虜，如何逼供，獲取敵軍情報(bào)。
她更學(xué)會了沉默。
不是不言不語，而是知曉何時(shí)該言，何時(shí)該止，在兇險(xiǎn)的斥候任務(wù)里，多說一句話，就可能多一分危險(xiǎn)，沉默，才是最好的保護(hù)色。
而在這期間，她最小心的，依舊是隱藏自己的女子身份。
斥候營的生活，比新兵營更加艱苦，任務(wù)繁重，常常風(fēng)餐露宿，集體行動(dòng)的時(shí)間更多，暴露的風(fēng)險(xiǎn)也更大。
她從不與其他斥候一起沐浴，每次都找借口，獨(dú)自在偏僻處，用冷水快速擦拭身體，小心翼翼，避開所有人；生理期來臨之時(shí)，她強(qiáng)忍不適，裝作若無其事，照常訓(xùn)練、出任務(wù)，從不叫苦，從不請假，生怕被人看出異樣；她時(shí)刻控制自己的言行舉止，說話粗聲粗氣，動(dòng)作粗獷豪放，刻意弱化女子的柔婉，把自己偽裝成一個(gè)沉默寡言、吃苦耐勞的少年兵；她睡覺之時(shí)，始終面朝墻壁，蜷縮身體，用被子緊緊裹住自己，避免被同營的斥候發(fā)現(xiàn)身形的破綻。
每一次出任務(wù)，每一次與同營斥候相處，她都如履薄冰，步步謹(jǐn)慎，不敢有半分松懈。
好在她平日里沉默寡言，低調(diào)內(nèi)斂，實(shí)力又出眾，能順利完成任務(wù)，不給旁人添麻煩，斥候營的眾人，只當(dāng)她是個(gè)性格孤僻、有實(shí)力的少年，從未對她的身份，產(chǎn)生過懷疑。
老周依舊寡言少語，對她十分嚴(yán)厲，卻也漸漸認(rèn)可了她的能力。
入斥候營第三日，顧昭寧便跟著老周，第一次出任務(wù)。
北境蠻族的一支游騎，竄入平城以東八十里的山谷，劫掠了兩個(gè)村落，燒殺搶掠，****，百姓傷亡慘重。劉校尉震怒，派老周帶領(lǐng)一隊(duì)斥候，深入山谷，偵查蠻族游騎的人數(shù)、裝備、駐扎位置，為大軍圍剿，提供情報(bào)。
出發(fā)之前，老周終于對她說了第一句話，沒有鼓勵(lì)，沒有叮囑，只有冰冷的三個(gè)字，語氣嚴(yán)厲，沒有半分溫度：“跟緊，別死。”
言罷，他轉(zhuǎn)身便走，翻身上馬，速度極快，連一眼都沒有回望。
顧昭寧快步跟上，翻身上馬，緊緊跟在老周身后。
她所騎的栗色戰(zhàn)馬，遠(yuǎn)比新兵營的老馬迅捷，可老周的戰(zhàn)馬，速度更快，在前領(lǐng)路，如風(fēng)一般疾馳，穿過**，越過荒原，朝著山谷的方向奔去。
顧昭寧拼盡全力，才勉強(qiáng)跟上，不敢有半分掉隊(duì)。
奔行一個(gè)時(shí)辰，眾人進(jìn)入一片山谷。
山谷兩側(cè)，矮山聳立，山石陡峭，中間是一條干涸的河床，河床上布滿碎石，馬蹄踏在上面，打滑難行，十分兇險(xiǎn)。山谷里寂靜無聲，只有狂風(fēng)呼嘯的聲響，透著一股詭異的寂靜。
老周勒住戰(zhàn)馬，舉起右手，示意隊(duì)伍停下，神色警惕，眼神銳利地掃視著四周。
顧昭寧立刻收韁，屏住呼吸，神色緊繃，握緊了手中的長槍，警惕地觀察著四周的動(dòng)靜，手心微微出汗。
這是她第一次真正執(zhí)行兇險(xiǎn)的斥候任務(wù)，面對的是兇殘的蠻族，稍有不慎，便會丟了性命。
老周側(cè)耳聆聽片刻，翻身下馬，將韁繩扔給顧昭寧，抽出腰間的短刀，貓著腰，沿著河床邊緣，悄悄潛行，身姿矯健，迅如獵豹，沒有發(fā)出絲毫聲響。
顧昭寧立馬觀望，緊緊盯著老周的身影，不敢有半分松懈。
只見老周在一塊巨大的山石后，停下腳步，探頭快速看了一眼，隨即迅速縮回，朝著顧昭寧，比了一個(gè)手勢：五人，東側(cè)，三十步外，臨時(shí)駐扎，警惕松懈。
顧昭寧點(diǎn)頭，示意自己明白。
她將戰(zhàn)馬，悄悄拴在河邊的一棵枯樹上，取下背上的長槍，學(xué)著老周的模樣，貓著腰，壓低身形，屏住呼吸，悄悄潛行過去，動(dòng)作輕盈，卻又不失沉穩(wěn)，沒有發(fā)出絲毫聲響。
她蹲在老周身旁，順著老周的目光，悄悄望去。
只見河床上游的空地上，五個(gè)蠻族騎兵，正坐在地上休息，馬匹拴在一旁，韁繩松弛，顯然是臨時(shí)停留，警惕性不高。他們身著蠻族服飾，頭戴皮帽，腰間掛著彎刀，身上帶著血腥味，正用蠻族語言，低聲交談，臉上帶著劫掠后的得意，毫無防備。
老周看了顧昭寧一眼，打了一個(gè)手勢：你左，我右，速戰(zhàn)速決，不留活口。
顧昭寧輕輕點(diǎn)頭，握緊手中的長槍，神色堅(jiān)定，做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
老周伸出三根手指，依次落下兩根、一根——
動(dòng)手！
顧昭寧驟然沖出，沒有絲毫猶豫，身形矯健，如獵豹般撲了上去。
長槍在月光下，劃出一道凌厲的銀弧，直奔最右側(cè)的蠻族騎兵。
那蠻族騎兵，毫無防備，還沒反應(yīng)過來，槍尖已狠狠刺穿他的肩頭，鮮血瞬間噴涌而出。
顧昭寧毫不停留，槍桿一擰，借著旋轉(zhuǎn)的力量，快速拔槍而出，槍身順勢橫掃，重重砸在旁邊第二個(gè)蠻族騎兵的后腦上，力道沉穩(wěn)，直接將對方砸暈在地。
與此同時(shí)，老周從右側(cè)殺出，短刀快、準(zhǔn)、狠，招招致命，沒有半分拖泥帶水。
第一個(gè)蠻族騎兵，被他一刀割破喉嚨，鮮血噴涌，當(dāng)場斃命；第二個(gè)蠻族騎兵，被他一刀捅穿腰腹，倒在地上，哀嚎不止，很快沒了氣息。
不過半盞茶的工夫，五個(gè)蠻族騎兵，四人被解決，僅剩一人，驚慌失措，翻身上馬，想要逃跑。
老周抬手，拿起腰間的**，箭矢破空而出，精準(zhǔn)射中對方的后心。
那蠻族騎兵，慘叫一聲，從馬背上栽落下來，摔在地上，抽搐了幾下，便沒了動(dòng)靜。
一場戰(zhàn)斗，速戰(zhàn)速決，干凈利落，沒有絲毫拖沓。
顧昭寧站在河床之上，槍尖滴著鮮血，呼吸微微急促，心臟砰砰直跳，手心全是汗水。
這是她第一次，真正在戰(zhàn)場上**，親手了結(jié)他人的性命。
此前在青云寨，她練的是槍法，卻從未真正對人下過死手，此刻看著滿地的鮮血，看著蠻族士兵的**，心頭難免有些不適，指尖微微發(fā)抖，不是害怕，而是**之后的血?dú)鉀_心，是心神的緊繃與難以平復(fù)。
老周走上前，蹲下身，用蠻族士兵的衣服，擦凈短刀上的血跡，站起身，看了顧昭寧一眼，見她指尖發(fā)抖，卻沒有退縮，沒有慌亂，神色依舊堅(jiān)定，淡淡吐出兩個(gè)字：“還行?！?br>這是老周對她說的第二句話，距上一句“別死”，隔了整整三日。
短短兩個(gè)字的評價(jià)，分量卻極重。
顧昭寧知道，老周性格冷漠嚴(yán)厲，從不輕易夸贊人，能從他嘴里說出“還行”二字，是對她實(shí)力的極大認(rèn)可，遠(yuǎn)比王都頭畫兩個(gè)圈，更加難得。
她收槍，深呼吸一口氣，壓下心頭的不適與顫抖，朝著老周點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。
老周不再多言，轉(zhuǎn)身檢查蠻族士兵的裝備，收集情報(bào)，顧昭寧則守在一旁，警惕地觀察著四周，防備有其他蠻族游騎趕來。
任務(wù)完成，眾人收拾妥當(dāng)，連夜返回平城大營。
回到營房時(shí)，已是深夜。
顧昭寧渾身是血，衣衫沾滿了血跡與風(fēng)沙，看起來十分狼狽。
牛二恰好前來探望她，看到她渾身是血的模樣，嚇了一跳，連忙沖上前，滿臉擔(dān)憂：“兄弟，你怎么樣？是不是受傷了？傷在哪了？快讓我看看！”
顧昭寧搖了搖頭，壓下心頭的不適，淡淡道：“沒事，不是我的血，是蠻族的?！?br>牛二松了口氣，湊近仔細(xì)打量了一圈，又盯著她的手——指節(jié)還在微微發(fā)顫，像被風(fēng)吹動(dòng)的枯枝?！澳闶衷诙?。”他低聲說。
顧昭寧低頭看自己的手。確實(shí)在抖。不是怕，是還沒從那種狀態(tài)里退出來——**的狀態(tài)，那股血?dú)膺€在筋脈里橫沖直撞，一時(shí)半刻收不回來。顧長風(fēng)教過她，這叫“余勁”，得靠時(shí)間慢慢平復(fù)。她把雙手藏進(jìn)袖子里，攥成拳頭，用力壓住?！皼]事?！?br>牛二沒再問。他轉(zhuǎn)身出去，不多時(shí)端了一盆熱水回來，放在顧昭寧面前，盆沿上還搭著一塊半舊的粗布巾。“洗洗吧。水不燙了，我放了一會兒?！?br>顧昭寧看著那盆水。熱水蒸騰起薄薄的白霧，在昏暗的油燈下氤氳成一團(tuán)暖光。她蹲下來，把手伸進(jìn)水里。血絲從指縫間漫開，一縷一縷，像初春溪澗里綻開的落花。她慢慢地洗，一下一下，把每一根手指都搓干凈，指縫里的暗紅褪去，露出底下被風(fēng)沙磨糙的皮膚。
“牛二?！?br>“嗯？”
“謝謝?！?br>牛二嘿嘿笑了兩聲，露出一口白牙?！靶值苤g，謝什么?！?br>顧昭寧沒有告訴他，這是她離開青云寨后，第一次有人給她打洗腳水。在青云寨，是顧長風(fēng)，總是默默把熱水端到她房門口，放下就走，從不多話。在這里，是牛二。她記住了。
接下來的一個(gè)月，顧昭寧跟著老周出了七次任務(wù)。每一次都不同。第一次是偵查，第二次是追蹤，第三次是抓舌頭，**次是敵后滲透。老周像一本活的教科書，從不講解，從不示范，只做。顧昭寧跟在他后面，看，學(xué)，記?？床欢牟粏?，老周也不會回答——斥候營的規(guī)矩，問出來的答案記不住，自己悟出來的才能活命。
她學(xué)會了看風(fēng)識方向。**上的風(fēng)從西北來，裹著沙礫打在右臉，就知道北在哪個(gè)方向；風(fēng)突然變軟，說明前方有低洼地或水源。她學(xué)會了從馬蹄印判斷敵**數(shù)——蹄印深而密，是重騎，人數(shù)不多；蹄印淺而散，是輕騎，至少上百。她學(xué)會了在**灘上找水源，從枯死的紅柳根系往下挖，能滲出苦澀但救命的水。她學(xué)會了用刀背敲斷俘虜?shù)氖种副乒?，一下，兩下，三下，骨頭碎裂的聲音像折斷干枯的樹枝。
她學(xué)會了沉默。不是不說話，是知道什么時(shí)候該說話，什么時(shí)候不該說話。在斥候營，多嘴的人墳頭草已經(jīng)長了三尺高。
老周還是很少跟她說話，但有一天，他忽然遞給她一把弩。那弩是棗木的，弩身被磨得光滑發(fā)亮，泛著暗紅色的油光，弩弦換了三次，繃得很緊，輕輕一扣，箭矢能射穿五十步外的皮甲。
“你的槍太長，近身不好用。用這個(gè)?！崩现艿穆曇暨€是那么干巴巴的，像**灘上的風(fēng)。
顧昭寧接過弩，在手里掂了掂，舉起來試了試準(zhǔn)頭，三點(diǎn)一線，穩(wěn)得很?！爸x謝周叔?！彼吐曊f。
老周沒應(yīng)這個(gè)稱呼，轉(zhuǎn)身走了。但顧昭寧注意到，他走路的腳步輕了一些——大概是不再把她當(dāng)累贅了。一個(gè)月的出生入死，總算換來了一點(diǎn)認(rèn)可。
一個(gè)月后，顧昭寧第一次獨(dú)自執(zhí)行任務(wù)。
劉校尉把她叫到營房里，攤開一張輿圖。輿圖是用羊皮繪的，邊角磨得起了毛，上面用炭筆畫著密密麻麻的標(biāo)記。他指著一個(gè)位置，那里畫著一個(gè)紅圈，旁邊注著“蠻哨”二字。
“蠻族在東邊六十里的地方設(shè)了一個(gè)哨卡，三個(gè)人。你去摸清楚他們的換防時(shí)間，三天之內(nèi)回來。”劉校尉抬起頭，目光沉沉地看著她。
“我一個(gè)人？”顧昭寧問。
“老周傷了腿，其他人有自己的任務(wù)?！眲⑿Ｎ绢D了頓，“你行不行？”
顧昭寧看著輿圖上那個(gè)紅圈。六十里，三天，三個(gè)敵人。她想起顧遠(yuǎn)山教的槍法，想起老周教的弩，想起王都頭名冊上那兩個(gè)圈。她想起顧長風(fēng)說的“活著回來”。她垂下眼睫，聲音不大，卻穩(wěn)得像釘入木樁的鐵釘。
“行?！?br>她出發(fā)了。一個(gè)人，一匹馬，一桿槍，一把弩。
