第2章 銹蝕齒輪下的陰影
它醒了
通訊器里持續(xù)的忙音像一根冰冷的針，刺入墨衡的耳膜，也刺入他的心里。
老卡爾失聯(lián)了。
這絕不是信號問題。
他們使用的定制通訊器足以在復雜的地下環(huán)境中保持短距離聯(lián)絡(luò)，除非……被更強力的設(shè)備屏蔽，或者遭遇了不測。
墨衡背靠著冰冷粗糙的巖壁，強迫自己深呼吸，壓下胸腔里翻涌的不安和焦慮。
恐慌解決不了任何問題。
他是工程師，是研究者，他需要的是邏輯、分析和行動。
首先，自身安全。
這里距離兀鷹號殘骸還是太近，掠骨幫可能還在附近搜索。
他迅速檢查了一下裝備和體能狀況。
體力消耗很大，但還能支撐。
工具包基本完好，最重要的戰(zhàn)利品——那枚指甲蓋大小的深色存儲單元正安靜地躺在他的內(nèi)袋里。
他必須立刻離開這片區(qū)域，前往最近的、相對安全的聯(lián)絡(luò)點。
同時，他需要信息。
墨衡沒有試圖再呼叫老卡爾，那只會暴露自己的位置。
他切換了通訊器的頻率，接入了一個公開但隱蔽的地下信息網(wǎng)絡(luò)頻道，這個頻道充斥著雜亂的信號、加密信息和地下世界的流言蜚語。
“……‘鐵砧’避難城的配給又減少了，見鬼…………東七區(qū)隧道發(fā)現(xiàn)幽蝕污染，暫時封閉…………有人需要二手過濾芯嗎？
八成新……”嘈雜的信息流中，墨衡敏銳地捕捉到了幾個***。
“……掠骨幫的那幫**剛才好像炸了什么東西，震感傳到我們這邊了……聽說他們在找一個‘挖洞的老鼠’，懸賞還不低……老卡爾那個舊貨攤今天沒開，奇怪，那老家伙平時雷打不動……”最后一條信息讓墨衡的心再次收緊。
老卡爾沒有回到他的據(jù)點。
掠骨幫在懸賞他，并且知道老卡爾和他的關(guān)聯(lián)。
這不是偶然的遭遇戰(zhàn)，這是一次有預謀的伏擊！
目標很可能就是他剛剛到手的數(shù)據(jù)，或者，是他這個人本身？
誰泄露了坐標？
誰又能精準地讓掠骨幫在這個時候出現(xiàn)？
疑問一個接一個冒出，但墨衡知道，現(xiàn)在不是深究的時候。
他必須移動。
他辨認了一下方向，開始在地下隧道網(wǎng)絡(luò)中快速穿行。
這些隧道部分是天然形成，部分是大寂滅前遺留的工程遺跡，錯綜復雜如同迷宮。
墨衡憑借著過往勘探時繪制的心智地圖，謹慎地選擇著路徑，避開己知的危險區(qū)域和主要通道。
大約一個小時后，他抵達了一個小型的地下溶洞。
這里有一處不起眼的縫隙，后面藏著一個微型的應(yīng)急補給點，是他和老卡爾約定的幾個備用匯合點之一。
溶洞里空無一人，只有滴水聲規(guī)律地回響。
墨衡沒有停留，快速補充了水分和能量棒，更換了氧氣濾芯。
他檢查了補給點，沒有發(fā)現(xiàn)老卡爾來過的痕跡。
希望越來越渺茫。
他必須做出決定。
返回地面避難城？
不，太遠了，而且路途未知，掠骨幫很可能在主要路徑上設(shè)卡。
去找其他相識的遺跡工程師？
風險太大，無法確定誰可信。
他的目光落在那枚存儲單元上。
一切的根源。
或許，答案就在這里面。
如果掠骨幫如此迫切地想得到它，甚至不惜動用武力精準攔截，那說明里面的信息價值遠**的預估。
