第2章 村落的陰影
幽林深處的低語(yǔ)
艾爾文踏進(jìn)灰霧繚繞的山谷，一抹殘陽(yáng)正落在前方稀疏的屋舍上。
那是個(gè)被森林包圍的村落，名叫格林維爾。
屋頂上覆著厚厚的苔蘚，墻角堆著秋天的落葉，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息。
村落的邊緣是一道斑駁的木柵欄，仿佛是村民用來(lái)防御森林中未知的威脅。
他沿著泥濘的小道走進(jìn)村子，腳步聲在靜謐的黃昏里顯得格外突兀。
村民們?nèi)齼蓛删墼谖蓍芟?，或在小院里勞作，但?jiàn)到陌生人靠近，都本能地低下頭，或假裝忙碌，仿佛害怕被卷入某種不祥之事。
艾爾文能感受到他們目光背后的警惕與惶恐。
“你是……外來(lái)的旅人？”
一個(gè)年長(zhǎng)的男子迎了上來(lái)。
他身材矮壯，胡須花白，身穿打著補(bǔ)丁的粗布衣裳，眼神里卻有著一股不容忽視的威嚴(yán)。
“是的，我叫艾爾文?！?br>
他微微頷首，“聽(tīng)說(shuō)最近這一帶發(fā)生了一些怪事，我是來(lái)調(diào)查的。”
“我叫莫里斯，是這個(gè)村子的村長(zhǎng)?！?br>
老人略帶戒備地上下打量著艾爾文，“我們這里很少有外人來(lái)。
你說(shuō)的怪事……難道王都終于肯派人過(guò)來(lái)了嗎？”
“不是王都的命令，我是自己來(lái)的?！?br>
艾爾文坦率道。
他從懷里取出一枚刻有銀樹(shù)葉的徽章，“我隸屬學(xué)者公會(huì)，對(duì)超自然現(xiàn)象頗有研究。
聽(tīng)聞黑暗森林里近來(lái)有不尋常的動(dòng)靜，我希望能了解更多。”
莫里斯的神情稍稍松動(dòng)了一些，但依舊帶著深深的憂慮，“你愿意幫忙當(dāng)然好……只是，己經(jīng)很少有人敢去碰那個(gè)森林了?！?br>
“能跟我說(shuō)說(shuō)發(fā)生了什么嗎？”
艾爾文問(wèn)道。
村長(zhǎng)嘆了口氣，帶著艾爾文走向村子中央的廣場(chǎng)。
那里立著一棵古老的橡樹(shù)，樹(shù)干粗壯，枝葉像一把巨傘遮蔽著天空。
幾名婦人正小聲交談，見(jiàn)村長(zhǎng)和艾爾文走來(lái)，立刻噤聲離開(kāi)。
“從一個(gè)月前開(kāi)始，村子里的人夜里總能聽(tīng)見(jiàn)森林深處傳來(lái)的低語(yǔ)聲。”
莫里斯壓低聲音，“那聲音像風(fēng)、又像人在哭泣。
起初大家不以為意，可接連有獵人、樵夫在林子里失蹤，甚至連牲畜也常常莫名其妙地死去?！?br>
“你們有人親眼見(jiàn)到什么異常的東西嗎？”
艾爾文問(wèn)。
莫里斯搖搖頭，“沒(méi)人敢在夜里進(jìn)森林。
白天去，也能感覺(jué)到一股寒意。
林子里有些地方，陽(yáng)光都照不進(jìn)去。
我們請(qǐng)過(guò)教士來(lái)祈禱，但沒(méi)什么用，反倒更讓大家害怕?！?br>
說(shuō)罷，他帶著艾爾文走到一間簡(jiǎn)陋的小屋前。
屋門(mén)虛掩著，里面隱約傳來(lái)低聲哭泣。
莫里斯輕輕叩門(mén)，一個(gè)中年婦人帶著紅腫的雙眼開(kāi)門(mén)，見(jiàn)到村長(zhǎng)，連忙擦干眼淚。
“貝莎，這是艾爾文先生，他想了解你丈夫的事情?！?br>
莫里斯溫和地說(shuō)道。
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音顫抖，“我的丈夫彼得是個(gè)獵人。
前些天他進(jìn)了森林，天黑都沒(méi)回來(lái)。
