慶歷二年的雪，下了整整七日才歇。

汴京城的積雪沒過腳踝，晨光穿透云層灑在朱雀大街上，積雪反射出刺目的白光，將沿街的店鋪招牌映照得格外清晰。

沈硯卿踏著殘雪，背著昨日謄抄好的《春秋左傳》書稿，快步走向城南的“翰墨齋”。

這家書坊是汴京老字號(hào)，不僅刊印典籍，還常為應(yīng)試士子提供代筆、校勘的活計(jì)，沈硯卿這一個(gè)月的生計(jì)，全靠此處支撐。

翰墨齋的木門虛掩著，門楣上懸掛的黑底金字匾額蒙著一層薄雪，沈硯卿抬手拍了拍身上的雪沫，推門而入。

書坊內(nèi)彌漫著松煙墨香與紙張的氣息，幾排書架擺滿了經(jīng)史子集，陽光透過雕花窗欞，在書架間投下斑駁的光影。

掌柜李墨林正坐在柜臺(tái)后，戴著老花鏡整理賬目，見沈硯卿進(jìn)來，連忙起身笑道：“沈相公來了？

昨日的書稿可謄抄好了？”

“李掌柜安好，”沈硯卿將背上的書稿輕輕放在柜臺(tái)上，“幸不辱命，這是您要的《春秋左傳》下冊(cè)，共計(jì)三十卷，學(xué)生己逐字?？边^，絕無錯(cuò)漏。”

李墨林點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起書稿隨意翻閱了幾頁，目光落在沈硯卿工整遒勁的楷書上，眼中閃過一絲贊許：“沈相公的字，頗有歐體風(fēng)骨，筆力沉穩(wěn)，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，若是春闈能中，將來定是個(gè)書法大家?！?br>
他從抽屜里取出一貫銅錢，遞給沈硯卿，“這是您的工錢，額外加了五十文，算是老夫的一點(diǎn)心意?！?br>
沈硯卿接過銅錢，指尖傳來沉甸甸的觸感，心中涌起一股暖意。

他正要道謝，卻忽然聽見書坊后院傳來一陣爭(zhēng)吵聲，夾雜著器物摔碎的脆響。

李墨林臉色微變，連忙對(duì)沈硯卿道：“沈相公稍候，老夫去去就回。”

說罷便急匆匆向后院走去。

沈硯卿心中好奇，循著聲音悄悄走到后院門口，只見院墻下，一個(gè)身著青衫的年輕士子正被兩個(gè)壯漢按在地上，發(fā)髻散亂，嘴角掛著血跡，手中緊緊攥著一卷書稿。

而站在他對(duì)面的，是一個(gè)穿著錦緞長(zhǎng)袍的紈绔子弟，面容倨傲，腰間佩著玉飾，正是戶部侍郎張堯佐的侄子張承業(yè)。

“黃口小兒，也敢妄議時(shí)政？”

張承業(yè)一腳踩在青衫士子的手背上，語氣囂張，“你寫的這篇《論新政得失》，簡(jiǎn)首是一派胡言！

范仲淹那老匹夫的新政，****，你也敢為之搖旗吶喊？

今日若不將這書稿燒毀，休怪本公子對(duì)你不客氣！”

青衫士子忍著劇痛，怒目圓睜：“張承業(yè)！

你仗著叔父權(quán)勢(shì)，橫行霸道，新政乃是為天下蒼生謀福，你卻助紂為虐，他日必遭天譴！”

沈硯卿心中一震，這青衫士子的言辭，竟與自己不謀而合。

他想起蘇舜欽先生的遭遇，又想起新政推行的艱難，一股義憤之情油然而生。

他正要上前阻攔，卻見李墨林急忙上前勸道：“張公子息怒，這位是江南來的學(xué)子柳明遠(yuǎn)，年輕氣盛，不懂事，您大人有大量，就饒了他這一次吧?！?br>
“饒了他？”

張承業(yè)冷笑一聲，“老夫看在李掌柜的面子上，今日暫且饒他性命，但這書稿必須燒毀！”

他說著，便要伸手去奪柳明遠(yuǎn)手中的書稿。

“住手！”