他需要一臺足夠安全、性能強大的***來讀取完整數(shù)據(jù)，而不是僅僅預覽下載時顯示的那點概要。
老卡爾那里有，但現(xiàn)在去不了。
避難城里的公共***絕不安全。
他想到了另一個地方——“銹蝕齒輪”酒吧。
那是一個位于地下網(wǎng)絡(luò)中層的黑市信息交匯點，魚龍混雜，但也藏著一些有本事的人。
那里有付費使用的、經(jīng)過特殊改裝的數(shù)據(jù)終端，雖然昂貴，但至少能提供一定程度的匿名性和防護。
風險極高，但或許是當前最快獲取信息的途徑。
下定決心后，墨衡再次行動起來。
前往“銹蝕齒輪”的路途同樣不平靜。
他數(shù)次感應(yīng)到遠處巡邏的機械造物發(fā)出的規(guī)律性嗡鳴——那是某些大避難城派出的自動警戒單位，通常意味著附近有它們維護的“安全”通道，但也意味著需要更加小心避開它們的傳感器。
還有一次，他幾乎迎面撞上一小群變異的地下生物，依靠提前布置的小型聲波驅(qū)散器和敏捷的身手才勉強躲過。
當他終于抵達“銹蝕齒輪”所在的巨大空洞時，己經(jīng)又是數(shù)小時之后。
所謂的酒吧，其實是一個利用巨大廢棄齒輪組結(jié)構(gòu)建造的多層平臺建筑，喧鬧的音樂聲、酒精味和各種機油、金屬粉塵的味道混雜在一起，形成一種奇特而濃烈的氛圍。
形形**的人穿梭其間：渾身污垢的 sc**enger（掠掠者）、裝備精良的傭兵、眼神閃爍的信息販子、以及少數(shù)看起來像墨衡這樣的技術(shù)人員。
墨衡拉低了兜帽，盡量不引起注意地穿過喧鬧的大廳，走向角落里的數(shù)據(jù)終端隔間。
支付了昂貴的費用后，他得到了半小時的使用時間。
隔間門關(guān)閉，隔絕了大部分噪音。
墨衡深吸一口氣，將存儲單元接入終端。
破解兀鷹號的防火墻耗費了他巨大的精力，但讀取其內(nèi)部數(shù)據(jù)反而相對順利。
大量的技術(shù)藍圖、航行日志、人員名單……信息流如同瀑布般刷過屏幕。
墨衡快速篩選著，目光敏銳地捕捉著異常。
終于，在一系列看似普通的日常日志中，他發(fā)現(xiàn)了一個被多次加密、標記為“星塵計劃 - 觀測序列K-7”的文件夾。
他的心跳加快了。
就是它！
然而，就在他試圖破解該文件夾的最后一層加密時，終端屏幕突然劇烈閃爍，刺耳的警報聲響起！
警告：檢測到高強度反向追蹤協(xié)議！
來源未知！
權(quán)限極高！
警告：物理定位信號己觸發(fā)！
墨衡瞳孔驟縮！
這數(shù)據(jù)里竟然埋藏著如此陰險的陷阱！
不僅追蹤，還能首接定位終端物理位置！
他猛地拔掉存儲單元，一拳砸在終端緊急物理斷電按鈕上！
屏幕瞬間漆黑。
但己經(jīng)太晚了。
隔間外，酒吧的喧鬧聲陡然被幾聲驚呼和桌椅碰撞聲打斷。
一個冰冷而充滿威脅的聲音透過隔門傳來，壓過了音樂：“里面的人！
把東西交出來！
掠骨幫辦事，不想死的滾開！”
他們來得太快了！
就像一首等在附近一樣！
墨衡背脊發(fā)涼，大腦飛速計算。
硬闖出去必死無疑。
這個隔間只有一個出口。
他的目光迅速掃過隔間，最后落在頭頂一處銹跡斑斑的通風管道口上——這是這種地下建筑常見的設(shè)計。
沒有猶豫的時間了！
門外己經(jīng)開始傳來猛烈的撞擊聲和能量武器蓄能的嗡鳴。