六十里的路程，她跑了兩個(gè)時(shí)辰。**上的月光慘白，把她的影子拉得又長又淡，像一縷隨時(shí)會被風(fēng)吹散的孤魂。找到那個(gè)哨卡的時(shí)候，天已經(jīng)黑透了。哨卡設(shè)在山谷的隘口，兩側(cè)是陡峭的土崖，中間只容兩馬并行。兩個(gè)蠻族兵在明處烤火，火光映著他們的臉，忽明忽暗；一個(gè)人在暗處放哨，蹲在土崖上方，居高臨下，只能看見一個(gè)模糊的輪廓。
顧昭寧把馬拴在兩里外的一處山坳里，徒步摸過去。她趴在距離哨卡一百步的山坡上，一動(dòng)不動(dòng)，像一塊被風(fēng)沙埋了千年的石頭。她用了一個(gè)時(shí)辰摸清了換防的時(shí)間——每兩個(gè)時(shí)辰換一次，換防的時(shí)候三個(gè)人都聚在火堆旁，大約有一盞茶的工夫，暗哨會從土崖上下來，三個(gè)人擠在一起喝熱酒取暖。
她沒有驚動(dòng)他們，悄悄退了回去。
回程的路上，月光被云層遮住，四野陷入濃稠的黑暗。她策馬小跑，馬蹄裹了布，聲響被風(fēng)吞沒。跑出大約十里地，前方的黑暗里忽然傳來雜亂的馬蹄聲。
不是一匹，是很多匹。
顧昭寧猛地勒住馬，側(cè)耳傾聽。蹄聲沉重，帶著金屬碰撞的脆響，至少五騎，正朝她的方向迎面而來。她沒有猶豫，撥轉(zhuǎn)馬頭就跑。身后的馬蹄聲驟然加速，追了上來。
五個(gè)人，追了她大約十里地。風(fēng)在耳邊尖嘯，馬喘著粗氣，嘴角泛出白沫。顧昭寧忽然勒住馬，調(diào)轉(zhuǎn)方向，從側(cè)翼殺回去。她的槍在月光下劃出一道銀白色的弧線，第一個(gè)騎兵還沒看清她的臉，槍尖已經(jīng)沒入了他的咽喉。她抽槍，弩已上弦，抬手便射，第二支箭正中第二個(gè)騎兵的脖子。那人捂著喉嚨，從馬背上栽下去，發(fā)出一聲短促的悶哼。
剩下三個(gè)反應(yīng)過來，拔刀沖過來。顧昭寧策馬閃避，槍尖從一個(gè)馬腹下穿過，向上刺穿了第三個(gè)騎兵的大腿。那人慘叫一聲，彎刀脫手，摔**下。**個(gè)和第五個(gè)見勢不妙，撥轉(zhuǎn)馬頭就跑，消失在夜色里。
顧昭寧沒有追。她勒住馬，站在月光下。槍尖滴著血，一滴一滴落在干裂的黃土上，被風(fēng)沙迅速掩埋。四野寂靜，只有風(fēng)聲和遠(yuǎn)處狼群的嚎叫，一聲一聲，凄厲悠長。
她低頭看了看自己——沒有受傷。馬也沒有受傷。
她伸手摸了**口的玉佩。玉質(zhì)溫潤，被體溫捂得微微發(fā)熱。她攥著它，學(xué)著老周的語氣，低聲說了一句：“昭寧，還行?！?br>然后她策馬，回營。
回到平城大營的時(shí)候，是第二天的傍晚。夕陽把營墻染成暗紅色，像凝固的血。她騎馬沖進(jìn)營門，翻身下馬，腿一軟，差點(diǎn)跪在地上。劉校尉正站在營房門口抽煙，看見她這副模樣，煙桿從嘴里拿下來，上下打量了一眼。
她把偵查報(bào)告遞過去。劉校尉接過來，展開，看了一遍，又看了一遍。報(bào)告上用工整的字跡寫著哨卡的位置、人數(shù)、換防時(shí)間、周邊地形，附了一張簡圖，標(biāo)注了水源和退路。他抬起頭，目光沉沉地看著她。
“你一個(gè)人干的？”
“是?！?br>“五個(gè)？”
“五個(gè)。死了三個(gè)，跑了兩個(gè)。”
劉校尉沉默了一會兒。他從抽屜里摸出一壺酒，是那種邊關(guān)最烈的燒刀子，擰開蓋子，倒了滿滿一碗，推到她面前。酒液渾濁，散發(fā)著辛辣的氣味。
“喝了。”
顧昭寧端起來，一口氣喝完。酒烈，辣嗓子，像一條火線從喉嚨燒到胃里，燒得她眼眶微微發(fā)澀。她沒有皺眉頭，甚至連眼睛都沒眨一下。
劉校尉看著她的眼睛。那目光里有審視，有考量，還有一種說不清的東西——像是一個(gè)老兵在打量一個(gè)新兵，掂量她到底有多重，到底能不能在這條血路上走下去。
“顧昭寧。”
“在?！?br>“從今天起，你是斥候營的正式斥候了?！?br>顧昭寧站直了身子，脊背挺得筆直?！笆??！?br>劉校尉又倒了一碗酒，端起來，跟她碰了一下。兩只粗瓷碗相撞，發(fā)出沉悶的聲響?！盎钪貋怼！彼f。
顧昭寧望著碗中清酒，忽然憶起顧長風(fēng)臨別時(shí)反復(fù)叮囑的四個(gè)字：活著回來。原來天下從軍之人，臨別肺腑之言，竟都是這般相似。她端起酒碗，仰頭一飲而盡。
“是?！彼p聲應(yīng)道，語氣堅(jiān)定。
那天夜里，顧昭寧沒有回營房。她獨(dú)自坐在營房外的土墻上，雙腿懸在墻外，靜靜望著遠(yuǎn)處沉在黑暗中的荒原。月亮緩緩從云層后探出頭，清冷的月光傾瀉而下，將整片**照得如一片泛著銀光的淺海。
牛二不知何時(shí)悄悄爬了上來，挨著她身邊坐下，從懷里掏出一塊硬邦邦的干糧，遞到她面前。
“餓了沒？”
“不餓?！?br>“那我替你吃?！迸６埧诤莺菀乱豢?，嚼得嘎嘣作響，干糧碎屑從嘴角滑落，轉(zhuǎn)眼就被呼嘯的風(fēng)卷走，消失在夜色里。
“兄弟，我聽說你一個(gè)人放倒了三個(gè)**？”牛二嘴里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，說話含糊不清，滿眼都是崇拜。
“跑了兩個(gè)。”顧昭寧淡淡回應(yīng)。
“那也是三個(gè)！”牛二眼睛亮得像夜空里的星星，“我連雞都不敢殺，你殺了人居然眼都不眨?！?br>顧昭寧沒再說話。她并非不眨眼，只是那些眨眼的時(shí)刻，從沒有人看見。戰(zhàn)場上飛濺的鮮血、蠻族凄厲的慘叫、從馬背上重重栽落的身影，一樁樁一件件，都深深刻在她的腦海里，只是她從不說出口。
牛二又咬了一口干糧，慢慢嚼著，忽然低聲嘆了一句：“我什么時(shí)候才能像你一樣厲害啊。”
風(fēng)從**深處席卷而來，裹挾著粗糲的砂礫，打在臉上生疼。顧昭寧望著遠(yuǎn)處無邊的黑暗，沉默了許久，才輕輕開口，聲音輕得幾乎要被狂風(fēng)打散：“別像我。像我這樣手上沾過血的人，夜里從來都睡不踏實(shí)?！?br>牛二愣了一下，隨即咧嘴笑了：“你這不是睡得挺踏實(shí)的嗎？昨天我還聽見你打呼嚕了，打得可響，隔壁鋪的老張都被你吵醒了！”
“……我沒有?！鳖櫿褜幟蛑?，語氣帶著幾分較真。
“你有！我聽得清清楚楚！”
顧昭寧沉默了片刻，認(rèn)真說道：“……以后不打?！?br>“你說了可不算，睡著了自己哪里管得住。”牛二笑著打趣。
顧昭寧沒再辯解，嘴角卻極淡地彎了一下，那笑意淺得如同**灘上被風(fēng)拂過的一道細(xì)痕，轉(zhuǎn)瞬即逝。牛二瞧在眼里，嘿嘿笑了兩聲，沒有戳破。他把最后一口干糧塞進(jìn)嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身說道：“走，回去睡覺，明天還要早起操練。”
顧昭寧跟著他縱身跳下土墻，朝著營房走去。走了幾步，她忽然停下腳步，輕聲喊住他：“牛二?！?br>“嗯？”牛二轉(zhuǎn)過身，一臉疑惑。
“你之前說，**講鼻頭有痣的人，有福氣?！?br>“對啊，我娘一直這么說。”
“那你覺得，我有福氣嗎？”
月光灑在她臉上，襯得膚色愈發(fā)白凈，鼻頭那顆朱砂痣，像一滴凝固的血，格外醒目。她的眼睛很亮，卻藏著牛二讀不懂的沉郁，不是悲傷，也不是迷茫，是一種沉甸甸的、說不清道不明的情緒。
牛二認(rèn)真盯著她看了片刻，鄭重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有。你肯定有福氣。”
顧昭寧淺淺一笑，那笑容淡得如風(fēng)拂過**，只留一瞬痕跡，轉(zhuǎn)眼便被風(fēng)沙掩埋?！澳蔷徒枘慵浴！闭f完，她轉(zhuǎn)身走進(jìn)了營房。
新兵營的訓(xùn)練結(jié)束后，余恒被分到了普通步兵營。他既不刻意張揚(yáng)表現(xiàn)，也不過分藏拙示弱，槍法是皇子教育中習(xí)得的正規(guī)武藝，中規(guī)中矩，挑不出半分毛病，卻也稱不上驚艷絕倫；騎術(shù)、射箭都處在中上水平，可他從不爭先冒尖。教官在他的名冊上，只寫下了兩個(gè)字的評語：尚可。他就像一滴水落入江河，悄無聲息，從不引人注目，更不會被人刻意記住。
但他從未停止觀察。他默默記下軍營的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)矩：將領(lǐng)何時(shí)升帳點(diǎn)兵，士兵何時(shí)輪崗換哨，糧草何時(shí)入庫清點(diǎn)，斥候何時(shí)出營探查；他摸清軍中將領(lǐng)的性格軟肋：誰貪杯好酒，誰貪戀美色，誰****，誰優(yōu)柔寡斷；他看透士卒們的人心向背：哪些是趙崇光的心腹親信，哪些對沈家軍心存敬意，哪些又只是為了混一口飽飯茍活。
這些細(xì)碎的信息，他全都默默記在心里。等到夜深人靜、旁人熟睡之時(shí)，便用只有自己能看懂的特殊符號，寫在隨身攜帶的薄紙上，寫完后湊近油燈，看著紙頁慢慢卷曲、發(fā)黃，最終化為灰燼。他將灰燼抖進(jìn)硯臺，再用清水沖凈，半分痕跡都不留。
一日，他在校場邊駐足，無意間看到一個(gè)身影。那人穿著斥候營的緊身短褐，背著一桿白蠟桿長槍，正與幾名老兵比試槍法。招式凌厲果決，沒有半分花架子，每一槍都直逼要害，看著全然不像新兵，反倒像久經(jīng)沙場、摸爬滾打多年的老手。余恒不由得多看了一眼，目光在那人臉上頓了一瞬，鼻頭右側(cè)那顆鮮紅的、米粒大小的痣，驟然撞入眼底。
這顆痣，他記了整整十二年。
十二年前的宮道上，他被一群孩童**打罵，石子砸在身上，唾沫濺在臉上，他跪在地上，不哭不求，不躲不閃，脊背挺得筆直，像一桿折不斷的槍。就在這時(shí)，一個(gè)穿紅裙的小丫頭跑了過來，張開雙臂擋在他身前，沖著那些孩童大喊：“不許打他！”她踮起腳尖，把一塊桂花糕高高舉到他面前，夠不著，便再踮高一些，手臂伸得筆直，像一只護(hù)食的小貓。
“你餓不餓？我娘說餓了就要吃東西，這個(gè)給你?！?br>他抬頭望去，看見一張小小的、白凈的臉，眼睛亮得像山澗里的清泉，鼻頭右側(cè)，正是這樣一顆鮮紅的朱砂痣。他早已不記得她的名字，只隱約記得旁人喚她阿七，可那張臉、那雙眼睛、那顆痣，還有那份突如其來的暖意，他從來都沒有忘記。后來在無數(shù)黑暗的日子里，被皇后罰跪雪地、被**入指甲、被關(guān)在陰冷柴房，他總會反復(fù)想起那個(gè)畫面。他一遍遍告訴自己要忘記，可那塊她用過的帕子，他洗得干干凈凈，疊得方方正正，貼身收藏了十二年，從京城帶到邊關(guān)，從新兵營帶到步兵營。
只是，他理智地告訴自己，不可能是她。當(dāng)年那個(gè)小丫頭，被他丟在荒山野廟，是死是活全然不知。就算僥幸活下來，也該是十五六歲的尋常姑娘，在某個(gè)村落里耕田、嫁人、生兒育女，怎么可能女扮男裝跑到邊關(guān)從軍？又怎么可能練出這般凌厲的槍法？邊關(guān)風(fēng)沙凜冽，她那張白凈的小臉，早該被吹得粗糙不堪。不過是巧合罷了，邊關(guān)風(fēng)沙大，臉上長痣的人本就不少。
他迅速收回目光，轉(zhuǎn)身離去，甚至沒有上前問一句那人的姓名。
顧昭寧正專心應(yīng)對三名老兵的合圍，絲毫沒有留意到校場邊的那道目光。槍尖點(diǎn)、刺、挑、撥，一招一式都是顧遠(yuǎn)山親授的沙場殺法，招招致命。三名老兵被她逼得節(jié)節(jié)后退，步法散亂，呼吸漸粗，最后領(lǐng)頭的那人索性把刀一扔，叉著腰喘粗氣笑道：“不打了不打了，你這槍法是跟誰學(xué)的，這般厲害？”
“家里長輩教的?！鳖櫿褜幨諛尪?，槍尖拄地，微微喘息。
老兵看了看她，又瞥了眼她鼻頭的痣，搖著頭感嘆：“你這位長輩若是來從軍，至少也能當(dāng)個(gè)將軍?！?br>顧昭寧笑了笑，沒有多言。她將長槍收好，扛在肩上，往營房走去。路過校場邊時(shí)，忽然感覺背后一緊，像是有一道目光牢牢釘在自己身上，不疼，卻帶著幾分莫名的發(fā)麻。她轉(zhuǎn)頭望去，只看見一個(gè)穿著普通軍服的高瘦背影，走路的姿態(tài)沉穩(wěn)得不像尋常士兵，每一步都像是丈量過一般，踩在一條無形的線上，很快便消失在人群里。她沒有多想，繼續(xù)邁步前行。
那天夜里，余恒躺在營房的大通鋪上，依舊毫無睡意。周遭鼾聲雷動(dòng)，磨牙聲、夢話聲交織在一起，混雜著濃重的汗味與腳臭味，令人窒息。他睜著眼睛，望著頭頂被煙火熏得漆黑的房梁，裂縫里塞著干草與蛛網(wǎng)，滿是荒涼。