沈硯卿再也按捺不住，邁步走進(jìn)后院，“張公子，柳兄只是就事論事，并無不妥之處。

新政利弊，自有朝堂公議，你怎能憑一己之見，強(qiáng)奪他人文稿，肆意傷人？”

張承業(yè)轉(zhuǎn)頭看向沈硯卿，上下打量了他一番，見他穿著寒酸，眼中滿是不屑：“哪里來的野小子，也敢管本公子的閑事？

你可知我叔父是誰？”

“學(xué)生沈硯卿，江南蘇州府學(xué)子，”沈硯卿不卑不亢地拱手道，“學(xué)生雖出身寒門，卻也知曉‘士可殺不可辱’的道理。

柳兄的文稿，乃是他的心血之作，你無權(quán)燒毀。

況且，以權(quán)勢(shì)**讀書人，非君子所為，更有損張侍郎的清譽(yù)。”

張承業(yè)聞言，氣得臉色鐵青：“好一個(gè)牙尖嘴利的野小子！

本公子今日就讓你知道，在汴京城里，權(quán)勢(shì)就是道理！”

他對(duì)那兩個(gè)壯漢喝道，“給我把這兩個(gè)不知天高地厚的小子一起打！”

兩個(gè)壯漢應(yīng)了一聲，松開柳明遠(yuǎn)，便向沈硯卿撲來。

沈硯卿自幼跟隨父親習(xí)武，雖算不上頂尖高手，卻也練就了一身自保的本領(lǐng)。

他側(cè)身避開第一個(gè)壯漢的拳頭，順勢(shì)抓住對(duì)方的手腕，輕輕一擰，壯漢便痛得嗷嗷首叫。

另一個(gè)壯漢見狀，從腰間抽出一根短棍，狠狠向沈硯卿的后背砸去。

“小心！”

柳明遠(yuǎn)驚呼一聲。

沈硯卿猛地轉(zhuǎn)身，右腳腳尖一挑，將地上的一塊青磚踢起，正好砸在壯漢的手腕上，短棍“哐當(dāng)”一聲掉在地上。

他欺身而上，左手按住壯漢的肩膀，右手握拳，輕輕在對(duì)方胸前一點(diǎn)，壯漢便像泄了氣的皮球一般，癱倒在地。

這幾下動(dòng)作干凈利落，看得張承業(yè)目瞪口呆。

他沒想到這個(gè)看似文弱的寒門士子，竟有如此身手。

柳明遠(yuǎn)也愣住了，隨即眼中閃過一絲敬佩。

沈硯卿拍了拍手上的灰塵，對(duì)張承業(yè)道：“張公子，學(xué)生不想傷人，只是希望你能放過柳兄，歸還他的文稿?！?br>
張承業(yè)臉色一陣青一陣白，他知道自己不是沈硯卿的對(duì)手，卻又不想丟了面子，冷哼一聲道：“好！

今日暫且饒了你們，但若再讓我看到你們妄議新政，定不輕饒！”

說罷，他狠狠瞪了沈硯卿和柳明遠(yuǎn)一眼，帶著兩個(gè)壯漢悻悻離去。

李墨林松了一口氣，連忙上前扶起柳明遠(yuǎn)，關(guān)切地問道：“柳相公，你沒事吧？”

柳明遠(yuǎn)搖了搖頭，擦掉嘴角的血跡，對(duì)沈硯卿拱手道：“多謝沈兄出手相救，在下柳明遠(yuǎn)，江南**府人氏，此番前來汴京赴考。”

“柳兄客氣了，”沈硯卿回禮道，“學(xué)生沈硯卿，蘇州府人氏，與柳兄同是天涯淪落人。”

兩人一見如故，相談甚歡。

柳明遠(yuǎn)取出那卷《論新政得失》的文稿，遞給沈硯卿：“沈兄，這是在下的拙作，還請(qǐng)你斧正?！?br>
沈硯卿接過文稿，認(rèn)真翻閱起來。

柳明遠(yuǎn)的文章條理清晰，論據(jù)充分，既肯定了新政“明黜陟、抑僥幸、精貢舉”等舉措的積極意義，也指出了新政推行過程中存在的弊端，言辭懇切，見解獨(dú)到。