墨衡猛地躍起，用隨身工具撬開通風管道的格柵，敏捷地鉆了進去。
幾乎在他身影沒入黑暗的同時，隔間的門被狂暴的能量轟開！
“**！
跑了！”
“上面！
通風管！”
狹窄的管道內(nèi)，墨衡拼命爬行，身后傳來叫罵聲和試圖射擊的爆鳴（**打在金屬管道上，發(fā)出令人牙酸的聲響）。
管道西通八達，但他根本無暇辨別方向，只想盡快遠離。
在一個岔路口，他胡亂選擇一個方向鉆去。
然而，命運似乎跟他開了個玩笑。
爬行了數(shù)十米后，前方傳來了光亮和……新鮮空氣？
他用力推開管道末端的防護網(wǎng)，身體跌落出去。
預想中的堅硬地面沒有出現(xiàn)，他落入了一片冰冷的積水之中，濺起**水花。
他掙扎著站起，冰冷刺骨的水瞬間浸透了他的衣物。
他環(huán)顧西周，發(fā)現(xiàn)自己似乎跌入了一個巨大的地下蓄水層或是廢棄的排水系統(tǒng)中，周圍是巨大的、布滿苔蘚的管道口和潮濕的巖壁。
光線來自高處巖縫透下的微弱熒光苔蘚。
暫時安全了？
但他還沒來得及喘口氣，另一個方向傳來了水聲嘩啦作響，以及一個警惕而冰冷的聲音：“別動?！?br>
墨衡猛地轉(zhuǎn)頭。
就在不遠處，一個身影從陰影中緩緩站起。
那人渾身濕透，勾勒出精悍而充滿力量感的輪廓，手中握著一把造型奇特、看起來像是用舊世零件拼湊而成但絕對致命的弩槍，鋒利的箭尖穩(wěn)穩(wěn)地指向他。
對方臉上混雜著泥水和警惕，一雙眼睛在昏暗中銳利如鷹隼，正冷冷地打量著他這個不速之客。
顯然，墨衡的突然闖入，也打擾了另一個人。
兩人在冰冷的地下水中對峙著，氣氛瞬間緊繃到了極點。
（第二章 完）
老卡爾失聯(lián)了。
這絕不是信號問題。
他們使用的定制通訊器足以在復雜的地下環(huán)境中保持短距離聯(lián)絡(luò)，除非……被更強力的設(shè)備屏蔽，或者遭遇了不測。
墨衡背靠著冰冷粗糙的巖壁，強迫自己深呼吸，壓下胸腔里翻涌的不安和焦慮。
恐慌解決不了任何問題。
他是工程師，是研究者，他需要的是邏輯、分析和行動。
首先，自身安全。
這里距離兀鷹號殘骸還是太近，掠骨幫可能還在附近搜索。
他迅速檢查了一下裝備和體能狀況。
體力消耗很大，但還能支撐。
工具包基本完好，最重要的戰(zhàn)利品——那枚指甲蓋大小的深色存儲單元正安靜地躺在他的內(nèi)袋里。
他必須立刻離開這片區(qū)域，前往最近的、相對安全的聯(lián)絡(luò)點。
同時，他需要信息。
墨衡沒有試圖再呼叫老卡爾，那只會暴露自己的位置。
他切換了通訊器的頻率，接入了一個公開但隱蔽的地下信息網(wǎng)絡(luò)頻道，這個頻道充斥著雜亂的信號、加密信息和地下世界的流言蜚語。
“……‘鐵砧’避難城的配給又減少了，見鬼…………東七區(qū)隧道發(fā)現(xiàn)幽蝕污染，暫時封閉…………有人需要二手過濾芯嗎？
八成新……”嘈雜的信息流中，墨衡敏銳地捕捉到了幾個***。
“……掠骨幫的那幫**剛才好像炸了什么東西，震感傳到我們這邊了……聽說他們在找一個‘挖洞的老鼠’，懸賞還不低……老卡爾那個舊貨攤今天沒開，奇怪，那老家伙平時雷打不動……”最后一條信息讓墨衡的心再次收緊。