我們找了兩天，只在密林邊上發(fā)現(xiàn)了他破碎的弓和箭袋。
其他什么都沒(méi)有。
村里人都說(shuō)，是森林里的魔鬼把他帶走了……”她說(shuō)著又哽咽起來(lái)。
艾爾文安慰了幾句，仔細(xì)記下這些細(xì)節(jié)。
他心中有了許多疑問(wèn)：彼得的失蹤是否和那些低語(yǔ)有關(guān)？
又或者，森林里真的有某種可怕的存在？
天色漸暗，村子里點(diǎn)起了稀疏的燈火。
莫里斯帶他回到自家屋里，準(zhǔn)備了一頓簡(jiǎn)單的晚餐。
粗糙的黑麥面包、燉蔬菜和一點(diǎn)熏肉，味道雖淡，卻充滿(mǎn)了家的溫暖。
席間，艾爾文試探著問(wèn)起村里有沒(méi)有懂得草藥或者神秘學(xué)的人。
莫里斯神情變得猶豫，“有一個(gè)……她住在村頭的破屋里，大家叫她‘麗婭’?！?br>
“她是個(gè)女巫嗎？”
艾爾文問(wèn)。
村長(zhǎng)點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)她懂草藥，也能解一些怪病。
可她很少和別人來(lái)往，村里人都怕她，說(shuō)她和森林里的黑暗有牽連。”
“我想見(jiàn)見(jiàn)她?！?br>
艾爾文說(shuō)。
莫里斯沉吟片刻，最終還是答應(yīng)了，“明天一早我?guī)闳ァ?br>
但請(qǐng)你小心，麗婭不是個(gè)容易接近的人?！?br>
夜色愈深，窗外的風(fēng)吹動(dòng)屋檐下的風(fēng)鈴，發(fā)出清脆的響聲。
艾爾文在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，耳邊仿佛也聽(tīng)到了遠(yuǎn)處森林深處傳來(lái)的低語(yǔ)。
他閉上眼，心底升起一絲莫名的寒意。
第二天清晨，霧氣還未散盡，莫里斯帶著艾爾文走向村頭。
在一片雜草叢生的地帶，矗立著一座用黑色石塊砌成的小屋。
屋頂塌陷了一角，門(mén)口掛著干燥的香草束，空氣中混雜著熏草與泥土的氣味。
“你自己進(jìn)去吧，”莫里斯低聲道，“我在外面等你?！?br>
艾爾文敲了敲門(mén)。
一陣腳步聲后，門(mén)吱呀一聲打開(kāi)。
出現(xiàn)在他面前的是一名身穿灰色長(zhǎng)袍的年輕女子。
她有一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)，眼睛深邃如夜色，皮膚因長(zhǎng)年不見(jiàn)陽(yáng)光而顯得蒼白。
她靜靜打量著艾爾文，神情淡漠，卻帶著一絲警惕。
“你是誰(shuí)？”
她的聲音沙啞低沉，像林間的風(fēng)。
“我是艾爾文，來(lái)自學(xué)者公會(huì)。
我想了解最近森林里的異常?！?br>
艾爾文坦然自若地回答。
麗婭沒(méi)有讓開(kāi)，只是側(cè)身讓他在門(mén)口站定。
她的目光銳利，仿佛能看穿艾爾文的心思。
“村里的人都怕你。”
艾爾文開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“可我覺(jué)得你可能知道些什么。”
麗婭嘴角浮現(xiàn)一絲苦笑，“他們怕的不是我，是他們不敢面對(duì)的東西。
我只是比他們更敏感些?！?br>
艾爾文低聲問(wèn)：“你聽(tīng)到過(guò)那些低語(yǔ)嗎？”
麗婭點(diǎn)頭，“每當(dāng)夜深時(shí)，風(fēng)會(huì)帶來(lái)奇怪的聲音。
那不是普通的風(fēng)聲，也不是動(dòng)物的低鳴。
它像是在訴說(shuō)著什么……像是一種詛咒，或者召喚?！?br>
