排行第五，上面還有兩個(gè)姐姐沒出門，暫時(shí)輪不到她。但來杜家走動(dòng)的人漸漸多了起來，有媒人，也有直接上門拜訪的青年男子。
其中有一個(gè)是武昌府通判的侄子，名叫周明遠(yuǎn)，二十出頭，說話溫聲細(xì)語的，常以“拜訪杜伯父”的名義來杜家。每次來都會(huì)跟杜蘅說上幾句話，無非是問個(gè)好、夸一句棋藝長進(jìn)之類。杜蘅對(duì)他客客氣氣，不冷不熱。
但陳琮看著不舒服。
“這本詩集是剛印的，武昌買不到，我托人從南京帶的。”周明遠(yuǎn)把書遞給杜蘅，笑著說，“聽杜荃說你愛看書，你看看喜不喜歡?！?br>杜蘅接過來翻了翻，說：“多謝周公子?！?br>“你看完了給我講講，我也學(xué)學(xué)?！敝苊鬟h(yuǎn)說。
杜蘅笑了笑，沒接話。
陳琮在旁邊看著，臉上沒什么表情，手里的茶碗?yún)s攥得死緊。
后來有一次，周明遠(yuǎn)來的時(shí)候帶了一幅字，說是自己寫的，請(qǐng)杜蘅指點(diǎn)。
杜蘅接過字，仔細(xì)看了一眼，語氣依舊溫和：“周公子的字寫得工整有力，筆法嫻熟，我哪里敢指點(diǎn)，只能好好學(xué)習(xí)?！?br>周明遠(yuǎn)笑著擺了擺手，語氣謙遜：“杜小姐太謙虛了，我看過你寫的字，娟秀中帶著風(fēng)骨，比我的強(qiáng)多了。你看，這幾個(gè)字，我總覺得寫得不夠好，你幫我看看，該怎么改才好?！?br>兩個(gè)人站在石桌前，看那幅字。周明遠(yuǎn)的手指在紙上點(diǎn)著，講自己哪個(gè)字寫得滿意，哪個(gè)字寫得不好。杜蘅微微側(cè)著頭聽，偶爾點(diǎn)一下頭。
陳琮那天剛好也在。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在廊下，看著那兩個(gè)人的背影，手里的扇子被他折來折去，差點(diǎn)沒折斷。
回家的路上，他遇見杜蘅從花園的小門出來，兩個(gè)人走了一段。
“周公子那字寫得不錯(cuò)啊?！标愮f，語氣聽起來像是隨口一提。
“還行?！倍呸空f。
“我看你挺認(rèn)真看的?！?br>“人家請(qǐng)我看，我還能不看？”
“他請(qǐng)你你就看，我請(qǐng)你幫我改首詩你怎么不看？”
杜蘅停下腳步，看了他一眼：“你什么時(shí)候請(qǐng)我改詩了？”
“上回?！?br>“上回你說‘你幫我看看這首詩怎么樣’，我說‘寫得一般’，你說‘你懂什么’，然后就走了?！倍呸恳蛔忠痪涞卣f，“這叫請(qǐng)我改詩？”
陳琮張了