老卡爾沒有回到他的據(jù)點。
掠骨幫在懸賞他，并且知道老卡爾和他的關(guān)聯(lián)。
這不是偶然的遭遇戰(zhàn)，這是一次有預謀的伏擊！
目標很可能就是他剛剛到手的數(shù)據(jù)，或者，是他這個人本身？
誰泄露了坐標？
誰又能精準地讓掠骨幫在這個時候出現(xiàn)？
疑問一個接一個冒出，但墨衡知道，現(xiàn)在不是深究的時候。
他必須移動。
他辨認了一下方向，開始在地下隧道網(wǎng)絡(luò)中快速穿行。
這些隧道部分是天然形成，部分是大寂滅前遺留的工程遺跡，錯綜復雜如同迷宮。
墨衡憑借著過往勘探時繪制的心智地圖，謹慎地選擇著路徑，避開己知的危險區(qū)域和主要通道。
大約一個小時后，他抵達了一個小型的地下溶洞。
這里有一處不起眼的縫隙，后面藏著一個微型的應(yīng)急補給點，是他和老卡爾約定的幾個備用匯合點之一。
溶洞里空無一人，只有滴水聲規(guī)律地回響。
墨衡沒有停留，快速補充了水分和能量棒，更換了氧氣濾芯。
他檢查了補給點，沒有發(fā)現(xiàn)老卡爾來過的痕跡。
希望越來越渺茫。
他必須做出決定。
返回地面避難城？
不，太遠了，而且路途未知，掠骨幫很可能在主要路徑上設(shè)卡。
去找其他相識的遺跡工程師？
風險太大，無法確定誰可信。
他的目光落在那枚存儲單元上。
一切的根源。
或許，答案就在這里面。
如果掠骨幫如此迫切地想得到它，甚至不惜動用武力精準攔截，那說明里面的信息價值遠**的預估。
他需要一臺足夠安全、性能強大的***來讀取完整數(shù)據(jù)，而不是僅僅預覽下載時顯示的那點概要。
老卡爾那里有，但現(xiàn)在去不了。
避難城里的公共***絕不安全。
他想到了另一個地方——“銹蝕齒輪”酒吧。
那是一個位于地下網(wǎng)絡(luò)中層的黑市信息交匯點，魚龍混雜，但也藏著一些有本事的人。
那里有付費使用的、經(jīng)過特殊改裝的數(shù)據(jù)終端，雖然昂貴，但至少能提供一定程度的匿名性和防護。
風險極高，但或許是當前最快獲取信息的途徑。
下定決心后，墨衡再次行動起來。
前往“銹蝕齒輪”的路途同樣不平靜。
他數(shù)次感應(yīng)到遠處巡邏的機械造物發(fā)出的規(guī)律性嗡鳴——那是某些大避難城派出的自動警戒單位，通常意味著附近有它們維護的“安全”通道，但也意味著需要更加小心避開它們的傳感器。
還有一次，他幾乎迎面撞上一小群變異的地下生物，依靠提前布置的小型聲波驅(qū)散器和敏捷的身手才勉強躲過。
當他終于抵達“銹蝕齒輪”所在的巨大空洞時，己經(jīng)又是數(shù)小時之后。
所謂的酒吧，其實是一個利用巨大廢棄齒輪組結(jié)構(gòu)建造的多層平臺建筑，喧鬧的音樂聲、酒精味和各種機油、金屬粉塵的味道混雜在一起，形成一種奇特而濃烈的氛圍。
形形**的人穿梭其間：渾身污垢的 sc**enger（掠掠者）、裝備精良的傭兵、眼神閃爍的信息販子、以及少數(shù)看起來像墨衡這樣的技術(shù)人員。
墨衡拉低了兜帽，盡量不引起注意地穿過喧鬧的大廳，走向角落里的數(shù)據(jù)終端隔間。
支付了昂貴的費用后，他得到了半小時的使用時間。
