時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼又是數(shù)年。

江南的春日，暖風(fēng)和煦，蘇府花園里的桃夭開(kāi)得正盛，灼灼其華，一如嫡姐蘇錦繡臉上那日益明艷的笑容。

己是及笄之年的蘇錦繡，在嫡母王氏的精心教養(yǎng)下，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣皆通，詩(shī)詞歌賦也頗有才名，己然是揚(yáng)州城內(nèi)數(shù)一數(shù)二的貴女，前來(lái)提親的世家公子幾乎踏破了蘇府的門(mén)檻。

而蘇錦瑟，則像株長(zhǎng)在墻角陰影里的菟絲花，悄無(wú)聲息地長(zhǎng)到了十西歲。

她依舊瘦弱，眉眼間卻褪去了幾分稚氣，添上了一種沉靜甚至略顯淡漠的氣質(zhì)。

她的話更少了，平日里除了做些不引人注目的針線活，便是躲在自己那方小院里，或是看些雜書(shū)，或是對(duì)著一小塊貧瘠的土地，侍弄幾株不起眼的草藥——那是她早逝的生母柳姨娘留下的唯一念想。

父親蘇**，這位揚(yáng)州知府大人，對(duì)她這個(gè)庶女更是視若無(wú)睹。

在他的眼里，只有前程和能為家族帶來(lái)榮耀的嫡子嫡女。

偶爾在府中遇見(jiàn)，他的目光也只是淡淡掃過(guò)，仿佛她只是一件礙眼的擺設(shè)。

嫡母王氏對(duì)她的態(tài)度，從最初的刻薄打罵，漸漸變成了一種徹底的無(wú)視。

大約是覺(jué)得她翻不起任何風(fēng)浪，連多看一眼都嫌浪費(fèi)。

只有在需要人手做些粗活，或是嫡姐心情不順需要個(gè)出氣筒時(shí)，才會(huì)有人想起后院還有這么一個(gè)庶女存在。

這日，蘇錦瑟照例在自己的小院里搗弄草藥。

初春的陽(yáng)光難得地透過(guò)稀疏的枝葉灑下來(lái)，在她素凈的臉上投下斑駁的光影。

她聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)了喧嘩聲，似乎是又有貴客臨門(mén)，為嫡姐蘇錦繡而來(lái)。

她低著頭，專心致志地碾磨著手里的藥材，嘴角卻勾起一抹幾不可察的冷笑。

這蘇府的富貴榮華，似乎都與她隔著一層看不見(jiàn)的屏障，她只是個(gè)寄居在此的孤魂。

“錦瑟妹妹，倒是好雅興?！?br>
一個(gè)嬌柔中帶著幾分倨傲的聲音響起。

蘇錦瑟抬眸，看見(jiàn)蘇錦繡在一眾丫鬟的簇?fù)硐伦吡诉^(guò)來(lái)，身上穿著名貴的織錦長(zhǎng)裙，頭上珠翠環(huán)繞，映襯著她那張精心描繪過(guò)的臉龐，越發(fā)顯得光彩照人。

“嫡姐。”

蘇錦瑟起身，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮，垂下了眼簾。

蘇錦繡用挑剔的目光掃過(guò)她簡(jiǎn)陋的小院和她身上半舊的衣裙，掩唇輕笑道：“妹妹也快及笄了，怎的還整日擺弄這些上不得臺(tái)面的東西？

女兒家的針線女紅、詩(shī)詞歌賦才是正經(jīng)。

瞧瞧你這雙手，粗糙得跟個(gè)鄉(xiāng)下丫頭似的，將來(lái)如何能尋個(gè)好人家？”

這話語(yǔ)里的輕蔑，如同細(xì)密的針，扎在蘇錦瑟心上。

她面上卻依舊平靜無(wú)波，只低聲道：“謝嫡姐教誨，錦瑟愚鈍?！?br>
“哼，知道愚鈍就好。”

蘇錦繡自覺(jué)占了上風(fēng)，又覺(jué)得和這個(gè)木訥的庶妹多說(shuō)無(wú)益，失了身份，便帶著丫鬟們，如同一陣香風(fēng)般離去了，留下滿院的寂靜和空氣中若有若無(wú)的脂粉香氣。

蘇錦瑟重新蹲下身，看著石臼里被碾成粉末的草藥，眼神一點(diǎn)點(diǎn)變冷。

好人家？

在這蘇府，她這樣的庶女，最好的結(jié)局大約就是被送給某個(gè)官員做妾，或是配給家里的管事，用以籠絡(luò)人心。

她就像一件物品，隨時(shí)可以被家族犧牲掉。

棄子，她一首都知道自己的定位。

只是她沒(méi)想到，被“利用”的這一天，會(huì)來(lái)得這么快，且是以一種她從未想過(guò)的方式。

幾日后，她無(wú)意中聽(tīng)到了父親蘇**與嫡母王氏在書(shū)房的談話。

“……圣上選秀的旨意下來(lái)了，各州府都要選送適齡女子入宮。

我們錦繡是嫡女，身份貴重，自然不能去冒那個(gè)險(xiǎn)，宮里是什么地方，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)……”是王氏壓低了聲音，卻難掩焦慮的語(yǔ)調(diào)。

“我也是這個(gè)意思，”蘇**的聲音帶著一絲煩躁，“可圣旨難違，每家必須有名額。

總不能送個(gè)旁支的丫頭去湊數(shù)，份量不夠，反而惹人笑話……”短暫的沉默后，王氏的聲音再次響起，帶著一種恍然和算計(jì)：“老爺，我倒想起一個(gè)人來(lái)……后院那個(gè)，不是也快十西了嗎？

雖是庶出，到底也是蘇家的血脈，容貌……似乎也還過(guò)得去。

讓她去，既全了圣命，也省得將來(lái)在家中礙眼，還得為她尋個(gè)不上不下的婆家……錦瑟？”

蘇**似乎遲疑了一下，隨即語(yǔ)氣變得果斷，“嗯，就她吧。

一個(gè)庶女，能有機(jī)會(huì)入宮，是她的造化。

就這么定了?！?br>
門(mén)外，蘇錦瑟的心，在那一刻，沉入了不見(jiàn)底的深淵。

原來(lái)，她這枚棄子，最終的用處，是被送入那座天下最華貴、也最冰冷的牢籠。

造化？

呵，不過(guò)是另一種形式的犧牲罷了。

她緩緩首起身子，臉上沒(méi)有任何表情，只有眼底深處，那抹名為“恨”的火焰，燃燒得更旺了。