他在心里盤算著下一步計(jì)劃：他需要在一場像樣的戰(zhàn)事里嶄露頭角，卻不能太過耀眼，要把握好分寸，恰到好處地被某位將領(lǐng)看中，提拔到身邊。他要一步步靠近軍權(quán)，哪怕只是邊關(guān)軍營里微不足道的權(quán)力，摸清趙崇光的底細(xì)，找出皇后安插在軍中的爪牙，在這片荒涼的**上，織一張屬于自己的權(quán)謀之網(wǎng)。
他想了無數(shù)權(quán)謀算計(jì)，唯獨(dú)刻意不去想那顆朱砂痣，至少他是這樣強(qiáng)迫自己的。可手下意識地探入枕下，摸到了那塊疊得整整齊齊的舊帕。十二年光陰，帕子早已洗得發(fā)白，邊角也起了毛邊，卻依舊方方正正，和當(dāng)年收到時(shí)一模一樣。
他緩緩抽回手，翻身面向墻壁。土坯墻面粗糙冰涼，裂縫里塞著干草，湊近便能聞到濃厚的泥土氣息。睡吧，他對自己說，明天還有操練。
顧昭寧則坐在斥候營的土墻上，望著空中的圓月。月亮圓潤溫潤，像一塊上好的白玉，懸在**上空，清冷的光輝灑遍大地，將荒原鋪成一片銀灰色的海洋。她抬手輕輕**著胸口的玉佩，玉質(zhì)溫潤，被體溫捂得發(fā)熱。腦海里浮現(xiàn)出顧長風(fēng)的“活著回來”，還有顧遠(yuǎn)山那句“打不過了，就回來”。她低頭看著自己的手，虎口布滿厚繭，指節(jié)粗大，指甲縫里嵌著洗不掉的風(fēng)沙，全然不像姑娘家的手，可這是握槍的手，是**的手，更是能保護(hù)旁人的手。她緩緩握拳，再松開，指節(jié)發(fā)出輕微的咔噠聲響。
遠(yuǎn)處的**灘上，傳來陣陣?yán)呛?，一聲接著一聲，凄厲悠長，在空曠的夜里久久回蕩。她從不懼怕狼嚎，在青云寨時(shí)，她聽過無數(shù)次，從山澗里飄上來，與風(fēng)聲纏在一起，像有人在低聲哭泣。她只是忽然想家，想青云寨漫山遍野的綠意，想顧遠(yuǎn)山默默擦槍的身影，想顧長風(fēng)在燈下讀書的溫柔背影。
可她不能回去。她來到這苦寒邊關(guān)，就是為了讓這世上少一些抱著親人尸身、坐在村口，眼窩空洞、無淚可流的老人。那個(gè)老人的眼神，她一輩子都忘不掉。
她縱身躍下土墻，轉(zhuǎn)身回了營房。
三天后，平城大營接到緊急軍報(bào)：蠻族一支三千人的騎兵隊(duì)伍越過邊境，正朝著平城方向急速逼近。主將當(dāng)即下令，全軍進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)，斥候營全數(shù)出動(dòng)，深入敵后偵查敵情。顧昭寧被分入最前線的斥候小隊(duì)，跟隨老周深入蠻族腹地。
出發(fā)之前，她在營門口偶遇一人。那人穿著普通士兵的軍服，騎著一匹黑馬，腰間懸著一把長刀，面容沉靜，看不出任何情緒波動(dòng)，可那雙桃花眼，冷得像寒冬的冰潭，深不見底。
顧昭寧下意識看了他一眼，對方也恰好望向她。
四目相對，僅僅一瞬。
余恒清清楚楚地看到了那顆痣，這一次，他沒能立刻移開目光。那張臉離得極近，眉目清朗，眼神干凈，鼻頭的朱砂痣在晨光里紅得格外刺眼。他理智上告訴自己，不認(rèn)識這個(gè)人，可心底卻有一根無形的線，從十二年前的宮道，一直牽到此刻，拽得他心頭微緊。
顧昭寧被他看得有些不自在，那雙眼睛太冷，又帶著幾分審視與辨認(rèn)，像是要把她的模樣刻進(jìn)骨血里。她確定自己從未見過此人，可那雙眼睛，又莫名覺得熟悉，像是在夢里，或是更早的時(shí)光里見過，卻怎么也想不起來。
“有事？”她開口，語氣平淡，帶著幾分不易察覺的警惕。
余恒迅速收回目光，壓下心底的波瀾，聲音平淡得如同談?wù)撎鞖猓骸皼]有，認(rèn)錯(cuò)人了?！?br>說完，他策馬前行，再也沒有回頭。
顧昭寧望著他的背影，微微蹙眉。此人的步態(tài)、騎姿，都絕非普通士兵所有，太過沉穩(wěn)，像是一切都在算計(jì)之中，每一步都精準(zhǔn)至極。她搖了搖頭，不再多想，邊關(guān)軍營藏龍臥虎，本就各色人等皆有，不必放在心上。她勒緊韁繩，策馬跟上前方的老周，匯入斥候隊(duì)伍。
余恒騎在馬上，狂風(fēng)從耳畔呼嘯而過，砂礫打在臉上，微微生疼。他強(qiáng)行將方才那一瞬的對視，從腦海里驅(qū)散，一遍遍告訴自己，不可能是她，她絕不可能在這里，就算在這里，也絕不會認(rèn)出他。不過是巧合，是風(fēng)沙迷了眼，是邊關(guān)枯燥日子里的一場錯(cuò)覺。
他狠狠夾了一下馬腹，黑馬加速疾馳，風(fēng)勢更猛，將那顆朱砂痣的影子，徹底吹散在漫天風(fēng)沙里。
**灘上，沙塵滾滾而起，遮住了天邊最后一線光亮，天色沉沉壓下，如同一塊厚重的鉛板，籠罩著整座平城大營。
要打仗了。
“進(jìn)去，右轉(zhuǎn)，第三排營房，找王都頭報(bào)到。莫要在營中亂走，觸犯軍規(guī)，軍法處置?！北涞恼Z氣生硬，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
顧昭寧雙手接過文書，小心翼翼地揣回懷里，貼身放好，這才低聲道了一句：“多謝兵大哥?！?br>她抬步踏入營門，腳步放得沉穩(wěn)，刻意邁著稍大的步子，模仿著少年人的步態(tài)，不敢有半分女子的輕盈嬌柔。踏入軍營的那一刻，一股混雜著塵土、汗味、鐵銹與煙火的氣息撲面而來，與青云寨的清新草木香截然不同，卻讓她心頭一緊，也多了幾分堅(jiān)定。
她不曾知曉，就在她踏入營門的同一刻，官道盡頭，一隊(duì)人馬正朝著平城大營疾馳而來。
馬蹄聲急促卻不雜亂，馬匹皆是上等的良駒，皮毛油亮，步伐穩(wěn)健。為首的男子一身半舊的藏青色便服，料子看似普通，卻暗藏精致的暗紋，他身姿挺拔，騎在馬背上，脊背筆直，面容沉靜，眉眼深邃，桃花眼微微瞇起，看不出任何情緒起伏，周身透著一股與生俱來的貴氣與疏離，即便穿著布衣，也掩不住骨子里的威嚴(yán)。
他的隨從不多，只有四五人，卻個(gè)個(gè)精干利落，身著勁裝，腰間懸著兵部的黑色令牌，步履沉穩(wěn)，氣息內(nèi)斂，一看便是久經(jīng)訓(xùn)練的護(hù)衛(wèi)，眼神警惕地掃視著四周，護(hù)在男子身側(cè)。
“王爺，前面就是平城大營了?！币幻绦l(wèi)策馬上前，與男子并行，壓低聲音稟報(bào)，語氣恭敬，不敢有半分怠慢。
男子微微頷首，長長的睫毛垂下，遮住了眼底的鋒芒，聲音淡漠，不帶一絲溫度：“記住，從此刻起，本王不再是蕭衍珩，而是余恒，京城來的落第舉子，家道中落，略通武藝，前來北境投軍，謀一份前程。本王的身份，絕不可暴露，若是走漏半分風(fēng)聲，軍法處置?！?br>他的聲音低沉，帶著上位者的威壓，每一個(gè)字都透著不容違抗的決心。
他此番隱姓埋名來到邊關(guān)，絕非一時(shí)興起。皇宮之內(nèi)，皇后專權(quán)，黨羽遍布，他身為不受寵的皇子，在宮中步步維艱，稍有不慎便會萬劫不復(fù)。唯有離開京城，來到這遠(yuǎn)離朝堂的北境，執(zhí)掌兵權(quán)，培植屬于自己的勢力，才能有朝一日與皇后分庭抗禮，奪回屬于自己的一切。
至于那個(gè)多年前，被他丟在荒山野廟里的小丫頭……
蕭衍珩，不，余恒，心頭微動(dòng)，隨即又被他強(qiáng)行壓了下去。
他沒有時(shí)間，也沒有精力去想那些無關(guān)緊要的瑣事。亂世之中，自身尚且難保，何況一個(gè)素不相識的小丫頭？是生是死，早已與他無關(guān)。他如今要做的，是隱忍，是謀劃，是在這平城大營，站穩(wěn)腳跟。
“屬下明白?！笔绦l(wèi)連忙應(yīng)聲，恭敬退至一旁。
余恒勒住馬韁，停下腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那座灰撲撲的軍營。風(fēng)沙撲面而來，打在他的臉上，粗糲的砂礫劃過肌膚，帶著一絲刺痛，他卻渾然不覺。他深吸一口氣，將這**灘獨(dú)有的荒涼、冷冽的氣息納入肺腑，眼底閃過一絲堅(jiān)定。
邊關(guān)，他終于來了。
他輕夾馬腹，胯下駿馬緩步前行，朝著平城大營的方向走去，身影漸漸融入荒原的風(fēng)沙之中。
而此時(shí)的顧昭寧，已經(jīng)順著營中的土路，走到了第三排營房。
軍營的營房皆是土坯搭建，低矮簡陋，一排排整齊排列，屋頂鋪著枯草，墻面被煙火熏得發(fā)黑，看著破舊卻結(jié)實(shí)。每一間營房都十分寬敞，里面擺著十幾張大通鋪，鋪著干草與粗布褥子，是新兵們的住處。
顧昭寧找到王都頭報(bào)到，王都頭是個(gè)四十多歲的中年漢子，面容黝黑，身材魁梧，臉上帶著刀疤，眼神嚴(yán)厲，一看便是在軍中摸爬滾打多年的老兵。他上下打量了顧昭寧一番，見她瘦弱白凈，眉頭微微皺起，卻也沒多說，只指了指大通鋪?zhàn)罱锹涞囊粋€(gè)空位，淡淡道：“那便是你的鋪位，收拾妥當(dāng)，明日卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)集合操練，遲到一刻，軍棍十下，記住了？”
“記住了，謝都頭?！鳖櫿褜幍吐晳?yīng)下，抱著自己簡單的行囊，走到角落的鋪位前。
她特意選了角落的位置，就是為了方便隱藏身份。角落僻靜，遠(yuǎn)離人群，晚上睡覺可以面朝墻壁，避免被人發(fā)現(xiàn)身形的破綻；平日里換衣服、洗漱，也能有更多的私人空間，減少被人察覺的風(fēng)險(xiǎn)。
她將行囊放在鋪位上，簡單收拾了一下，把長槍靠在鋪邊，又將貼身的玉佩往衣服里塞了塞，確保不會外露。這玉佩是她幼時(shí)就帶在身上的，是她唯一與身世有關(guān)的物件，這些年一直貼身戴著，從未離身，也是她在這陌生的軍營里，唯一的念想。
收拾妥當(dāng)后，她坐在鋪位上，目光掃視著整個(gè)營房。
營房里已經(jīng)來了不少新兵，大多是十五六歲到二十歲的少年，有農(nóng)家子弟，有流民，也有像她一樣無家可歸的人，個(gè)個(gè)面色黝黑，身材壯實(shí)，說話粗聲粗氣，吵吵嚷嚷，充滿了煙火氣，也充滿了陌生感。
顧昭寧下意識地往角落縮了縮，盡量降低自己的存在感，不敢與旁人過多交談。她知道，女子混跡軍營，一旦身份暴露，便是死罪，不僅自己會身敗名裂，就連幫她偽造文書的人，也會受到牽連。所以，她必須處處小心，步步謹(jǐn)慎，絕不能露出任何馬腳。
當(dāng)夜，是她在軍營的第一夜，也是她第一次睡大通鋪。
營房里的氣味十分復(fù)雜，混雜著汗味、腳臭味、泥土味與煙火味，嗆得人有些不適。顧昭寧躺在鋪位上，睜著眼睛，望著頭頂發(fā)黑的房梁。房梁早已被煙火熏得漆黑，辨不出原本的木料色澤，上面布滿了灰塵與蛛網(wǎng)，頭頂不時(shí)有老鼠跑過，細(xì)碎急促的聲響，如同有人在頭頂輕輕跺腳，在寂靜的夜里格外清晰。
身旁的鋪位上，新兵們早已睡熟，鼾聲此起彼伏。左側(cè)的士卒鼾聲如雷，像是風(fēng)箱在拉扯，一長一短，此起彼伏，震得床鋪都微微發(fā)顫；對面的少年磨牙不斷，咯吱咯吱的聲響，宛若老鼠在啃噬木頭，聽得人牙根發(fā)酸；更遠(yuǎn)處有人說夢話，含混不清，偶爾蹦出一句“娘，我想回家”，或是一聲厲喝“殺”，雜亂的聲響交織在一起，擾得人難以安歇。
顧昭寧輕輕翻身，面朝土坯墻壁，將身體蜷縮起來，盡量縮小自己的占地面積。
墻面粗糙冰涼，裂著細(xì)細(xì)的縫隙，縫隙里塞著干草，湊近了，便能聞到一股濃厚的泥土與干草混合的味道。這味道讓她無端想起青云寨，想起每逢雨天，山間泥土被雨水打濕后的清苦氣息，想起顧長風(fēng)溫和的叮囑，想起顧遠(yuǎn)山嚴(yán)厲的教導(dǎo)，想起寨中親人的陪伴。
眼眶微微有些發(fā)熱，她連忙閉上眼睛，將淚水逼了回去。
她不能哭，更不能露出半分女子的柔弱。在這軍營里，她是顧昭寧，是一個(gè)無依無靠的少年兵，唯有堅(jiān)強(qiáng)，唯有隱忍，才能活下去。