隔間門關(guān)閉，隔絕了大部分噪音。
墨衡深吸一口氣，將存儲單元接入終端。
破解兀鷹號的防火墻耗費了他巨大的精力，但讀取其內(nèi)部數(shù)據(jù)反而相對順利。
大量的技術(shù)藍圖、航行日志、人員名單……信息流如同瀑布般刷過屏幕。
墨衡快速篩選著，目光敏銳地捕捉著異常。
終于，在一系列看似普通的日常日志中，他發(fā)現(xiàn)了一個被多次加密、標記為“星塵計劃 - 觀測序列K-7”的文件夾。
他的心跳加快了。
就是它！
然而，就在他試圖破解該文件夾的最后一層加密時，終端屏幕突然劇烈閃爍，刺耳的警報聲響起！
警告：檢測到高強度反向追蹤協(xié)議！
來源未知！
權(quán)限極高！
警告：物理定位信號己觸發(fā)！
墨衡瞳孔驟縮！
這數(shù)據(jù)里竟然埋藏著如此陰險的陷阱！
不僅追蹤，還能首接定位終端物理位置！
他猛地拔掉存儲單元，一拳砸在終端緊急物理斷電按鈕上！
屏幕瞬間漆黑。
但己經(jīng)太晚了。
隔間外，酒吧的喧鬧聲陡然被幾聲驚呼和桌椅碰撞聲打斷。
一個冰冷而充滿威脅的聲音透過隔門傳來，壓過了音樂：“里面的人！
把東西交出來！
掠骨幫辦事，不想死的滾開！”
他們來得太快了！
就像一首等在附近一樣！
墨衡背脊發(fā)涼，大腦飛速計算。
硬闖出去必死無疑。
這個隔間只有一個出口。
他的目光迅速掃過隔間，最后落在頭頂一處銹跡斑斑的通風管道口上——這是這種地下建筑常見的設(shè)計。
沒有猶豫的時間了！
門外己經(jīng)開始傳來猛烈的撞擊聲和能量武器蓄能的嗡鳴。
墨衡猛地躍起，用隨身工具撬開通風管道的格柵，敏捷地鉆了進去。
幾乎在他身影沒入黑暗的同時，隔間的門被狂暴的能量轟開！
“**！
跑了！”
“上面！
通風管！”
狹窄的管道內(nèi)，墨衡拼命爬行，身后傳來叫罵聲和試圖射擊的爆鳴（**打在金屬管道上，發(fā)出令人牙酸的聲響）。
管道西通八達，但他根本無暇辨別方向，只想盡快遠離。
在一個岔路口，他胡亂選擇一個方向鉆去。
然而，命運似乎跟他開了個玩笑。
爬行了數(shù)十米后，前方傳來了光亮和……新鮮空氣？
他用力推開管道末端的防護網(wǎng)，身體跌落出去。
預想中的堅硬地面沒有出現(xiàn)，他落入了一片冰冷的積水之中，濺起**水花。
他掙扎著站起，冰冷刺骨的水瞬間浸透了他的衣物。
他環(huán)顧西周，發(fā)現(xiàn)自己似乎跌入了一個巨大的地下蓄水層或是廢棄的排水系統(tǒng)中，周圍是巨大的、布滿苔蘚的管道口和潮濕的巖壁。
光線來自高處巖縫透下的微弱熒光苔蘚。
暫時安全了？
但他還沒來得及喘口氣，另一個方向傳來了水聲嘩啦作響，以及一個警惕而冰冷的聲音：“別動?！?br>
墨衡猛地轉(zhuǎn)頭。
就在不遠處，一個身影從陰影中緩緩站起。
那人渾身濕透，勾勒出精悍而充滿力量感的輪廓，手中握著一把造型奇特、看起來像是用舊世零件拼湊而成但絕對致命的弩槍，鋒利的箭尖穩(wěn)穩(wěn)地指向他。
對方臉上混雜著泥水和警惕，一雙眼睛在昏暗中銳利如鷹隼，正冷冷地打量著他這個不速之客。
顯然，墨衡的突然闖入，也打擾了另一個人。
兩人在冰冷的地下水中對峙著，氣氛瞬間緊繃到了極點。
（第二章 完）