“你能辨認(rèn)那些聲音嗎？”
艾爾文追問(wèn)。
麗婭搖頭，“太模糊了，像是許多聲音混在一起。
偶爾能聽(tīng)到一些詞句，但轉(zhuǎn)瞬即逝。
有時(shí)候我覺(jué)得，森林深處有什么東西在覺(jué)醒?！?br>
她轉(zhuǎn)身回屋，從桌上取下一只黑色陶罐，遞給艾爾文。
“這里面是夜影草，可以抵御森林里的寒氣。
你若真要進(jìn)林子，帶著它?！?br>
艾爾文鄭重地接過(guò)藥罐，“謝謝你。
你知道這些聲音是從哪里來(lái)的？”
麗婭的目光越發(fā)陰郁，“我只知道，每隔一段時(shí)間，森林的低語(yǔ)就會(huì)變得更強(qiáng)烈。
上一次這樣，是在很久以前，那時(shí)候村里*****。
老人們都說(shuō)，那是古老的詛咒。”
艾爾文心頭一凜。
他察覺(jué)到，麗婭不僅僅是個(gè)草藥女巫，她一定知道更多關(guān)于村落與森林的秘密。
“如果你愿意幫助我，也許我們可以
那是個(gè)被森林包圍的村落，名叫格林維爾。
屋頂上覆著厚厚的苔蘚，墻角堆著秋天的落葉，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息。
村落的邊緣是一道斑駁的木柵欄，仿佛是村民用來(lái)防御森林中未知的威脅。
他沿著泥濘的小道走進(jìn)村子，腳步聲在靜謐的黃昏里顯得格外突兀。
村民們?nèi)齼蓛删墼谖蓍芟?，或在小院里勞作，但?jiàn)到陌生人靠近，都本能地低下頭，或假裝忙碌，仿佛害怕被卷入某種不祥之事。
艾爾文能感受到他們目光背后的警惕與惶恐。
“你是……外來(lái)的旅人？”
一個(gè)年長(zhǎng)的男子迎了上來(lái)。
他身材矮壯，胡須花白，身穿打著補(bǔ)丁的粗布衣裳，眼神里卻有著一股不容忽視的威嚴(yán)。
“是的，我叫艾爾文?！?br>
他微微頷首，“聽(tīng)說(shuō)最近這一帶發(fā)生了一些怪事，我是來(lái)調(diào)查的。”
“我叫莫里斯，是這個(gè)村子的村長(zhǎng)?！?br>
老人略帶戒備地上下打量著艾爾文，“我們這里很少有外人來(lái)。
你說(shuō)的怪事……難道王都終于肯派人過(guò)來(lái)了嗎？”
“不是王都的命令，我是自己來(lái)的?！?br>
艾爾文坦率道。
他從懷里取出一枚刻有銀樹(shù)葉的徽章，“我隸屬學(xué)者公會(huì)，對(duì)超自然現(xiàn)象頗有研究。
聽(tīng)聞黑暗森林里近來(lái)有不尋常的動(dòng)靜，我希望能了解更多。”
莫里斯的神情稍稍松動(dòng)了一些，但依舊帶著深深的憂慮，“你愿意幫忙當(dāng)然好……只是，己經(jīng)很少有人敢去碰那個(gè)森林了?！?br>
“能跟我說(shuō)說(shuō)發(fā)生了什么嗎？”
艾爾文問(wèn)道。
村長(zhǎng)嘆了口氣，帶著艾爾文走向村子中央的廣場(chǎng)。
那里立著一棵古老的橡樹(shù)，樹(shù)干粗壯，枝葉像一把巨傘遮蔽著天空。
幾名婦人正小聲交談，見(jiàn)村長(zhǎng)和艾爾文走來(lái)，立刻噤聲離開(kāi)。
“從一個(gè)月前開(kāi)始，村子里的人夜里總能聽(tīng)見(jiàn)森林深處傳來(lái)的低語(yǔ)聲。”
莫里斯壓低聲音，“那聲音像風(fēng)、又像人在哭泣。
起初大家不以為意，可接連有獵人、樵夫在林子里失蹤，甚至連牲畜也常常莫名其妙地死去?！?br>
“你們有人親眼見(jiàn)到什么異常的東西嗎？”
艾爾文問(wèn)。
莫里斯搖搖頭，“沒(méi)人敢在夜里進(jìn)森林。
