神舌惹禍------------------------------------------，時(shí)間仿佛慢了下來(lái)。，舌尖上三萬(wàn)味蕾同時(shí)蘇醒，像一場(chǎng)盛大的**。陳化三年的龍井，在欽差老爺口中是“貢品仙茗”，在他舌頭上，卻是時(shí)間**的嘆息——，像江南梅子爛在青石板上的黏膩。不是普通的潮，是那種倉(cāng)庫(kù)角落里木頭發(fā)霉前，纖維一點(diǎn)點(diǎn)軟化、滲出汁液的絕望的潤(rùn)。，混著庫(kù)管老張打噴嚏時(shí)飛濺的唾沫星子。老張有鼻竇炎，那點(diǎn)子腥膻氣，牛大碗三年前在廚房撞見(jiàn)他擤鼻涕時(shí)就記住了。——那樟木箱去年還裝過(guò)驅(qū)蟲(chóng)的雄黃，殘留的硫磺氣息在茶湯里若隱若現(xiàn)，像一條陰險(xiǎn)的蛇，藏在花香后吐信子……“好茶！”，白胖的臉上堆滿笑意，手指在桌上輕輕敲著，那是宮里太監(jiān)慣有的、帶著韻律的敲法?！芭＠蠣?，你這茶……是陳茶?！迸４笸氡犻_(kāi)眼，認(rèn)真地說(shuō)，“存了三年零四個(gè)月，去年夏天庫(kù)房漏雨，西墻角那批箱子全濕了。這茶應(yīng)該就在其中。后來(lái)挪到樟木箱旁，串了味。大人若喜歡，我家地窖還有去年新采的明前龍井，那才叫……”。“咔”一聲裂了縫。管家牛忠臉色慘白如紙，額頭抵著地磚，恨不得鉆進(jìn)去。伺候的丫鬟們屏住呼吸，連睫毛都不敢顫。，最后凝成一張冰雕面具。他敲桌的手指停了?！瓣惒?？”他慢慢重復(fù)，聲音又尖又細(xì)，像用指甲刮著上好的景德鎮(zhèn)薄胎瓷，“咱家從金陵到揚(yáng)州，一路喝了十八家茶，都說(shuō)這是今年新貢。巡撫大人親口說(shuō)是‘雨前珍品’。怎么到了你牛大碗嘴里，就成陳茶了？因?yàn)榫褪顷惒璋??！迸４笸霌蠐项^，完全沒(méi)察覺(jué)父親快要昏厥的臉色，“您要是嘗不出來(lái)，我可以教您。首先看湯色，新茶湯色澄澈透亮，這茶湯邊緣有極淡的琥珀圈，是陳化特征。再聞香氣，新茶豆香清鮮，這茶有悶罐氣，是受潮后沒(méi)及時(shí)晾干的……大碗！”
牛百萬(wàn)一聲暴喝，額頭上青筋暴起如蚯蚓。他沖上前，一巴掌扇在兒子臉上！
“啪！”
清脆響亮。
牛大碗被打得偏過(guò)頭，臉頰**辣地疼。他愣愣地看著父親，這個(gè)從來(lái)舍不得動(dòng)他一根指頭的江南首富，此刻眼睛血紅，渾身發(fā)抖。
“你、你給老子閉嘴！”牛百萬(wàn)的聲音是破碎的，“跪下！給欽差大人磕頭賠罪！”
但已經(jīng)晚了。
欽差緩緩起身，官袍上的仙鶴補(bǔ)子在晨光下泛著冷硬的銀光。他踱步到牛大碗面前，彎下腰，細(xì)細(xì)打量這張年輕的臉。
目光如針，一根根扎在皮膚上。
最后，那目光落在牛百萬(wàn)煞白如紙的臉上。欽差忽地湊近，用只有兩人能聽(tīng)到的氣音說(shuō)：
“牛老爺，令郎這舌頭……倒讓咱家想起一位故人?！?br>牛百萬(wàn)渾身一顫。
“那位，可是連圣上都贊過(guò)‘舌通幽冥’的人物?！睔J差的聲音更低了，帶著某種陰冷的回味，“先帝爺?shù)娜f(wàn)壽宴上，八十一道菜，他閉著眼嘗一遍，就能說(shuō)出每道菜的用料、火候、廚子當(dāng)時(shí)的心情……甚至，能嘗出做菜的廚子，三日前吃過(guò)什么?！?br>牛百萬(wàn)的額角，瞬間滲出豆大的冷汗。他腰彎得更低，幾乎要對(duì)折。