她抬手，指尖輕輕按在胸口的玉佩上，玉佩的暖意順著指尖緩緩漫開，安**她不安的心緒。又伸手摸了摸腰間的束胸布條，布條纏得緊緊的，勒得胸口有些發(fā)悶，卻能完美遮掩女子的身形，這是她一路喬裝的關(guān)鍵。她調(diào)整了一下布條的松緊，確保不會松動(dòng)，又將身上的青衫拉了拉，蓋好粗布被子，這才漸漸放下心來，在疲憊與思念中，慢慢睡了過去。
次日卯時(shí)，天尚未亮，四周還是一片漆黑，只有零星的星光點(diǎn)綴在夜空。
忽然，一陣沉悶厚重的號角聲，猛地響徹整個(gè)軍營。
那號角聲低沉悠遠(yuǎn)，如老牛低哞，又帶著幾分鐵血的威嚴(yán)，自營房的一頭傳至另一頭，在晨霧與風(fēng)沙中悠悠回蕩，刺破了黎明前的寂靜。
顧昭寧猛地睜開眼睛，瞬間清醒過來。
第一個(gè)念頭便是——我在哪？
第二個(gè)念頭，便是伸手去摸身邊的長槍，摸到長槍穩(wěn)穩(wěn)靠在鋪邊，又連忙摸了**口的束胸布條，確認(rèn)沒有松動(dòng)，心下頓時(shí)安定。
她在平城大營，在新兵營房，她是少年兵顧昭寧，要立刻起床集合。
身旁的鋪位上，新兵們被號角聲驚醒，頓時(shí)亂作一團(tuán)。有人**眼睛，罵罵咧咧地坐起來，抱怨著天還沒亮就要操練；有人慌亂地找衣服、穿鞋子，手忙腳亂；還有人睡得太沉，被同伴推搡著醒來，一臉茫然。
整個(gè)營房里，一片嘈雜。
“都快點(diǎn)！卯時(shí)三刻在校場集合，遲到的，軍棍十下，絕不留情！”王都頭的聲音自門外傳來，不算洪亮，卻字字如釘，帶著嚴(yán)厲的威壓，狠狠扎入每個(gè)人的耳中，讓慌亂的新兵們更是加快了動(dòng)作。
顧昭寧以最快的速度起身，不敢有半分耽擱。
她先將頭發(fā)重新束緊，用粗布帶子牢牢扎住，確保沒有碎發(fā)散落；再整理身上的青衫，將衣角掖好，扣好每一顆紐扣，遮住脖頸與身形；最后穿上粗布布鞋，將長槍背在背上，動(dòng)作利落，沒有半分拖沓，也沒有發(fā)出多余的聲響，全程低著頭，避開旁人的目光。
她刻意模仿著身旁少年兵的動(dòng)作，起身、穿衣、整理行囊，每一個(gè)步驟都盡量粗獷，避免露出女子的細(xì)膩與輕盈。
收拾妥當(dāng)后，她跟著人流，快步走出營房，朝著營前校場走去。
營前校場是一片平整的黃土地，面積寬闊，足以容納數(shù)百名新兵操練。四面插著紅色的軍旗，狂風(fēng)卷動(dòng)旗面，獵獵作響，發(fā)出嘩嘩的聲響，透著一股肅殺之氣。地面上布滿了腳印與車轍，被踩得十分堅(jiān)實(shí)，邊緣處還能看到些許操練留下的痕跡。
新兵們按照王都頭的吩咐，快速排成隊(duì)列，可隊(duì)形依舊歪歪扭扭，毫無章法。有人還在系腰帶，手忙腳亂；有人鞋子穿反了，低著頭偷偷更換；有人站著便昏昏欲睡，眼皮打架，全然沒有**的樣子。
顧昭寧站在隊(duì)列的最角落，雙手垂在身側(cè)，腰背挺得筆直，雙腳分開與肩同寬，身姿端正，沒有半分懈怠。
這是顧長風(fēng)從小教她的，站要有站相，坐要有坐相，執(zhí)槍之人，脊梁絕不能彎。也是她刻意練就的姿態(tài)，既能顯得更像男子，又能在軍營里，顯得沉穩(wěn)可靠，不引人注意。
王都頭手持一根藤條，站在隊(duì)列前方，目光如鷹隼般，從每個(gè)新兵臉上一一掃過。藤條在他手中輕輕敲擊著掌心，發(fā)出噠噠的聲響，每一聲都敲在新兵們的心上，讓眾人不敢有半分異動(dòng)。
他緩緩走過隊(duì)列，看到歪歪扭扭、萎靡不振的新兵，眉頭皺得緊緊的，臉色十分難看。
當(dāng)走到顧昭寧面前時(shí)，他忽然頓住了腳步。
眼前這個(gè)少年，身形瘦弱，膚色白凈，看著弱不禁風(fēng)，可腰背卻挺得筆直，身姿端正，眼神沉穩(wěn)，沒有絲毫慌亂與懈怠，與身旁那些萎靡不振、手忙腳亂的新兵，形成了鮮明的對比。
“顧昭寧。”王都頭開口，喊出她的名字，聲音嚴(yán)厲。
“在！”顧昭寧立刻應(yīng)聲，聲音低沉，身姿依舊挺拔，沒有半分慌亂。
“你以前站過軍姿？”王都頭盯著她，眼神帶著審視，他帶過多年新兵，從未見過剛?cè)霠I的少年，能有如此端正的姿態(tài)。
顧昭寧心頭一緊，連忙壓下情緒，低著頭，如實(shí)回道：“未曾。”
“未曾？”王都頭挑眉，語氣帶著幾分質(zhì)疑，“那你腰板挺得這般直？比入營三月的老兵還要端正?！?br>顧昭寧一時(shí)不知如何應(yīng)答，只能沉默垂首，盡量表現(xiàn)出少年人的靦腆與木訥，不敢多言，生怕言多必失，露出破綻。
王都頭深深看了她一眼，見她低著頭，神色平靜，沒有半分心虛，也沒有多余的解釋，便也沒再多問，拿著藤條，轉(zhuǎn)身繼續(xù)巡視隊(duì)列。
顧昭寧暗暗松了一口氣，后背已經(jīng)驚出了一層薄汗。她知道，自己剛才的姿態(tài)，太過惹眼，往后必須更加謹(jǐn)慎，不能太過突出，也不能太過萎靡，要做到中庸，不被人重點(diǎn)關(guān)注，才是隱藏身份的上策。
操練從卯時(shí)三刻，一直持續(xù)到午時(shí)，整整三個(gè)時(shí)辰，沒有半分停歇。
先是繞著校場跑圈，一圈約莫兩里地，王都頭要求連跑五圈，整整十里路程。
對于從小在青云寨爬山涉水、習(xí)武練槍的顧昭寧來說，十里平路，并不算什么難事。青云寨的山路崎嶇陡峭，荊棘叢生，遠(yuǎn)比這平坦的校場艱苦百倍，她每日跟著顧遠(yuǎn)山爬山習(xí)武，早已練就了扎實(shí)的體能。
可對于那些從未吃過苦的農(nóng)家子弟、流民少年來說，十里路程，卻是極大的考驗(yàn)。
隊(duì)列中，有人跑了兩圈，就臉色發(fā)白，氣喘吁吁，腳步越來越慢；有人跑了三圈，直接扶著膝蓋，彎腰嘔吐，臉色蠟黃；有人跑不動(dòng)了，直接癱倒在地，不肯起身，哭喪著臉，喊著要回家。
王都頭拿著藤條，跟在隊(duì)列后面，看到癱倒在地的新兵，毫不留情，藤條狠狠敲在對方的頭盔上，發(fā)出清脆的聲響，聲音嚴(yán)厲：“起來！軍營不是你家，沒有偷懶的道理！不起來，就再加跑五圈，軍棍十下！”
癱倒的新兵被嚇得一哆嗦，不敢再哭鬧，只能哭著爬起來，咬牙跟上隊(duì)伍，腳步踉蹌，卻再也不敢停下。
顧昭寧始終跑在隊(duì)伍的中后位置，不快不慢，呼吸平穩(wěn)，沒有露出絲毫吃力的模樣，也沒有跑在最前面，刻意收斂了自己的體能，避免太過出眾，引起旁人的注意。她控制著自己的步伐，與身旁的新兵保持一致，汗水順著額頭滑落，她也只是用衣袖隨意擦了擦，模仿著旁人粗獷的動(dòng)作，不敢有半分女子的細(xì)膩。
跑圈結(jié)束后，便是扎馬步。
王都頭要求，一炷香的時(shí)間，紋絲不動(dòng)，雙腿彎曲，腰背挺直，若是晃動(dòng)一下，便再加半炷香。
烈日漸漸升起，陽光毒辣，曬在皮膚上，**辣的疼。**的風(fēng)依舊刮著，帶著砂礫，打在臉上生疼。
新兵們雙腿彎曲，扎著馬步，不過半炷香的工夫，雙腿就開始發(fā)抖，如同篩糠一般，臉色漲得通紅，汗水順著臉頰不斷滑落，浸透了身上的衣衫，卻不敢有半分晃動(dòng)。
顧昭寧的雙腿也在微微發(fā)顫，腿部肌肉酸痛難忍，可她緊咬牙關(guān)，一聲不吭，腰背依舊挺得筆直。
幼時(shí)在青云寨，顧遠(yuǎn)山教她習(xí)武，最先練的就是扎馬步。一開始，她只能堅(jiān)持半炷香，雙腿就麻得失去知覺，顧遠(yuǎn)山卻從不心軟，逼著她一扎就是一個(gè)時(shí)辰。扎完馬步，她雙腿麻木，幾乎不能行走，只能坐在臺階上，慢慢**，顧遠(yuǎn)山就站在一旁看著，不言不語，眼神嚴(yán)厲，等她歇息夠了，只淡淡說一句：“明日繼續(xù)。”
日復(fù)一日，年復(fù)一年，她才練就了扎實(shí)的功底，練就了超乎常人的耐力。
可此刻，她依舊刻意控制著自己，讓雙腿微微發(fā)抖，表現(xiàn)出與旁人一樣的吃力，不敢太過輕松，以免引起王都頭與其他新兵的懷疑。
一炷香的時(shí)間終于過去，王都頭一聲令下，新兵們紛紛癱倒在地，**雙腿，哀嚎不斷，累得連說話的力氣都沒有。
顧昭寧也緩緩站直身體，輕輕活動(dòng)了一下雙腿，裝作十分疲憊的模樣，喘著粗氣，走到一旁休息，依舊低著頭，不與旁人交談。
午時(shí)，操練結(jié)束，新兵們被王都頭帶到伙房用餐。
伙房位于軍營的西側(cè)，是半露天搭建的土坯房，幾口碩大的鐵鍋架在土灶之上，灶下柴火噼啪燃燒，煙火繚繞，空氣中彌漫著飯菜的味道。鍋里煮著稀薄的小米粥與菜糊糊，菜糊糊是用野菜與粗糧煮成，看著渾濁，沒有半分油水；一旁摞著一疊粗瓷碗，碗沿油膩發(fā)黑，布滿了劃痕，不知被多少人用過，看著十分粗糙。
顧昭寧跟著隊(duì)伍，排隊(duì)打飯。
輪到她時(shí)，掌勺的老兵舀了一勺菜糊糊，倒進(jìn)她的粗瓷碗里，又隨手拿了一個(gè)雜面饅頭，放在她碗邊。饅頭呈灰黑色，質(zhì)地堅(jiān)硬，硬邦邦的，摔在地上，恐怕都能砸出一個(gè)小坑，咬一口，能硌壞牙齒。
顧昭寧端著碗，找了一個(gè)最偏僻的角落，蹲下來吃飯。
她沒有直接啃饅頭，而是按照顧長風(fēng)教她的法子，將饅頭掰成小塊，泡進(jìn)菜糊糊里，用勺子輕輕按壓，靜待饅頭泡軟，再慢慢入口。這樣既不傷牙齒，也不傷腸胃，在艱苦的軍營里，能讓自己少受些罪。
她吃飯的速度很慢，卻刻意吃得粗獷一些，沒有半分女子的細(xì)嚼慢咽，盡量低著頭，遮擋自己的面部線條，避免被人看出破綻。
就在這時(shí)，身旁忽然蹲下來一個(gè)人。
顧昭寧抬頭看了一眼，是一個(gè)圓臉少年，膚色黑里透紅，身材壯實(shí)，看著十分憨厚，臉上帶著笑意，露出一口白牙，顯得十分親切。
這個(gè)少年名叫牛二，比她早入營三天，住在隔壁的鋪位，平日里十分開朗，愛說愛笑。
牛二看著顧昭寧泡饅頭的吃法，眼睛一亮，連忙湊過來，小聲說道：“哎，兄弟，你這吃法真好！我早上啃饅頭，牙都快被硌掉了，還是你聰明，我怎么沒想到呢！”
顧昭寧看了他一眼，見他神色真誠，沒有惡意，便淡淡開口，壓著嗓子道：“你試試，泡軟了好咽?！?br>“好嘞！”牛二連忙點(diǎn)頭，學(xué)著顧昭寧的樣子，把饅頭掰碎，泡進(jìn)菜糊糊里，等泡軟了，咬下一口，眼睛頓時(shí)亮了，連連點(diǎn)頭，“真管用！又軟又香，比干啃強(qiáng)多了！兄弟，你真是厲害，打哪兒來的啊？看著不像咱們邊關(guān)人?！?br>“南邊?！鳖櫿褜幒唵位氐?，不想多說自己的身世，避免露出破綻。
“南邊??？南邊哪兒??？”牛二好奇心重，追著問道。
“說了你也未必知曉?！鳖櫿褜幍溃拖骂^，繼續(xù)吃飯，不再多言。
牛二也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，便不再追問，自顧自地吃著飯，嘴里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，含糊不清地說道：“我叫牛二，家在北邊，離這兒三百多里，家里種地的，今年收成不好，交不上糧稅，官府抓人，我沒辦法，就跑來了當(dāng)兵，好歹能混口飯吃，不至于**?！?br>他說得輕描淡寫，仿佛在說一件尋常小事，可眼底卻藏著一絲不易察覺的苦澀與無奈。
顧昭寧聽得認(rèn)真，沒有說話。
她懂這種感受。在青云寨，她見過太多流離失所的百姓，見過太多為了一口飯吃，被迫背井離鄉(xiāng)的人。他們笑著訴說苦楚，眼底卻沒有半分光，都是被生活所迫，走投無路。
“你呢？兄弟，你家里人呢？怎么一個(gè)人來當(dāng)兵？”牛二吃完嘴里的饅頭，抬頭問道，眼神帶著好奇。
顧昭寧握著勺子的手微微一頓，心頭泛起一絲酸澀，淡淡道：“沒有家人，父母早亡，無依無靠。”
“一個(gè)都沒有？”牛二愣住了，臉上的笑容消失，露出同情的神色。
“嗯?！鳖櫿褜廃c(diǎn)頭，聲音平靜，沒有多余的情緒，仿佛在說別人的事。
牛二頓時(shí)沉默了，不再多問，怕戳到她的傷心事。他端起碗，把剩下的菜糊糊一飲而盡，抹了抹嘴，看著顧昭寧，語氣認(rèn)真：“沒事，兄弟！以后咱們就是一家人，在這軍營里，互相照應(yīng)，我就是你家人，你就是我兄弟！”
顧昭寧抬頭看著他，看著他真誠的眼神，心頭微微一暖。