沈硯卿不由得贊嘆道：“柳兄之才，令人欽佩。

這篇文章，若能呈給**，定能對(duì)新政的完善有所裨益?！?br>
柳明遠(yuǎn)苦笑道：“沈兄過獎(jiǎng)了。

如今保守派當(dāng)?shù)?，新政岌岌可危，這篇文章怕是連朝堂的大門都進(jìn)不了，反而會(huì)給我招來殺身之禍?！?br>
沈硯卿想起蘇舜欽先生的遭遇，心中亦是感慨萬千。

他將文稿還給柳明遠(yuǎn)，沉聲道：“柳兄不必灰心。

‘天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來’，只要我們堅(jiān)守本心，努力備考，將來金榜題名，便能在朝堂之上，為新政發(fā)聲，為天下蒼生謀福?！?br>
柳明遠(yuǎn)眼中閃過一絲亮光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沈兄所言極是。

他日若能與沈兄同登科甲，定當(dāng)攜手共進(jìn)，輔佐明君，推行善政?！?br>
兩人正說著，忽然聽見書坊門口傳來一陣腳步聲，一個(gè)身著淡紫色襦裙的女子走了進(jìn)來。

那女子約莫十六七歲的年紀(jì)，面容清麗，眉目如畫，發(fā)髻上插著一支玉簪，腰間系著一條繡花羅裙，手中抱著一卷畫軸，氣質(zhì)溫婉脫俗，宛如畫中仙子。

沈硯卿和柳明遠(yuǎn)都不由得愣住了。

李墨林連忙上前笑道：“蘇姑娘來了？

今日是來取上次托老夫裝裱的畫嗎？”

“勞煩李掌柜了?！?br>
女子聲音輕柔，如清泉流水，“不知畫己裝裱好了嗎？”

“早己備好?！?br>
李墨林轉(zhuǎn)身從柜臺(tái)后取出一個(gè)精致的木盒，遞給女子，“蘇姑**畫，乃是稀世珍品，老夫特意用了上好的綾絹裝裱，定不會(huì)辜負(fù)姑**佳作?！?br>
女子打開木盒，取出畫軸，輕輕展開。

沈硯卿和柳明遠(yuǎn)湊近一看，只見畫中描繪的是江南春色，青山綠水，桃花盛開，一葉扁舟在江上漂流，舟上一男子正臨窗遠(yuǎn)眺，神情悠然。

畫技精湛，意境深遠(yuǎn)，宛如身臨其境。

“好畫！”

柳明遠(yuǎn)忍不住贊嘆道，“此畫筆墨靈動(dòng)，氣韻生動(dòng)，頗有王維‘詩中有畫，畫中有詩’的意境?！?br>
女子聞言，轉(zhuǎn)頭看向柳明遠(yuǎn)和沈硯卿，眼中閃過一絲訝異，隨即淺淺一笑：“公子過獎(jiǎng)了。

小女子不過是閑來無事，隨手涂鴉罷了?！?br>
她的目光落在沈硯卿身上，見他氣質(zhì)沉穩(wěn)，眼神堅(jiān)定，不由得微微頷首。

沈硯卿只覺心跳加速，連忙收回目光，拱手道：“姑娘畫技高超，令人嘆服。

學(xué)生沈硯卿，見過姑娘?！?br>
“小女子蘇凝眉，見過沈公子，柳公子。”

蘇凝眉回禮道，“聽聞兩位是江南來的學(xué)子，此番前來汴京赴考？”

“正是?！?br>
柳明遠(yuǎn)笑道，“不知蘇姑娘是何方人士？

為何對(duì)江南春色如此熟悉？”