“可惜啊，”欽差直起身，拂了拂袖子上不存在的灰塵，語(yǔ)氣輕飄飄的，“后來(lái)沒(méi)了舌頭，也沒(méi)了命。聽(tīng)說(shuō)死的時(shí)候，嘴里被塞滿了花椒和鹽，說(shuō)是……讓他嘗個(gè)夠?！?br>牛百萬(wàn)腿一軟，差點(diǎn)跪下。他死死抓住椅子扶手，指節(jié)捏得發(fā)白，聲音干澀得像沙礫摩擦：
“小、小兒胡鬧……怎敢與那位相提并論……他、他就是貪吃，吃壞了舌頭，胡言亂語(yǔ)……求公公海涵，海涵……”
欽差看著他，忽然笑了。那笑容里沒(méi)有任何溫度。
“海涵？”他轉(zhuǎn)身，朝門外走去，官袍下擺掃過(guò)青磚地面，發(fā)出沙沙的聲響，像毒蛇游過(guò)草叢，“牛老爺，咱家給你三天。三天之內(nèi)，咱家要看到牛家的誠(chéng)意?！?br>轎簾落下前，又飄出一句：
“對(duì)了，那位故人姓什么來(lái)著？好像是……崔？呵，記不清了?！?br>轎子起駕，鑼聲開(kāi)道。牛百萬(wàn)站在原地，像一尊被雨淋透的泥塑。直到轎子消失在街角，他才猛地喘出一口氣，踉蹌后退，被牛忠扶住。
“老爺！老爺您撐住！”
“快……”牛百萬(wàn)抓住管家的手，指甲掐進(jìn)肉里，“快把大碗……給我關(guān)進(jìn)祠堂！沒(méi)有我的命令，誰(shuí)也不準(zhǔn)放他出來(lái)！還有……備禮，備厚禮！把庫(kù)房里那尊白玉觀音、那對(duì)夜明珠、還有……還有城東那三間鋪?zhàn)拥牡仄?，全拿出?lái)！”
“老爺，那都是祖產(chǎn)……”
“祖產(chǎn)重要還是命重要？！”牛百萬(wàn)低吼，眼睛血紅，“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？崔！他提到了崔！那是能提的名字嗎？那是催命的符！”
祠堂里，牛大碗跪在祖宗牌位前，臉上巴掌印還腫著。
他不知道“崔”是誰(shuí)，但他知道，自己闖了大禍。父親那恐懼的眼神，他從未見(jiàn)過(guò)。從小到大，父親總是笑呵呵的，就算他燒了廚房、吃垮了酒樓、氣得教書(shū)先生辭職，父親也只會(huì)搖頭說(shuō)“這孩子，隨他娘，貪嘴”。
娘……
牛大碗抬頭，看向牌位最下層那個(gè)小小的、沒(méi)有名字的靈位。那是他娘，在他三歲時(shí)病死了。父親從不細(xì)說(shuō)，只說(shuō)她是個(gè)溫柔的人，做得一手好菜。
“娘，”牛大碗對(duì)著靈位小聲說(shuō)，“我是不是……又做錯(cuò)了？”
靈位沉默。
傍晚，牛百萬(wàn)來(lái)了。他屏退下人，關(guān)上門，在兒子面前蹲下。燭光里，他臉上的皺紋深得像刀刻。
“大碗，”他聲音沙啞，“爹給你定了門親事?！?br>牛大碗一愣。
“鹽商趙守財(cái)?shù)莫?dú)女，趙如花?！迸０偃f(wàn)從懷里掏出一卷畫(huà)軸，展開(kāi)。
畫(huà)上女子杏眼桃腮，眉目如畫(huà)，旁邊題著八字：翩若驚鴻，婉若游龍。落款是江南名畫(huà)師吳道子……的侄孫吳小道。
“這么……好看？”牛大碗接過(guò)畫(huà)像，越看越覺(jué)得哪里不對(duì)。
這美人的下巴尖得能戳死人，眼睛大得占了半張臉——這畫(huà)師是照著眼睛里開(kāi)了扇窗戶畫(huà)的吧？還有那腰，細(xì)得一只手能掐斷，這真是鹽商家的千金，不是餓了三年的難民？
“趙家富可敵國(guó)，在朝中有靠山。趙小姐知書(shū)達(dá)理，精通琴棋書(shū)畫(huà)?！迸０偃f(wàn)**太陽(yáng)穴，一夜之間白了半邊鬢角，“欽差大人說(shuō)了，這是給你、給牛家一條活路。成了這門親，你就是趙家的女婿，以前的荒唐事，一筆勾銷?！?br>“爹，那茶真是陳的……”牛大碗放下畫(huà)像，試圖解釋，“我沒(méi)胡說(shuō)，我真的嘗出來(lái)了，那茶有問(wèn)題，欽差他……”