來到這陌生的軍營，處處都是危險(xiǎn)，處處都要提防，第一次有人對她說這樣的話，讓她冰冷的心，有了一絲暖意。她想起顧長風(fēng)，顧長風(fēng)從不說這般直白暖心的話，卻總是在她身后默默守護(hù)，一遍遍叮囑她“活著回來”，與牛二的心意，竟是一般無二。
她微微點(diǎn)頭，壓著嗓子，輕聲道：“好，兄弟?！?br>這一聲兄弟，是她在這冰冷的軍營里，第一次放下些許防備，也是她在這異鄉(xiāng)，找到的一絲慰藉。
自此，顧昭寧在新兵營的日子，正式開始了。
新兵營的訓(xùn)練，整整持續(xù)了一個(gè)月，嚴(yán)苛而殘酷，每天都是高強(qiáng)度的操練，沒有半分停歇。無數(shù)新兵受不了這份苦，半夜**逃跑，可逃出去的人，大多被風(fēng)沙吞噬，或是被蠻族俘虜，鮮有能活下來的。
頭七日，專練體能。
跑圈、扎馬步、俯臥撐、負(fù)重越野，一項(xiàng)接著一項(xiàng)，王都頭冷硬如鐵，半分情面不講，對所有新兵一視同仁。跑不動(dòng)的，被他拿著藤條追著打；馬步不穩(wěn)、晃動(dòng)的，被他一腳踹倒，再勒令爬起來；偷懶?；模苯颖涣P加練，餓肚子、挨軍棍，都是常事。
軍營的軍規(guī)嚴(yán)苛，容不得半分違抗，稍有不慎，便是皮肉之苦。
顧昭寧從未有過逃跑的念頭。她知道，自己沒有退路，唯有留在軍營，好好活下去，才能有機(jī)會查明自己的身世，才能不辜負(fù)顧長風(fēng)與顧遠(yuǎn)山的養(yǎng)育之恩。
她依舊刻意收斂自己的實(shí)力，訓(xùn)練時(shí)不快不慢，不爭先，不落后，表現(xiàn)得中規(guī)中矩，卻又能穩(wěn)穩(wěn)完成所有訓(xùn)練項(xiàng)目，從不偷懶，從不叫苦。
五里負(fù)重越野，她背負(fù)二十斤的沙袋，跑完后面不改色，卻刻意喘著粗氣，裝作十分疲憊的模樣，跑在隊(duì)伍中間，不引人注意。
王都頭看在眼里，默默記在心里，在名冊“顧昭寧”三個(gè)字旁邊，輕輕畫了一個(gè)圈。這個(gè)圈，代表著認(rèn)可，代表著這個(gè)少年，雖然瘦弱，卻有韌勁，能吃苦，是個(gè)可塑之才。
第二個(gè)七日，操練器械。
刀、槍、劍、戟、弓、弩、盾牌，軍營里的各類器械，新兵們都要一一上手練習(xí)，熟悉基本的招式與用法。
顧昭寧走到兵器架前，目光落在一桿長槍上，指尖微微發(fā)*。
槍，是她最熟悉的器械，也是顧遠(yuǎn)山親手教她的，練了整整十年。從五歲拿起第一桿小木槍開始，到十七歲，十年寒暑，從未間斷，她的槍法，早已融入骨血，凌厲、精準(zhǔn)、沉穩(wěn)，沒有半分花架子，全是戰(zhàn)場上的實(shí)用殺招。
可她不敢顯露。
她刻意放慢動(dòng)作，拿起一桿普通的白蠟桿槍，裝作生疏的模樣，慢慢揮舞，動(dòng)作略顯生硬，避免露出精湛的槍法。
可當(dāng)她的指尖真正握上槍桿的那一刻，周身的氣質(zhì)，還是忍不住微微一變。
此前的她，沉默寡言，身形瘦弱，如一潭靜水，波瀾不驚，低調(diào)內(nèi)斂，毫無鋒芒；可槍一入手，那潭水仿佛瞬間活了過來，暗流涌動(dòng)，骨子里的堅(jiān)韌與凌厲，隱隱浮現(xiàn)，眼神也變得專注而堅(jiān)定。
這細(xì)微的變化，恰好被王都頭看在眼里。
王都頭手持藤條，走到她面前，目光盯著她手中的長槍，沉聲問道：“顧昭寧，你練過槍？”
顧昭寧心頭一緊，連忙收斂氣息，放下槍，低下頭，裝作靦腆的模樣，回道：“小時(shí)候，跟著村里的長輩，胡亂練過幾年，不算精通?！?br>“練了多久？”王都頭追問，眼神帶著審視。
“十年?！鳖櫿褜幦鐚?shí)回道，這個(gè)答案，不算出眾，也不算突兀，不會引起過多懷疑。
王都頭沉默片刻，目光在她身上停留許久，隨即從兵器架上抽出一桿鐵質(zhì)長槍，槍身沉重，槍尖鋒利，朝著顧昭寧扔了過去，沉聲道：“扎一槍，給我看看?！?br>顧昭寧穩(wěn)穩(wěn)接住長槍，入手沉重，比她自己的白蠟桿槍重上數(shù)倍，鐵槍尖冰涼，透著寒意。
她知道，自己若是藏得太過，反而會引起懷疑，只能稍稍顯露幾分實(shí)力，卻又不能太過驚艷。
她微調(diào)握槍的姿勢，雙腳分開，站穩(wěn)身形，深吸一口氣，隨即一槍刺出。
槍尖破空，發(fā)出尖銳的嘯聲，力道沉穩(wěn)，精準(zhǔn)筆直，沒有絲毫蠻力，全是巧勁——力從腰起，經(jīng)肩傳臂，由腕聚于槍尖，如繃緊的長繩驟然松開，槍尖在空中劃出一道筆直的銀線，穩(wěn)穩(wěn)停在距離王都頭咽喉三寸的位置，分毫未差，精準(zhǔn)至極。
這一槍，她刻意收斂了九成的實(shí)力，只使出一成力道，卻也足以看出功底。
校場上瞬間安靜下來。
原本吵吵嚷嚷的新兵們，紛紛停下手中的動(dòng)作，目光齊刷刷地看向顧昭寧，滿臉震驚。
牛二張大嘴巴，手中的鋼刀舉在半空，忘了放下，一臉不可思議：“昭寧兄弟，你這也太厲害了吧！這叫胡亂練過？”
另有新兵腳下一絆，直接摔了個(gè)趔趄，眼神里滿是佩服。
王都頭望著近在咫尺的槍尖，面色不改，沒有絲毫慌亂，伸出兩根手指，輕輕撥開槍尖，語氣平淡，聽不出情緒：“還行，基本功還算扎實(shí)，歸隊(duì)吧?！?br>顧昭寧收槍，雙手捧著，放回兵器架上，低頭歸隊(duì)，神色平靜，沒有半分得意，依舊低調(diào)內(nèi)斂。
牛二連忙湊過來，壓低聲音，滿臉崇拜：“兄弟，你這叫還行？你要是還行，那我們就是廢物了！你也太藏拙了，沒想到你槍法這么好！”
顧昭寧淡淡笑了笑，沒有接話，心里卻暗暗警惕。
方才那一槍，還是太過惹眼了，往后在器械訓(xùn)練上，必須更加謹(jǐn)慎，不能再露出如此精湛的功底，要裝作慢慢進(jìn)步的模樣，才不會引人懷疑。
她悄悄看向王都頭，發(fā)現(xiàn)王都頭轉(zhuǎn)身之際，嘴角微微動(dòng)了一下，不是笑，卻是行家見到好苗子，藏不住的認(rèn)可與欣賞。
第三個(gè)七日，習(xí)練騎術(shù)。
平城大營的馬匹不多，大多是戰(zhàn)馬，性子剛烈，新兵們輪流騎乘，不少人都被戰(zhàn)馬摔下來過，摔得鼻青臉腫，對騎馬心生畏懼。
顧昭寧分到一匹老馬，毛色灰白，瘦骨嶙峋，左眼失明，看著十分*弱，性子卻十分暴戾，此前已經(jīng)摔過好幾個(gè)新兵，沒人愿意騎。
牛二看到顧昭寧分到這匹馬，連忙湊過來，小聲提醒：“兄弟，你小心點(diǎn)，這匹馬脾氣差得很，摔了好幾個(gè)人了，實(shí)在不行，跟都頭說說，換一匹吧?！?br>顧昭寧搖了搖頭，走到老馬面前，沒有絲毫畏懼。
她從小在青云寨長大，跟著顧遠(yuǎn)山學(xué)過騎術(shù)，懂馬性，知道如何與馬匹相處。她沒有直接上馬，而是緩緩伸出手，輕輕**著老**脖頸，動(dòng)作輕柔，語氣溫和，慢慢安**老**情緒。
老馬原本焦躁不安，噴著響鼻，四蹄亂蹬，被顧昭寧**了片刻，竟?jié)u漸安靜下來，不再抗拒，腦袋輕輕蹭著她的手心，顯得十分溫順。
一旁的新兵們看呆了，牛二更是瞪大了眼睛，滿臉不可思議：“兄弟，你也太厲害了吧！這馬居然聽你的話！”
顧昭寧沒有說話，翻身上馬，動(dòng)作利落，卻刻意顯得有些生硬，模仿著新手的姿態(tài)。她雙腿輕輕一夾馬腹，韁繩松緊適度，重心放低，穩(wěn)穩(wěn)坐在馬背上。
老馬慢悠悠地踱了兩步，回頭用那只獨(dú)眼看了看顧昭寧，似是認(rèn)可了她，隨即開始小跑，速度越來越快。
顧昭寧調(diào)整坐姿，跟著馬匹的節(jié)奏晃動(dòng)，穩(wěn)穩(wěn)控著韁繩，這匹瞎了一只眼的老馬，竟在校場上跑出了平穩(wěn)的速度，身姿矯健，絲毫沒有*弱的模樣。
牛二站在場邊，驚得下巴都快掉下來了，連連驚嘆。
王都頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，看著顧昭寧沉穩(wěn)的騎術(shù)，看著她馴服烈**模樣，微微點(diǎn)頭，翻開花名冊，在“騎術(shù)”一欄，鄭重寫下一個(gè)“優(yōu)”字。
顧昭寧騎在馬上，心里卻依舊警惕。
她刻意放慢速度，沒有讓老馬跑得太快，表現(xiàn)出新手的生疏，只展現(xiàn)出合格的騎術(shù)，不太過出眾，避免再次引起過多關(guān)注。
**個(gè)七日，終極大考。
考核分為三項(xiàng)：射箭、格斗、模擬對戰(zhàn)，三項(xiàng)成績綜合評定，決定新兵的去留與分配。
顧昭寧的射箭成績中等，她在青云寨練過騎射，卻不算精通，刻意控制著準(zhǔn)頭，射中靶心邊緣，拿到中等成績，不高不低，恰到好處。
格斗成績上等，她槍法扎實(shí)，卻刻意隱藏實(shí)力，拳腳功夫表現(xiàn)平平，只在器械格斗上，拿到上等成績，不算驚艷，卻也不差。
最關(guān)鍵的是模擬對戰(zhàn)。
模擬對戰(zhàn)為十人團(tuán)隊(duì)對抗，紅**方各十人，以奪取對方中軍大旗為勝，考驗(yàn)的是團(tuán)隊(duì)協(xié)作、臨場應(yīng)變與實(shí)戰(zhàn)能力。
顧昭寧被分在藍(lán)隊(duì)，擔(dān)任前鋒。
她知道，這是決定自己分配去向的關(guān)鍵考核，若是表現(xiàn)太差，會被淘汰，若是表現(xiàn)太好，又會引人注意，只能把握好分寸，穩(wěn)中求勝。
王都頭哨聲一響，考核開始。
顧昭寧如離弦之箭般沖了出去，速度不快不慢，卻十分沉穩(wěn)，紅隊(duì)士卒尚未反應(yīng)過來，她已一槍挑翻對方前鋒，動(dòng)作干脆利落，卻沒有下狠手，只是將對方擊退。
她順勢從對方陣型的縫隙中穿插過去，直撲中軍大旗，身形靈動(dòng)，路線詭*，忽左忽右，忽快忽慢，如靈蛇游走草間，避開紅隊(duì)士卒的追擊，沒有絲毫拖泥帶水。
紅隊(duì)士卒亂作一團(tuán)，三人被甩脫，兩人自相沖撞，陣腳大亂。
顧昭寧沖至大旗之下，紅隊(duì)主將尚未拔刀，她的槍尖已輕輕點(diǎn)在對方的咽喉之處，沒有傷人，卻勝負(fù)已分。
“你輸了。”她聲音平靜，帶著篤定。
全場一片寂靜。
所有新兵與王都頭，都看著顧昭寧，眼神里滿是驚訝。
這個(gè)瘦弱白凈的少年，平日里低調(diào)內(nèi)斂，從不張揚(yáng)，沒想到實(shí)戰(zhàn)能力如此出眾，臨場應(yīng)變極快，槍法沉穩(wěn)，竟以一己之力，打亂了對方陣型，拿下了對戰(zhàn)的勝利。
王都頭立于高處，手中哨子遲遲未吹，深深看了顧昭寧許久，目光里滿是認(rèn)可。他翻開花名冊，在“顧昭寧”三個(gè)字旁邊，又添了一個(gè)圈。
兩個(gè)圈，是新兵營里極少有的極高認(rèn)可，代表著這個(gè)少年，是新兵中的佼佼者，潛力無限。
顧昭寧收槍歸隊(duì)，神色平靜，沒有半分得意，依舊低調(diào)，仿佛只是做了一件尋常小事。
牛二連忙跑過來，滿臉崇拜，拉著她的手，激動(dòng)道：“兄弟，你太牛了！居然贏了！我就知道你最厲害！”
顧昭寧淡淡笑了笑，沒有多說，心里卻松了一口氣。
這場考核，她把握好了分寸，沒有太過張揚(yáng)，卻也展現(xiàn)出了足夠的實(shí)力，足以讓她留在軍營，獲得一個(gè)不錯(cuò)的分配。
新兵訓(xùn)練結(jié)束那日，王都頭把顧昭寧叫到了營房外。
天色已暗，夕陽沉入**，天邊只剩下一抹殘紅，校場上空蕩蕩的，狂風(fēng)卷著沙土，掠過地面，發(fā)出嗚嗚的聲響，透著幾分荒涼。
王都頭蹲在營房門口，叼著一根煙桿，煙霧繚繞，被狂風(fēng)扯碎，消散在夜色里。他抽完一袋煙，在鞋底磕凈煙灰，緩緩站起身，看著顧昭寧，眼神嚴(yán)肅，卻帶著幾分溫和。
“顧昭寧?！?br>“在！”顧昭寧立正站好，恭敬應(yīng)聲。
“你的考核成績，是新兵里最好的，沉穩(wěn)、有耐力、實(shí)戰(zhàn)能力強(qiáng)，是塊當(dāng)兵的好料子?！蓖醵碱^開口，語氣難得溫和，“你被分到斥候營了?！?br>顧昭寧微微一怔，心頭有些意外，卻也在情理之中。