蘇凝眉眼中閃過一絲落寞，輕聲道：“小女子祖籍江南蘇州，只因父親在汴京為官，便隨父前來。

離家日久，甚是思念故土，故而畫下此畫，以解鄉(xiāng)愁?！?br>
沈硯卿心中一動(dòng)，蘇州正是他的故鄉(xiāng)。

他看著畫中的江南春色，想起了家中的父母，想起了蘇州府學(xué)的往事，心中涌起一股思鄉(xiāng)之情。

他輕聲道：“姑**畫，讓學(xué)生想起了故鄉(xiāng)的景色。

蘇州的春天，確實(shí)如姑娘所畫一般，桃紅柳綠，風(fēng)景如畫?！?br>
蘇凝眉聞言，眼中閃過一絲欣喜：“原來沈公子也是蘇州人？

如此說來，我們還是同鄉(xiāng)呢?！?br>
三人相談甚歡，從江南的風(fēng)土人情，到詩詞書畫，再到汴京的局勢(shì)，無話不談。

沈硯卿發(fā)現(xiàn)，蘇凝眉不僅畫技高超，而且學(xué)識(shí)淵博，對(duì)新政也有自己獨(dú)到的見解，心中不由得對(duì)她生出幾分敬佩與好感。

不知不覺間，己近正午。

蘇凝眉收起畫軸，對(duì)沈硯卿和柳明遠(yuǎn)道：“時(shí)辰不早了，小女子先行告辭。

他日若有機(jī)會(huì)，再與兩位公子切磋詩詞書畫?！?br>
“姑娘慢走?！?br>
沈硯卿和柳明遠(yuǎn)拱手相送。

看著蘇凝眉離去的背影，柳明遠(yuǎn)打趣道：“沈兄，這位蘇姑娘不僅貌美，而且才情出眾，與你又是同鄉(xiāng)，真是天賜的緣分啊?！?br>
沈硯卿臉頰微紅，連忙岔開話題：“柳兄莫要取笑。

我們還是抓緊時(shí)間備考吧，春闈在即，可不能懈怠?！?br>
柳明遠(yuǎn)哈哈一笑：“沈兄說得是。

不過，我看蘇姑娘對(duì)沈兄頗有好感，你可要好生把握啊?！?br>
沈硯卿沒有說話，只是心中卻泛起了漣漪。

他知道，自己此番前來汴京，是為了實(shí)現(xiàn)“修身齊家治國(guó)平天下”的抱負(fù)，兒女情長(zhǎng)之事，只能暫且放在一旁。

但蘇凝眉的身影，卻如同一顆石子，在他心中激起了層層漣漪，難以平靜。

兩人辭別李墨林，并肩走出翰墨齋。

陽光正好，積雪消融，汴京城的街道上又恢復(fù)了往日的繁華。

沈硯卿看著身旁的柳明遠(yuǎn)，心中暗暗慶幸，此番前來汴京，不僅遇到了志同道合的摯友，還邂逅了溫婉動(dòng)人的同鄉(xiāng)佳人。

只是他也清楚，汴京的道路，注定不會(huì)平坦。

張承業(yè)的囂張跋扈，保守派的步步緊逼，新政的風(fēng)雨飄搖，都將成為他科舉之路上的絆腳石。

但沈硯卿并沒有退縮。

他握緊手中的銅錢，心中堅(jiān)定了信念。

無論前方有多少艱難險(xiǎn)阻，他都要勇往首前，憑借自己的才華和智慧，在汴京闖出一片天地，實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)，為先生洗刷冤屈，為新政助力，也為自己心中的那份情愫，爭(zhēng)取一個(gè)美好的未來。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處忽然傳來一陣鑼鼓聲，伴隨著百姓的歡呼聲。

沈硯卿和柳明遠(yuǎn)抬頭望去，只見一隊(duì)官兵簇?fù)碇惠v馬車，緩緩駛過朱雀大街。

馬車上插著一面旗幟，上面寫著“狀元及第”西個(gè)大字。

“是新科狀元！”

柳明遠(yuǎn)激動(dòng)地說道，“沈兄，你看，那就是我們的目標(biāo)！”

沈硯卿望著那輛馬車，眼中閃過一絲向往。

他知道，那輛馬車上的人，曾經(jīng)也和他一樣，是一個(gè)懷揣著夢(mèng)想的寒門士子。

而他相信，只要自己努力拼搏，終有一天，也能像那位新科狀元一樣，金榜題名，光耀門楣，在大宋的朝堂之上，留下自己的印記。

陽光灑在沈硯卿的臉上，溫暖而耀眼。

他的心中，充滿了希望與憧憬。

而他與柳明遠(yuǎn)、蘇凝眉的故事，也將在這繁華而復(fù)雜的汴京城，徐徐展開。