“陳不陳重要嗎？！”牛百萬(wàn)猛地拍地，青磚發(fā)出悶響，“重要的是欽差說(shuō)它是新茶！重要的是他說(shuō)你是胡言亂語(yǔ)！重要的是咱們得罪不起！牛大碗，你二十二了，能不能別整天就知道吃？能不能看看這世道？！”
牛大碗沉默了。
他看著父親。這個(gè)江南首富此刻佝僂著背，燭光在他臉上跳動(dòng)，那些皺紋里寫(xiě)滿了恐懼、疲憊，還有一種深深的無(wú)力。父親說(shuō)的對(duì)，他二十二了，除了會(huì)吃，會(huì)品，會(huì)得罪人，還會(huì)什么？
他想起小時(shí)候，父親把他扛在肩頭，走遍金陵城的酒樓食肆。父親說(shuō)：“我兒這條舌頭，是老天爺賞的金飯碗?！?br>可現(xiàn)在，這金飯碗要砸了。
不，是要被人搶了，還要往里面倒毒藥。
“我娶。”牛大碗說(shuō)。
牛百萬(wàn)愣住了。
“但成親前，讓我去廚房待三天?！迸４笸胝酒饋?lái)，拍了拍膝蓋上的灰，神色平靜得嚇人，“我總得學(xué)學(xué)，怎么當(dāng)個(gè)合格的新郎官。至少……學(xué)學(xué)怎么敬酒，怎么應(yīng)酬，怎么不給趙家丟人?！?br>牛百萬(wàn)看著他，張了張嘴，喉嚨里像塞了團(tuán)棉花。最終，他只是疲憊地?fù)]揮手：
“去吧。讓牛忠跟著你。這三天……你想吃什么，就讓廚子做。以后……去了趙家，未必有這么自在了?！?br>“謝謝爹?！?br>牛大碗轉(zhuǎn)身走出祠堂，穿過(guò)長(zhǎng)廊，走進(jìn)自家那間占了半畝地的大廚房。廚子們見(jiàn)他來(lái)了，紛紛低頭行禮，不敢說(shuō)話。
他走到灶臺(tái)前，揭開(kāi)蒸籠。白霧蒸騰，里面是早上沒(méi)賣完的包子，已經(jīng)有些塌軟了，但肉香依舊**。
他拿起一個(gè)，在手里掂了掂，然后掰開(kāi)。
肉餡的香氣涌出來(lái)，肥瘦相間，蔥姜末細(xì)細(xì)的，湯汁凝固成凍，在燭光下晶瑩剔透。是張廚子的手藝，他一嘗就知道——張廚子調(diào)餡時(shí)喜歡加一點(diǎn)點(diǎn)黃酒，那酒是紹興二十年的女兒紅，別人嘗不出，但他能。
牛忠小心翼翼湊過(guò)來(lái)：“少爺，您這是……”
牛大碗沒(méi)回答。他從懷里掏出一個(gè)小紙包，油紙皺巴巴的，邊緣磨得起毛。他小心打開(kāi)，里面是白色的粉末，細(xì)如塵埃。
他用指甲挑了一點(diǎn)，撒進(jìn)包子的肉餡里。粉末落在肉凍上，瞬間消失不見(jiàn)。
“少爺，這是……”牛忠的聲音開(kāi)始發(fā)顫。
“巴豆粉。”牛大碗把包子合攏，輕輕放回蒸籠，動(dòng)作溫柔得像在哄孩子睡覺(jué)，“成親那天的喜宴，我要讓所有賓客都嘗嘗，什么叫‘一瀉千里’的誠(chéng)意?！?br>牛忠腿一軟，“噗通”跪下，聲音帶哭腔：“少爺！使不得?。∵@、這會(huì)出人命的！老爺知道了非打死我不可！”
“不會(huì)出人命?！迸４笸肷w上蒸籠，轉(zhuǎn)身看著老管家，燭光在他眼中跳躍，竟有種奇異的清澈，“我算過(guò)了劑量，最多拉三天肚子。正好，趙家小姐要是個(gè)脾氣大的，看她未來(lái)夫君在洞房花燭夜蹲在茅廁出不來(lái)，說(shuō)不定一氣之下，當(dāng)場(chǎng)退婚?！?br>“可、可那是欽差保的媒！”
