一、紅燭高照
郭府的門前車馬喧闐，兩盞碩大的紅燈籠從屋檐下一直垂到門楣上方，把整條街都映得通紅。鞭炮聲噼里啪啦響了一整天，碎紅紙屑鋪了滿地，像一層厚厚的紅毯。府里上上下下五六十個(gè)仆人忙得腳不沾地，端菜的端菜，倒酒的倒酒，唱禮的唱禮，各司其職。
今日是郭員外大喜的日子。
郭員外名叫郭永泰，今年五十有七，在本地是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?。十多年前他帶著家眷從外地搬?lái)，先是在東街盤下三間鋪?zhàn)幼霾枞~買賣，后來(lái)又做藥材生意，沒(méi)幾年功夫，就成了本縣數(shù)得著的富戶。這個(gè)人做事八面玲瓏，對(duì)上恭敬，對(duì)下和善，平日里修橋補(bǔ)路、賑濟(jì)災(zāi)民的事沒(méi)少干，在老百姓中間口碑極好。至于他以前是做什么的、從哪里搬來(lái)的，沒(méi)人說(shuō)得清楚，也沒(méi)人深究。在這亂世里，有銀子就是大爺，誰(shuí)管你根底？
新娘子叫孟秋花，今年十九歲，原是郭員外的義女。
說(shuō)起這個(gè)孟秋花，本地不少人都認(rèn)得。五年前一個(gè)冬天的傍晚，郭夫人秦氏去城外上清觀上香，回來(lái)的路上經(jīng)過(guò)七里橋，看見(jiàn)雪地里倒著一個(gè)小姑娘。那小姑娘穿著單薄的衣衫，渾身凍得發(fā)紫，已經(jīng)人事不省。秦氏心善，趕緊讓人把她抬上馬車?yán)馗?，灌了姜湯，?qǐng)了郎中，好一番救治才把人從**手里搶了回來(lái)。
小姑娘醒來(lái)以后說(shuō)自己叫孟秋花，父母雙亡，無(wú)家可歸。問(wèn)她家鄉(xiāng)何處，她只說(shuō)從南邊來(lái)，再問(wèn)就低頭垂淚。郭夫人和郭員外膝下沒(méi)有女兒，只有一子名叫郭連，年方二十，在外頭幫著打理生意。兩個(gè)人見(jiàn)這小姑娘聰明伶俐，眉清目秀，心里喜歡，便認(rèn)了她做干女兒。孟秋花感恩戴德，在郭府住了下來(lái)，平日里陪著郭夫人說(shuō)話解悶，幫著料理家務(wù)，待人接物處處得體，闔府上下沒(méi)有不夸的。
誰(shuí)也沒(méi)有想到，郭夫人會(huì)走得那么突然。
一年前，秦氏染了急病，從發(fā)病到下世，前后不過(guò)七天。彌留之際，她把丈夫和義女叫到床前。那時(shí)候秦氏已經(jīng)說(shuō)不出完整的句子了，她枯瘦的手死死攥著郭永泰的手腕，另一只手拉著孟秋花，渾濁的眼睛在兩個(gè)人臉上來(lái)回轉(zhuǎn)了許久，嘴唇哆嗦了半天，終于拼盡最后一絲