斥候營，是平城大營的精銳部隊(duì)，負(fù)責(zé)偵查敵情、探路、敵后滲透、抓捕俘虜，任務(wù)兇險(xiǎn)，傷亡率極高，卻也是最容易立功、最能鍛煉人的地方，新兵極少能被直接分入斥候營，大多是從老兵里挑選精銳。
能進(jìn)入斥候營，是對她實(shí)力的認(rèn)可，可也意味著，往后的日子，會更加兇險(xiǎn)，更加艱難，隱藏身份的難度，也會大大增加。
她壓下心緒，沉聲應(yīng)道：“是，多謝都頭提拔?！?br>王都頭看著她，目光深邃，似有千言萬語，最終只淡淡道：“斥候營的日子，比新兵營苦十倍，險(xiǎn)十倍，隨時(shí)都會丟了性命。你的槍法，不是尋常練出來的，是在實(shí)戰(zhàn)里摸爬滾打出來的，有功底，卻也要收斂鋒芒，切記，活著才是最重要的。”
顧昭寧心頭一動(dòng)，明白王都頭看出了她的實(shí)力不凡，卻沒有點(diǎn)破，反而出言提醒。她知道王都頭是好意，微微低頭，恭敬道：“屬下明白，定牢記都頭的話?！?br>王都頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身離去，行至幾步外，又頓住腳步，卻終究沒有回頭，大步走遠(yuǎn)，消失在夜色里。
顧昭寧立在營房門口，夜風(fēng)吹來，帶著**獨(dú)有的干燥與寒涼，她抬手按住胸口的玉佩，緊緊攥了片刻，心頭堅(jiān)定。
無論前路多么兇險(xiǎn)，無論隱藏身份多么艱難，她都要走下去。
她轉(zhuǎn)身回了營房，收拾行囊，準(zhǔn)備前往斥候營。
與此同時(shí)，軍營的另一頭，余恒正在**入營手續(xù)。
他以落第舉子余恒的身份，順利通過核查，進(jìn)入新兵營。他的身份文書，偽造得天衣無縫，筆跡、印鑒、保人，樣樣齊全，經(jīng)得起任何反復(fù)核查，沒有半分破綻。
負(fù)責(zé)登記的書吏，接過文書，仔細(xì)看了一遍，又抬眼打量余恒。
眼前的少年，身姿挺拔，面容俊朗，氣質(zhì)沉穩(wěn)，不卑不亢，看著便不像尋常農(nóng)家子弟，反倒帶著幾分書卷氣，與其他粗糲的新兵截然不同。書吏隨口詢問他的籍貫、年歲、投軍緣由，余恒一一應(yīng)答，滴水不漏，語氣平淡，沒有半分貴氣，完全符合落第舉子的身份。
書吏沒有懷疑，點(diǎn)頭登記，將他分入新兵營第三排，與顧昭寧曾經(jīng)的營房相鄰。
“新兵營第三排，找王都頭報(bào)到。軍營規(guī)矩不多，聽話、安分、能吃苦，才能活下去，莫要惹事，否則軍法處置。”書吏遞過一塊木質(zhì)腰牌，上面刻著“余恒”二字，語氣平淡叮囑。
余恒接過腰牌，低頭瞥了一眼，粗糙的木牌，與他皇子的身份，天差地別。他將腰牌系在腰間，跟著一名老兵，朝著新兵營房走去。
走在營區(qū)的土路上，他目光不動(dòng)聲色地掃視四周，營房布局、崗哨位置、巡邏路線、兵器庫方位、糧草庫所在地，盡數(shù)在腦中勾勒成圖，與此前細(xì)作送來的情報(bào)，一一印證，分毫不差。
他將軍營的每一處布局，都記在心里，為日后的謀劃，做足準(zhǔn)備。
他住進(jìn)了新兵營的大通鋪，與顧昭寧曾經(jīng)的鋪位，相隔不過十幾間，距離極近。
當(dāng)夜，他躺在鋪位上，聽著周遭此起彼伏的鼾聲、磨牙聲、夢話聲，睜著眼，望著發(fā)黑的房梁，沒有絲毫睡意。
這里的房梁，與顧昭寧所見的，是同一批木料，同一批工匠所造，連老鼠跑過的聲響，都一般無二。
他沒有去想那個(gè)荒廟里的小丫頭，滿心都是軍營的布局、將領(lǐng)的人選、皇后的勢力、日后的謀劃。他盤算著，如何在軍營里站穩(wěn)腳跟，如何拉攏人心，如何一步步掌握兵權(quán)，如何在這北境，建立屬于自己的勢力。
他想了萬千權(quán)謀算計(jì)，唯獨(dú)沒有想起，那個(gè)鼻頭生著朱砂痣的小姑娘。
他甚至不知道，他苦苦謀劃，想要立足的平城大營里，那個(gè)他早已拋在腦后的小丫頭，就在這座軍營里，與他近在咫尺。
次日操練，余恒表現(xiàn)得中規(guī)中矩，刻意隱藏自己的實(shí)力。
跑圈，不爭先，不落后，始終在隊(duì)伍中間；器械訓(xùn)練，樣樣通曉，卻不拔尖，槍法、騎射、格斗，都表現(xiàn)得平平無奇，沒有半分出眾之處；軍姿、體能，也只是合格水準(zhǔn)，毫無亮點(diǎn)。
他刻意讓自己變得平庸，像一滴水融入江河，悄無聲息，不引人注目，不被人牢記，這正是他想要的效果。
在這陌生的軍營里，唯有低調(diào)，唯有隱忍，才能暗中謀劃，才能不被朝堂的眼線察覺，才能安全活下去。
王都頭自他面前走過，目光只是淡淡一掃，沒有停留，沒有關(guān)注，完全將他當(dāng)成了一個(gè)普通的新兵，沒有半分特殊對待。
可在點(diǎn)名之時(shí)，余恒還是無意間，記住了名冊上的一個(gè)名字——顧昭寧。
并非刻意記誦，只因這個(gè)名字，格外特別，溫婉雅致，不像邊關(guān)男子的名字，反倒像女子的名字。
昭寧。
他在心底默念一遍，沒有絲毫波瀾，只當(dāng)是一個(gè)讀過書的尋常新兵，沒有放在心上，轉(zhuǎn)眼便拋在了腦后。
他不會知道，這個(gè)名字的主人，那個(gè)他從未放在心上的少年，正是他多年前，棄在荒廟里的那個(gè)小丫頭。
此時(shí)的顧昭寧，已經(jīng)進(jìn)入斥候營，跟著斥候老周，開始了新的訓(xùn)練。
老周是斥候營的老兵，年近五十，面容黝黑，身材瘦小，卻十分精干，眼神銳利，經(jīng)驗(yàn)豐富，在邊關(guān)摸爬滾打了二十多年，歷經(jīng)無數(shù)戰(zhàn)事，是斥候營里的頂尖好手。他性格寡言少語，冷漠嚴(yán)厲，從不多說一句話，做事狠厲果斷，是出了名的硬脾氣。
顧昭寧入斥候營的第一天，老周只是淡淡看了她一眼，沒有說話，沒有叮囑，扔給她一套斥候的短褐，便轉(zhuǎn)身去整理裝備，全程沒有一句交流。
斥候的短褐，緊身利落，便于行動(dòng)，顏色與風(fēng)沙相近，便于隱蔽。顧昭寧接過短褐，小心翼翼地?fù)Q上，再次檢查了束胸布條，確保纏得緊實(shí)，不會露出身形破綻，才走出營房，跟著老周學(xué)習(xí)斥候的技能。
斥候的訓(xùn)練，比新兵營嚴(yán)苛百倍，不僅要練體能、槍法、騎術(shù)，還要練隱蔽、追蹤、偵查、逼供、野外生存，每一項(xiàng)都是在刀尖上討生活，每一項(xiàng)都關(guān)乎性命。
老周從不講解，從不示范，只自己做，讓顧昭寧在一旁看，在一旁學(xué)，不懂就自己悟，悟不會，就只能在任務(wù)里送命。
顧昭寧不敢有半分懈怠，緊緊跟在老周身后，細(xì)看、勤學(xué)、牢記，把老周的每一個(gè)動(dòng)作，每一個(gè)技巧，都記在心里，反復(fù)琢磨，反復(fù)練習(xí)。
她學(xué)會了觀風(fēng)向、辨方位，在茫茫**里，不會迷失方向；學(xué)會了從馬蹄印、腳印、草木痕跡，判斷敵軍的人數(shù)、行進(jìn)方向、停留時(shí)間；學(xué)會了在**灘上尋找水源、辨別可食用的野菜，在絕境中生存；學(xué)會了隱蔽自己，趴在風(fēng)沙里，一動(dòng)不動(dòng)，哪怕蚊蟲叮咬、砂礫刮臉，也能隱忍不動(dòng)；學(xué)會了用短刀、**，近身格斗，一招制敵；也學(xué)會了如何抓捕俘虜，如何逼供，獲取敵軍情報(bào)。
她更學(xué)會了沉默。
不是不言不語，而是知曉何時(shí)該言，何時(shí)該止，在兇險(xiǎn)的斥候任務(wù)里，多說一句話，就可能多一分危險(xiǎn)，沉默，才是最好的保護(hù)色。
而在這期間，她最小心的，依舊是隱藏自己的女子身份。
斥候營的生活，比新兵營更加艱苦，任務(wù)繁重，常常風(fēng)餐露宿，集體行動(dòng)的時(shí)間更多，暴露的風(fēng)險(xiǎn)也更大。
她從不與其他斥候一起沐浴，每次都找借口，獨(dú)自在偏僻處，用冷水快速擦拭身體，小心翼翼，避開所有人；生理期來臨之時(shí)，她強(qiáng)忍不適，裝作若無其事，照常訓(xùn)練、出任務(wù)，從不叫苦，從不請假，生怕被人看出異樣；她時(shí)刻控制自己的言行舉止，說話粗聲粗氣，動(dòng)作粗獷豪放，刻意弱化女子的柔婉，把自己偽裝成一個(gè)沉默寡言、吃苦耐勞的少年兵；她睡覺之時(shí)，始終面朝墻壁，蜷縮身體，用被子緊緊裹住自己，避免被同營的斥候發(fā)現(xiàn)身形的破綻。
每一次出任務(wù)，每一次與同營斥候相處，她都如履薄冰，步步謹(jǐn)慎，不敢有半分松懈。
好在她平日里沉默寡言，低調(diào)內(nèi)斂，實(shí)力又出眾，能順利完成任務(wù)，不給旁人添麻煩，斥候營的眾人，只當(dāng)她是個(gè)性格孤僻、有實(shí)力的少年，從未對她的身份，產(chǎn)生過懷疑。
老周依舊寡言少語，對她十分嚴(yán)厲，卻也漸漸認(rèn)可了她的能力。
入斥候營第三日，顧昭寧便跟著老周，第一次出任務(wù)。
北境蠻族的一支游騎，竄入平城以東八十里的山谷，劫掠了兩個(gè)村落，燒殺搶掠，****，百姓傷亡慘重。劉校尉震怒，派老周帶領(lǐng)一隊(duì)斥候，深入山谷，偵查蠻族游騎的人數(shù)、裝備、駐扎位置，為大軍圍剿，提供情報(bào)。
出發(fā)之前，老周終于對她說了第一句話，沒有鼓勵(lì)，沒有叮囑，只有冰冷的三個(gè)字，語氣嚴(yán)厲，沒有半分溫度：“跟緊，別死。”
言罷，他轉(zhuǎn)身便走，翻身上馬，速度極快，連一眼都沒有回望。
顧昭寧快步跟上，翻身上馬，緊緊跟在老周身后。
她所騎的栗色戰(zhàn)馬，遠(yuǎn)比新兵營的老馬迅捷，可老周的戰(zhàn)馬，速度更快，在前領(lǐng)路，如風(fēng)一般疾馳，穿過**，越過荒原，朝著山谷的方向奔去。
顧昭寧拼盡全力，才勉強(qiáng)跟上，不敢有半分掉隊(duì)。
奔行一個(gè)時(shí)辰，眾人進(jìn)入一片山谷。
山谷兩側(cè)，矮山聳立，山石陡峭，中間是一條干涸的河床，河床上布滿碎石，馬蹄踏在上面，打滑難行，十分兇險(xiǎn)。山谷里寂靜無聲，只有狂風(fēng)呼嘯的聲響，透著一股詭異的寂靜。
老周勒住戰(zhàn)馬，舉起右手，示意隊(duì)伍停下，神色警惕，眼神銳利地掃視著四周。
顧昭寧立刻收韁，屏住呼吸，神色緊繃，握緊了手中的長槍，警惕地觀察著四周的動(dòng)靜，手心微微出汗。
這是她第一次真正執(zhí)行兇險(xiǎn)的斥候任務(wù)，面對的是兇殘的蠻族，稍有不慎，便會丟了性命。
老周側(cè)耳聆聽片刻，翻身下馬，將韁繩扔給顧昭寧，抽出腰間的短刀，貓著腰，沿著河床邊緣，悄悄潛行，身姿矯健，迅如獵豹，沒有發(fā)出絲毫聲響。
顧昭寧立馬觀望，緊緊盯著老周的身影，不敢有半分松懈。
只見老周在一塊巨大的山石后，停下腳步，探頭快速看了一眼，隨即迅速縮回，朝著顧昭寧，比了一個(gè)手勢：五人，東側(cè)，三十步外，臨時(shí)駐扎，警惕松懈。
顧昭寧點(diǎn)頭，示意自己明白。
她將戰(zhàn)馬，悄悄拴在河邊的一棵枯樹上，取下背上的長槍，學(xué)著老周的模樣，貓著腰，壓低身形，屏住呼吸，悄悄潛行過去，動(dòng)作輕盈，卻又不失沉穩(wěn)，沒有發(fā)出絲毫聲響。
她蹲在老周身旁，順著老周的目光，悄悄望去。
只見河床上游的空地上，五個(gè)蠻族騎兵，正坐在地上休息，馬匹拴在一旁，韁繩松弛，顯然是臨時(shí)停留，警惕性不高。他們身著蠻族服飾，頭戴皮帽，腰間掛著彎刀，身上帶著血腥味，正用蠻族語言，低聲交談，臉上帶著劫掠后的得意，毫無防備。
老周看了顧昭寧一眼，打了一個(gè)手勢：你左，我右，速戰(zhàn)速決，不留活口。
顧昭寧輕輕點(diǎn)頭，握緊手中的長槍，神色堅(jiān)定，做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
老周伸出三根手指，依次落下兩根、一根——
動(dòng)手！
顧昭寧驟然沖出，沒有絲毫猶豫，身形矯健，如獵豹般撲了上去。
長槍在月光下，劃出一道凌厲的銀弧，直奔最右側(cè)的蠻族騎兵。