“所以啊，”牛大碗笑了，那笑容里有種破罐子破摔的痛快，“欽差大人保的媒，新娘子當(dāng)場(chǎng)退婚，這叫什么？這叫打欽差的臉。趙家要面子，肯定不干。到時(shí)候兩家鬧翻，婚事告吹，欽差怪不到我頭上——我可是老老實(shí)實(shí)拜堂了，是新娘子自己跑的?！?br>牛忠張大嘴，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
他看著自家少爺，這個(gè)從小看到大的紈绔，此刻站在灶臺(tái)前，臉上還腫著巴掌印，卻笑得像個(gè)終于想明白算術(shù)題的孩子。
“可是少爺……您何必呢？趙家有錢有勢(shì)，趙小姐聽(tīng)說(shuō)……也挺好生養(yǎng)……”
“牛忠，”牛大碗打斷他，聲音輕了下來(lái)，“你記得我娘長(zhǎng)什么樣嗎？”
老管家一愣，眼圈忽然紅了：“記得……夫人她……眉眼溫婉，說(shuō)話輕聲細(xì)語(yǔ)，做得一手好菜。她做的腌篤鮮，老奴這輩子再?zèng)]吃過(guò)那么香的……”
“我娘是怎么死的？”
“是、是病……”
“什么病？”
牛忠張了張嘴，最終低下頭：“老爺不讓說(shuō)。”
牛大碗不再追問(wèn)。他走到水缸邊，舀一瓢水洗手。水很涼，凍得他一哆嗦。
“牛忠，你去歇著吧。放心，我不會(huì)連累你。這包子，我親自送去喜宴。”
老管家跪在地上，看著少爺?shù)谋秤埃鋈焕蠝I縱橫。他想起很多年前，夫人也是這樣站在廚房里，系著圍裙，回頭對(duì)老爺笑：“百萬(wàn)，你來(lái)嘗嘗這湯，我新學(xué)的方子?！?br>那時(shí)老爺還年輕，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼：“我媳婦做的，肯定是天下第一！”
后來(lái)夫人病了，躺在床上，瘦得只剩一把骨頭。老爺握著她的手，一遍遍說(shuō)：“會(huì)好的，柳兒，會(huì)好的，我請(qǐng)最好的大夫，用最好的藥……”
夫人只是搖頭，聲音輕得像羽毛：“百萬(wàn)，我對(duì)不住你……對(duì)不住碗兒……你別怪他貪吃，他隨我……舌頭靈，是福氣，也是……詛咒……”
“別胡說(shuō)！”
“你聽(tīng)我說(shuō)……”夫人抓著他的手，指甲陷進(jìn)肉里，“如果有一天，碗兒因?yàn)檫@舌頭惹了禍……你把他送走，送得越遠(yuǎn)越好……別讓他……變成第二個(gè)崔……”
老爺渾身一震。
那是牛忠最后一次聽(tīng)到“崔”這個(gè)字。從那天起，夫人再?zèng)]說(shuō)過(guò)話，三天后，去了。
“少爺，”牛忠忽然開(kāi)口，聲音嘶啞，“您……您真的要走？”
牛大碗沒(méi)回頭，只是“嗯”了一聲。
“去哪？”
“不知道?！迸４笸氩粮墒?，看著窗外沉沉的夜色，“走到哪兒算哪兒。總之，離開(kāi)金陵，離開(kāi)這用‘美味’編織的黃金籠子。”
他頓了頓，輕聲說(shuō)：
“牛忠，你說(shuō)，這天下有沒(méi)有一道菜，叫‘自由’？”
老管家答不上來(lái)。
牛大碗也不需要他答。他吹滅灶臺(tái)的蠟燭，走進(jìn)黑暗里。月光從窗欞漏進(jìn)來(lái)，在他腳下滑出清冷的光斑。
逃吧。
他在心里對(duì)自己說(shuō)。
逃出父親失望的眼神，逃出那個(gè)畫(huà)得親媽都認(rèn)不出來(lái)的新娘，逃出欽差陰冷的威脅，逃到天涯海角去。
哪怕天涯海角，也沒(méi)有一味叫“自由”的調(diào)料。
但他想嘗嘗。
用這條惹禍的舌頭，親自嘗嘗。
章末**：牛大碗這招“巴豆宴”真的能成功嗎？還是會(huì)被**提前發(fā)現(xiàn)，直接綁上花轎？欽差口中的“故人”和母親臨終提到的“崔”，到底藏著什么秘密？