那蠻族騎兵，毫無防備，還沒反應(yīng)過來，槍尖已狠狠刺穿他的肩頭，鮮血瞬間噴涌而出。
顧昭寧毫不停留，槍桿一擰，借著旋轉(zhuǎn)的力量，快速拔槍而出，槍身順勢橫掃，重重砸在旁邊第二個(gè)蠻族騎兵的后腦上，力道沉穩(wěn)，直接將對方砸暈在地。
與此同時(shí)，老周從右側(cè)殺出，短刀快、準(zhǔn)、狠，招招致命，沒有半分拖泥帶水。
第一個(gè)蠻族騎兵，被他一刀割破喉嚨，鮮血噴涌，當(dāng)場斃命；第二個(gè)蠻族騎兵，被他一刀捅穿腰腹，倒在地上，哀嚎不止，很快沒了氣息。
不過半盞茶的工夫，五個(gè)蠻族騎兵，四人被解決，僅剩一人，驚慌失措，翻身上馬，想要逃跑。
老周抬手，拿起腰間的**，箭矢破空而出，精準(zhǔn)射中對方的后心。
那蠻族騎兵，慘叫一聲，從馬背上栽落下來，摔在地上，抽搐了幾下，便沒了動(dòng)靜。
一場戰(zhàn)斗，速戰(zhàn)速決，干凈利落，沒有絲毫拖沓。
顧昭寧站在河床之上，槍尖滴著鮮血，呼吸微微急促，心臟砰砰直跳，手心全是汗水。
這是她第一次，真正在戰(zhàn)場上**，親手了結(jié)他人的性命。
此前在青云寨，她練的是槍法，卻從未真正對人下過死手，此刻看著滿地的鮮血，看著蠻族士兵的**，心頭難免有些不適，指尖微微發(fā)抖，不是害怕，而是**之后的血?dú)鉀_心，是心神的緊繃與難以平復(fù)。
老周走上前，蹲下身，用蠻族士兵的衣服，擦凈短刀上的血跡，站起身，看了顧昭寧一眼，見她指尖發(fā)抖，卻沒有退縮，沒有慌亂，神色依舊堅(jiān)定，淡淡吐出兩個(gè)字：“還行?！?br>這是老周對她說的第二句話，距上一句“別死”，隔了整整三日。
短短兩個(gè)字的評價(jià)，分量卻極重。
顧昭寧知道，老周性格冷漠嚴(yán)厲，從不輕易夸贊人，能從他嘴里說出“還行”二字，是對她實(shí)力的極大認(rèn)可，遠(yuǎn)比王都頭畫兩個(gè)圈，更加難得。
她收槍，深呼吸一口氣，壓下心頭的不適與顫抖，朝著老周點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。
老周不再多言，轉(zhuǎn)身檢查蠻族士兵的裝備，收集情報(bào)，顧昭寧則守在一旁，警惕地觀察著四周，防備有其他蠻族游騎趕來。
任務(wù)完成，眾人收拾妥當(dāng)，連夜返回平城大營。
回到營房時(shí)，已是深夜。
顧昭寧渾身是血，衣衫沾滿了血跡與風(fēng)沙，看起來十分狼狽。
牛二恰好前來探望她，看到她渾身是血的模樣，嚇了一跳，連忙沖上前，滿臉擔(dān)憂：“兄弟，你怎么樣？是不是受傷了？傷在哪了？快讓我看看！”
顧昭寧搖了搖頭，壓下心頭的不適，淡淡道：“沒事，不是我的血，是蠻族的?！?br>牛二松了口氣，湊近仔細(xì)打量了一圈，又盯著她的手——指節(jié)還在微微發(fā)顫，像被風(fēng)吹動(dòng)的枯枝?！澳闶衷诙?。”他低聲說。
顧昭寧低頭看自己的手。確實(shí)在抖。不是怕，是還沒從那種狀態(tài)里退出來——**的狀態(tài)，那股血?dú)膺€在筋脈里橫沖直撞，一時(shí)半刻收不回來。顧長風(fēng)教過她，這叫“余勁”，得靠時(shí)間慢慢平復(fù)。她把雙手藏進(jìn)袖子里，攥成拳頭，用力壓住?！皼]事?！?br>牛二沒再問。他轉(zhuǎn)身出去，不多時(shí)端了一盆熱水回來，放在顧昭寧面前，盆沿上還搭著一塊半舊的粗布巾。“洗洗吧。水不燙了，我放了一會兒?！?br>顧昭寧看著那盆水。熱水蒸騰起薄薄的白霧，在昏暗的油燈下氤氳成一團(tuán)暖光。她蹲下來，把手伸進(jìn)水里。血絲從指縫間漫開，一縷一縷，像初春溪澗里綻開的落花。她慢慢地洗，一下一下，把每一根手指都搓干凈，指縫里的暗紅褪去，露出底下被風(fēng)沙磨糙的皮膚。
“牛二?！?br>“嗯？”
“謝謝?！?br>牛二嘿嘿笑了兩聲，露出一口白牙?！靶值苤g，謝什么?！?br>顧昭寧沒有告訴他，這是她離開青云寨后，第一次有人給她打洗腳水。在青云寨，是顧長風(fēng)，總是默默把熱水端到她房門口，放下就走，從不多話。在這里，是牛二。她記住了。
接下來的一個(gè)月，顧昭寧跟著老周出了七次任務(wù)。每一次都不同。第一次是偵查，第二次是追蹤，第三次是抓舌頭，**次是敵后滲透。老周像一本活的教科書，從不講解，從不示范，只做。顧昭寧跟在他后面，看，學(xué)，記?？床欢牟粏?，老周也不會回答——斥候營的規(guī)矩，問出來的答案記不住，自己悟出來的才能活命。
她學(xué)會了看風(fēng)識方向。**上的風(fēng)從西北來，裹著沙礫打在右臉，就知道北在哪個(gè)方向；風(fēng)突然變軟，說明前方有低洼地或水源。她學(xué)會了從馬蹄印判斷敵**數(shù)——蹄印深而密，是重騎，人數(shù)不多；蹄印淺而散，是輕騎，至少上百。她學(xué)會了在**灘上找水源，從枯死的紅柳根系往下挖，能滲出苦澀但救命的水。她學(xué)會了用刀背敲斷俘虜?shù)氖种副乒?，一下，兩下，三下，骨頭碎裂的聲音像折斷干枯的樹枝。
她學(xué)會了沉默。不是不說話，是知道什么時(shí)候該說話，什么時(shí)候不該說話。在斥候營，多嘴的人墳頭草已經(jīng)長了三尺高。
老周還是很少跟她說話，但有一天，他忽然遞給她一把弩。那弩是棗木的，弩身被磨得光滑發(fā)亮，泛著暗紅色的油光，弩弦換了三次，繃得很緊，輕輕一扣，箭矢能射穿五十步外的皮甲。
“你的槍太長，近身不好用。用這個(gè)?！崩现艿穆曇暨€是那么干巴巴的，像**灘上的風(fēng)。
顧昭寧接過弩，在手里掂了掂，舉起來試了試準(zhǔn)頭，三點(diǎn)一線，穩(wěn)得很?！爸x謝周叔?！彼吐曊f。
老周沒應(yīng)這個(gè)稱呼，轉(zhuǎn)身走了。但顧昭寧注意到，他走路的腳步輕了一些——大概是不再把她當(dāng)累贅了。一個(gè)月的出生入死，總算換來了一點(diǎn)認(rèn)可。
一個(gè)月后，顧昭寧第一次獨(dú)自執(zhí)行任務(wù)。
劉校尉把她叫到營房里，攤開一張輿圖。輿圖是用羊皮繪的，邊角磨得起了毛，上面用炭筆畫著密密麻麻的標(biāo)記。他指著一個(gè)位置，那里畫著一個(gè)紅圈，旁邊注著“蠻哨”二字。
“蠻族在東邊六十里的地方設(shè)了一個(gè)哨卡，三個(gè)人。你去摸清楚他們的換防時(shí)間，三天之內(nèi)回來。”劉校尉抬起頭，目光沉沉地看著她。
“我一個(gè)人？”顧昭寧問。
“老周傷了腿，其他人有自己的任務(wù)?！眲⑿Ｎ绢D了頓，“你行不行？”
顧昭寧看著輿圖上那個(gè)紅圈。六十里，三天，三個(gè)敵人。她想起顧遠(yuǎn)山教的槍法，想起老周教的弩，想起王都頭名冊上那兩個(gè)圈。她想起顧長風(fēng)說的“活著回來”。她垂下眼睫，聲音不大，卻穩(wěn)得像釘入木樁的鐵釘。
“行?！?br>她出發(fā)了。一個(gè)人，一匹馬，一桿槍，一把弩。
六十里的路程，她跑了兩個(gè)時(shí)辰。**上的月光慘白，把她的影子拉得又長又淡，像一縷隨時(shí)會被風(fēng)吹散的孤魂。找到那個(gè)哨卡的時(shí)候，天已經(jīng)黑透了。哨卡設(shè)在山谷的隘口，兩側(cè)是陡峭的土崖，中間只容兩馬并行。兩個(gè)蠻族兵在明處烤火，火光映著他們的臉，忽明忽暗；一個(gè)人在暗處放哨，蹲在土崖上方，居高臨下，只能看見一個(gè)模糊的輪廓。
顧昭寧把馬拴在兩里外的一處山坳里，徒步摸過去。她趴在距離哨卡一百步的山坡上，一動(dòng)不動(dòng)，像一塊被風(fēng)沙埋了千年的石頭。她用了一個(gè)時(shí)辰摸清了換防的時(shí)間——每兩個(gè)時(shí)辰換一次，換防的時(shí)候三個(gè)人都聚在火堆旁，大約有一盞茶的工夫，暗哨會從土崖上下來，三個(gè)人擠在一起喝熱酒取暖。
她沒有驚動(dòng)他們，悄悄退了回去。
回程的路上，月光被云層遮住，四野陷入濃稠的黑暗。她策馬小跑，馬蹄裹了布，聲響被風(fēng)吞沒。跑出大約十里地，前方的黑暗里忽然傳來雜亂的馬蹄聲。
不是一匹，是很多匹。
顧昭寧猛地勒住馬，側(cè)耳傾聽。蹄聲沉重，帶著金屬碰撞的脆響，至少五騎，正朝她的方向迎面而來。她沒有猶豫，撥轉(zhuǎn)馬頭就跑。身后的馬蹄聲驟然加速，追了上來。
五個(gè)人，追了她大約十里地。風(fēng)在耳邊尖嘯，馬喘著粗氣，嘴角泛出白沫。顧昭寧忽然勒住馬，調(diào)轉(zhuǎn)方向，從側(cè)翼殺回去。她的槍在月光下劃出一道銀白色的弧線，第一個(gè)騎兵還沒看清她的臉，槍尖已經(jīng)沒入了他的咽喉。她抽槍，弩已上弦，抬手便射，第二支箭正中第二個(gè)騎兵的脖子。那人捂著喉嚨，從馬背上栽下去，發(fā)出一聲短促的悶哼。
剩下三個(gè)反應(yīng)過來，拔刀沖過來。顧昭寧策馬閃避，槍尖從一個(gè)馬腹下穿過，向上刺穿了第三個(gè)騎兵的大腿。那人慘叫一聲，彎刀脫手，摔**下。**個(gè)和第五個(gè)見勢不妙，撥轉(zhuǎn)馬頭就跑，消失在夜色里。
顧昭寧沒有追。她勒住馬，站在月光下。槍尖滴著血，一滴一滴落在干裂的黃土上，被風(fēng)沙迅速掩埋。四野寂靜，只有風(fēng)聲和遠(yuǎn)處狼群的嚎叫，一聲一聲，凄厲悠長。
她低頭看了看自己——沒有受傷。馬也沒有受傷。
她伸手摸了**口的玉佩。玉質(zhì)溫潤，被體溫捂得微微發(fā)熱。她攥著它，學(xué)著老周的語氣，低聲說了一句：“昭寧，還行?！?br>然后她策馬，回營。
回到平城大營的時(shí)候，是第二天的傍晚。夕陽把營墻染成暗紅色，像凝固的血。她騎馬沖進(jìn)營門，翻身下馬，腿一軟，差點(diǎn)跪在地上。劉校尉正站在營房門口抽煙，看見她這副模樣，煙桿從嘴里拿下來，上下打量了一眼。
她把偵查報(bào)告遞過去。劉校尉接過來，展開，看了一遍，又看了一遍。報(bào)告上用工整的字跡寫著哨卡的位置、人數(shù)、換防時(shí)間、周邊地形，附了一張簡圖，標(biāo)注了水源和退路。他抬起頭，目光沉沉地看著她。
“你一個(gè)人干的？”
“是?！?br>“五個(gè)？”
“五個(gè)。死了三個(gè)，跑了兩個(gè)。”
劉校尉沉默了一會兒。他從抽屜里摸出一壺酒，是那種邊關(guān)最烈的燒刀子，擰開蓋子，倒了滿滿一碗，推到她面前。酒液渾濁，散發(fā)著辛辣的氣味。
“喝了。”
顧昭寧端起來，一口氣喝完。酒烈，辣嗓子，像一條火線從喉嚨燒到胃里，燒得她眼眶微微發(fā)澀。她沒有皺眉頭，甚至連眼睛都沒眨一下。
劉校尉看著她的眼睛。那目光里有審視，有考量，還有一種說不清的東西——像是一個(gè)老兵在打量一個(gè)新兵，掂量她到底有多重，到底能不能在這條血路上走下去。
“顧昭寧。”
“在?！?br>“從今天起，你是斥候營的正式斥候了?！?br>顧昭寧站直了身子，脊背挺得筆直?！笆??！?br>劉校尉又倒了一碗酒，端起來，跟她碰了一下。兩只粗瓷碗相撞，發(fā)出沉悶的聲響?！盎钪貋怼！彼f。
顧昭寧望著碗中清酒，忽然憶起顧長風(fēng)臨別時(shí)反復(fù)叮囑的四個(gè)字：活著回來。原來天下從軍之人，臨別肺腑之言，竟都是這般相似。她端起酒碗，仰頭一飲而盡。
“是?！彼p聲應(yīng)道，語氣堅(jiān)定。
那天夜里，顧昭寧沒有回營房。她獨(dú)自坐在營房外的土墻上，雙腿懸在墻外，靜靜望著遠(yuǎn)處沉在黑暗中的荒原。月亮緩緩從云層后探出頭，清冷的月光傾瀉而下，將整片**照得如一片泛著銀光的淺海。
牛二不知何時(shí)悄悄爬了上來，挨著她身邊坐下，從懷里掏出一塊硬邦邦的干糧，遞到她面前。
“餓了沒？”
“不餓?！?br>“那我替你吃?！迸６埧诤莺菀乱豢?，嚼得嘎嘣作響，干糧碎屑從嘴角滑落，轉(zhuǎn)眼就被呼嘯的風(fēng)卷走，消失在夜色里。
“兄弟，我聽說你一個(gè)人放倒了三個(gè)**？”牛二嘴里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，說話含糊不清，滿眼都是崇拜。
“跑了兩個(gè)。”顧昭寧淡淡回應(yīng)。
“那也是三個(gè)！”牛二眼睛亮得像夜空里的星星，“我連雞都不敢殺，你殺了人居然眼都不眨?！?br>顧昭寧沒再說話。她并非不眨眼，只是那些眨眼的時(shí)刻，從沒有人看見。戰(zhàn)場上飛濺的鮮血、蠻族凄厲的慘叫、從馬背上重重栽落的身影，一樁樁一件件，都深深刻在她的腦海里，只是她從不說出口。
牛二又咬了一口干糧，慢慢嚼著，忽然低聲嘆了一句：“我什么時(shí)候才能像你一樣厲害啊。”
風(fēng)從**深處席卷而來，裹挾著粗糲的砂礫，打在臉上生疼。顧昭寧望著遠(yuǎn)處無邊的黑暗，沉默了許久，才輕輕開口，聲音輕得幾乎要被狂風(fēng)打散：“別像我。像我這樣手上沾過血的人，夜里從來都睡不踏實(shí)?！?br>牛二愣了一下，隨即咧嘴笑了：“你這不是睡得挺踏實(shí)的嗎？昨天我還聽見你打呼嚕了，打得可響，隔壁鋪的老張都被你吵醒了！”
“……我沒有?！鳖櫿褜幟蛑?，語氣帶著幾分較真。
“你有！我聽得清清楚楚！”
顧昭寧沉默了片刻，認(rèn)真說道：“……以后不打?！?br>“你說了可不算，睡著了自己哪里管得住。”牛二笑著打趣。
顧昭寧沒再辯解，嘴角卻極淡地彎了一下，那笑意淺得如同**灘上被風(fēng)拂過的一道細(xì)痕，轉(zhuǎn)瞬即逝。牛二瞧在眼里，嘿嘿笑了兩聲，沒有戳破。他把最后一口干糧塞進(jìn)嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身說道：“走，回去睡覺，明天還要早起操練。”
顧昭寧跟著他縱身跳下土墻，朝著營房走去。走了幾步，她忽然停下腳步，輕聲喊住他：“牛二?！?br>“嗯？”牛二轉(zhuǎn)過身，一臉疑惑。
“你之前說，**講鼻頭有痣的人，有福氣?！?br>“對啊，我娘一直這么說。”
“那你覺得，我有福氣嗎？”
月光灑在她臉上，襯得膚色愈發(fā)白凈，鼻頭那顆朱砂痣，像一滴凝固的血，格外醒目。她的眼睛很亮，卻藏著牛二讀不懂的沉郁，不是悲傷，也不是迷茫，是一種沉甸甸的、說不清道不明的情緒。
牛二認(rèn)真盯著她看了片刻，鄭重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有。你肯定有福氣。”
顧昭寧淺淺一笑，那笑容淡得如風(fēng)拂過**，只留一瞬痕跡，轉(zhuǎn)眼便被風(fēng)沙掩埋?！澳蔷徒枘慵浴！闭f完，她轉(zhuǎn)身走進(jìn)了營房。
新兵營的訓(xùn)練結(jié)束后，余恒被分到了普通步兵營。他既不刻意張揚(yáng)表現(xiàn)，也不過分藏拙示弱，槍法是皇子教育中習(xí)得的正規(guī)武藝，中規(guī)中矩，挑不出半分毛病，卻也稱不上驚艷絕倫；騎術(shù)、射箭都處在中上水平，可他從不爭先冒尖。教官在他的名冊上，只寫下了兩個(gè)字的評語：尚可。他就像一滴水落入江河，悄無聲息，從不引人注目，更不會被人刻意記住。
但他從未停止觀察。他默默記下軍營的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)矩：將領(lǐng)何時(shí)升帳點(diǎn)兵，士兵何時(shí)輪崗換哨，糧草何時(shí)入庫清點(diǎn)，斥候何時(shí)出營探查；他摸清軍中將領(lǐng)的性格軟肋：誰貪杯好酒，誰貪戀美色，誰****，誰優(yōu)柔寡斷；他看透士卒們的人心向背：哪些是趙崇光的心腹親信，哪些對沈家軍心存敬意，哪些又只是為了混一口飽飯茍活。
這些細(xì)碎的信息，他全都默默記在心里。等到夜深人靜、旁人熟睡之時(shí)，便用只有自己能看懂的特殊符號，寫在隨身攜帶的薄紙上，寫完后湊近油燈，看著紙頁慢慢卷曲、發(fā)黃，最終化為灰燼。他將灰燼抖進(jìn)硯臺，再用清水沖凈，半分痕跡都不留。
一日，他在校場邊駐足，無意間看到一個(gè)身影。那人穿著斥候營的緊身短褐，背著一桿白蠟桿長槍，正與幾名老兵比試槍法。招式凌厲果決，沒有半分花架子，每一槍都直逼要害，看著全然不像新兵，反倒像久經(jīng)沙場、摸爬滾打多年的老手。余恒不由得多看了一眼，目光在那人臉上頓了一瞬，鼻頭右側(cè)那顆鮮紅的、米粒大小的痣，驟然撞入眼底。
這顆痣，他記了整整十二年。
十二年前的宮道上，他被一群孩童**打罵，石子砸在身上，唾沫濺在臉上，他跪在地上，不哭不求，不躲不閃，脊背挺得筆直，像一桿折不斷的槍。就在這時(shí)，一個(gè)穿紅裙的小丫頭跑了過來，張開雙臂擋在他身前，沖著那些孩童大喊：“不許打他！”她踮起腳尖，把一塊桂花糕高高舉到他面前，夠不著，便再踮高一些，手臂伸得筆直，像一只護(hù)食的小貓。
“你餓不餓？我娘說餓了就要吃東西，這個(gè)給你?！?br>他抬頭望去，看見一張小小的、白凈的臉，眼睛亮得像山澗里的清泉，鼻頭右側(cè)，正是這樣一顆鮮紅的朱砂痣。他早已不記得她的名字，只隱約記得旁人喚她阿七，可那張臉、那雙眼睛、那顆痣，還有那份突如其來的暖意，他從來都沒有忘記。后來在無數(shù)黑暗的日子里，被皇后罰跪雪地、被**入指甲、被關(guān)在陰冷柴房，他總會反復(fù)想起那個(gè)畫面。他一遍遍告訴自己要忘記，可那塊她用過的帕子，他洗得干干凈凈，疊得方方正正，貼身收藏了十二年，從京城帶到邊關(guān)，從新兵營帶到步兵營。
只是，他理智地告訴自己，不可能是她。當(dāng)年那個(gè)小丫頭，被他丟在荒山野廟，是死是活全然不知。就算僥幸活下來，也該是十五六歲的尋常姑娘，在某個(gè)村落里耕田、嫁人、生兒育女，怎么可能女扮男裝跑到邊關(guān)從軍？又怎么可能練出這般凌厲的槍法？邊關(guān)風(fēng)沙凜冽，她那張白凈的小臉，早該被吹得粗糙不堪。不過是巧合罷了，邊關(guān)風(fēng)沙大，臉上長痣的人本就不少。
他迅速收回目光，轉(zhuǎn)身離去，甚至沒有上前問一句那人的姓名。
顧昭寧正專心應(yīng)對三名老兵的合圍，絲毫沒有留意到校場邊的那道目光。槍尖點(diǎn)、刺、挑、撥，一招一式都是顧遠(yuǎn)山親授的沙場殺法，招招致命。三名老兵被她逼得節(jié)節(jié)后退，步法散亂，呼吸漸粗，最后領(lǐng)頭的那人索性把刀一扔，叉著腰喘粗氣笑道：“不打了不打了，你這槍法是跟誰學(xué)的，這般厲害？”
“家里長輩教的?！鳖櫿褜幨諛尪?，槍尖拄地，微微喘息。
老兵看了看她，又瞥了眼她鼻頭的痣，搖著頭感嘆：“你這位長輩若是來從軍，至少也能當(dāng)個(gè)將軍?！?br>顧昭寧笑了笑，沒有多言。她將長槍收好，扛在肩上，往營房走去。路過校場邊時(shí)，忽然感覺背后一緊，像是有一道目光牢牢釘在自己身上，不疼，卻帶著幾分莫名的發(fā)麻。她轉(zhuǎn)頭望去，只看見一個(gè)穿著普通軍服的高瘦背影，走路的姿態(tài)沉穩(wěn)得不像尋常士兵，每一步都像是丈量過一般，踩在一條無形的線上，很快便消失在人群里。她沒有多想，繼續(xù)邁步前行。
那天夜里，余恒躺在營房的大通鋪上，依舊毫無睡意。周遭鼾聲雷動(dòng)，磨牙聲、夢話聲交織在一起，混雜著濃重的汗味與腳臭味，令人窒息。他睜著眼睛，望著頭頂被煙火熏得漆黑的房梁，裂縫里塞著干草與蛛網(wǎng)，滿是荒涼。
他在心里盤算著下一步計(jì)劃：他需要在一場像樣的戰(zhàn)事里嶄露頭角，卻不能太過耀眼，要把握好分寸，恰到好處地被某位將領(lǐng)看中，提拔到身邊。他要一步步靠近軍權(quán)，哪怕只是邊關(guān)軍營里微不足道的權(quán)力，摸清趙崇光的底細(xì)，找出皇后安插在軍中的爪牙，在這片荒涼的**上，織一張屬于自己的權(quán)謀之網(wǎng)。
他想了無數(shù)權(quán)謀算計(jì)，唯獨(dú)刻意不去想那顆朱砂痣，至少他是這樣強(qiáng)迫自己的。可手下意識地探入枕下，摸到了那塊疊得整整齊齊的舊帕。十二年光陰，帕子早已洗得發(fā)白，邊角也起了毛邊，卻依舊方方正正，和當(dāng)年收到時(shí)一模一樣。
他緩緩抽回手，翻身面向墻壁。土坯墻面粗糙冰涼，裂縫里塞著干草，湊近便能聞到濃厚的泥土氣息。睡吧，他對自己說，明天還有操練。
顧昭寧則坐在斥候營的土墻上，望著空中的圓月。月亮圓潤溫潤，像一塊上好的白玉，懸在**上空，清冷的光輝灑遍大地，將荒原鋪成一片銀灰色的海洋。她抬手輕輕**著胸口的玉佩，玉質(zhì)溫潤，被體溫捂得發(fā)熱。腦海里浮現(xiàn)出顧長風(fēng)的“活著回來”，還有顧遠(yuǎn)山那句“打不過了，就回來”。她低頭看著自己的手，虎口布滿厚繭，指節(jié)粗大，指甲縫里嵌著洗不掉的風(fēng)沙，全然不像姑娘家的手，可這是握槍的手，是**的手，更是能保護(hù)旁人的手。她緩緩握拳，再松開，指節(jié)發(fā)出輕微的咔噠聲響。
遠(yuǎn)處的**灘上，傳來陣陣?yán)呛?，一聲接著一聲，凄厲悠長，在空曠的夜里久久回蕩。她從不懼怕狼嚎，在青云寨時(shí)，她聽過無數(shù)次，從山澗里飄上來，與風(fēng)聲纏在一起，像有人在低聲哭泣。她只是忽然想家，想青云寨漫山遍野的綠意，想顧遠(yuǎn)山默默擦槍的身影，想顧長風(fēng)在燈下讀書的溫柔背影。
可她不能回去。她來到這苦寒邊關(guān)，就是為了讓這世上少一些抱著親人尸身、坐在村口，眼窩空洞、無淚可流的老人。那個(gè)老人的眼神，她一輩子都忘不掉。
她縱身躍下土墻，轉(zhuǎn)身回了營房。
三天后，平城大營接到緊急軍報(bào)：蠻族一支三千人的騎兵隊(duì)伍越過邊境，正朝著平城方向急速逼近。主將當(dāng)即下令，全軍進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)，斥候營全數(shù)出動(dòng)，深入敵后偵查敵情。顧昭寧被分入最前線的斥候小隊(duì)，跟隨老周深入蠻族腹地。
出發(fā)之前，她在營門口偶遇一人。那人穿著普通士兵的軍服，騎著一匹黑馬，腰間懸著一把長刀，面容沉靜，看不出任何情緒波動(dòng)，可那雙桃花眼，冷得像寒冬的冰潭，深不見底。
顧昭寧下意識看了他一眼，對方也恰好望向她。
四目相對，僅僅一瞬。
余恒清清楚楚地看到了那顆痣，這一次，他沒能立刻移開目光。那張臉離得極近，眉目清朗，眼神干凈，鼻頭的朱砂痣在晨光里紅得格外刺眼。他理智上告訴自己，不認(rèn)識這個(gè)人，可心底卻有一根無形的線，從十二年前的宮道，一直牽到此刻，拽得他心頭微緊。
顧昭寧被他看得有些不自在，那雙眼睛太冷，又帶著幾分審視與辨認(rèn)，像是要把她的模樣刻進(jìn)骨血里。她確定自己從未見過此人，可那雙眼睛，又莫名覺得熟悉，像是在夢里，或是更早的時(shí)光里見過，卻怎么也想不起來。
“有事？”她開口，語氣平淡，帶著幾分不易察覺的警惕。
余恒迅速收回目光，壓下心底的波瀾，聲音平淡得如同談?wù)撎鞖猓骸皼]有，認(rèn)錯(cuò)人了?！?br>說完，他策馬前行，再也沒有回頭。
顧昭寧望著他的背影，微微蹙眉。此人的步態(tài)、騎姿，都絕非普通士兵所有，太過沉穩(wěn)，像是一切都在算計(jì)之中，每一步都精準(zhǔn)至極。她搖了搖頭，不再多想，邊關(guān)軍營藏龍臥虎，本就各色人等皆有，不必放在心上。她勒緊韁繩，策馬跟上前方的老周，匯入斥候隊(duì)伍。
余恒騎在馬上，狂風(fēng)從耳畔呼嘯而過，砂礫打在臉上，微微生疼。他強(qiáng)行將方才那一瞬的對視，從腦海里驅(qū)散，一遍遍告訴自己，不可能是她，她絕不可能在這里，就算在這里，也絕不會認(rèn)出他。不過是巧合，是風(fēng)沙迷了眼，是邊關(guān)枯燥日子里的一場錯(cuò)覺。
他狠狠夾了一下馬腹，黑馬加速疾馳，風(fēng)勢更猛，將那顆朱砂痣的影子，徹底吹散在漫天風(fēng)沙里。
**灘上，沙塵滾滾而起，遮住了天邊最后一線光亮，天色沉沉壓下，如同一塊厚重的鉛板，籠罩著整座平城大營。
要打仗了。