白天去，也能感覺(jué)到一股寒意。
林子里有些地方，陽(yáng)光都照不進(jìn)去。
我們請(qǐng)過(guò)教士來(lái)祈禱，但沒(méi)什么用，反倒更讓大家害怕?！?br>
說(shuō)罷，他帶著艾爾文走到一間簡(jiǎn)陋的小屋前。
屋門(mén)虛掩著，里面隱約傳來(lái)低聲哭泣。
莫里斯輕輕叩門(mén)，一個(gè)中年婦人帶著紅腫的雙眼開(kāi)門(mén)，見(jiàn)到村長(zhǎng)，連忙擦干眼淚。
“貝莎，這是艾爾文先生，他想了解你丈夫的事情?！?br>
莫里斯溫和地說(shuō)道。
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音顫抖，“我的丈夫彼得是個(gè)獵人。
前些天他進(jìn)了森林，天黑都沒(méi)回來(lái)。
我們找了兩天，只在密林邊上發(fā)現(xiàn)了他破碎的弓和箭袋。
其他什么都沒(méi)有。
村里人都說(shuō)，是森林里的魔鬼把他帶走了……”她說(shuō)著又哽咽起來(lái)。
艾爾文安慰了幾句，仔細(xì)記下這些細(xì)節(jié)。
他心中有了許多疑問(wèn)：彼得的失蹤是否和那些低語(yǔ)有關(guān)？
又或者，森林里真的有某種可怕的存在？
天色漸暗，村子里點(diǎn)起了稀疏的燈火。
莫里斯帶他回到自家屋里，準(zhǔn)備了一頓簡(jiǎn)單的晚餐。
粗糙的黑麥面包、燉蔬菜和一點(diǎn)熏肉，味道雖淡，卻充滿(mǎn)了家的溫暖。
席間，艾爾文試探著問(wèn)起村里有沒(méi)有懂得草藥或者神秘學(xué)的人。
莫里斯神情變得猶豫，“有一個(gè)……她住在村頭的破屋里，大家叫她‘麗婭’?！?br>
“她是個(gè)女巫嗎？”
艾爾文問(wèn)。
村長(zhǎng)點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)她懂草藥，也能解一些怪病。
可她很少和別人來(lái)往，村里人都怕她，說(shuō)她和森林里的黑暗有牽連。”
“我想見(jiàn)見(jiàn)她?！?br>
艾爾文說(shuō)。
莫里斯沉吟片刻，最終還是答應(yīng)了，“明天一早我?guī)闳ァ?br>
但請(qǐng)你小心，麗婭不是個(gè)容易接近的人?！?br>
夜色愈深，窗外的風(fēng)吹動(dòng)屋檐下的風(fēng)鈴，發(fā)出清脆的響聲。
艾爾文在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，耳邊仿佛也聽(tīng)到了遠(yuǎn)處森林深處傳來(lái)的低語(yǔ)。
他閉上眼，心底升起一絲莫名的寒意。
第二天清晨，霧氣還未散盡，莫里斯帶著艾爾文走向村頭。
在一片雜草叢生的地帶，矗立著一座用黑色石塊砌成的小屋。
屋頂塌陷了一角，門(mén)口掛著干燥的香草束，空氣中混雜著熏草與泥土的氣味。
“你自己進(jìn)去吧，”莫里斯低聲道，“我在外面等你?！?br>
艾爾文敲了敲門(mén)。
一陣腳步聲后，門(mén)吱呀一聲打開(kāi)。
出現(xiàn)在他面前的是一名身穿灰色長(zhǎng)袍的年輕女子。
她有一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)，眼睛深邃如夜色，皮膚因長(zhǎng)年不見(jiàn)陽(yáng)光而顯得蒼白。
她靜靜打量著艾爾文，神情淡漠，卻帶著一絲警惕。
“你是誰(shuí)？”
她的聲音沙啞低沉，像林間的風(fēng)。
“我是艾爾文，來(lái)自學(xué)者公會(huì)。
我想了解最近森林里的異常?！?br>
艾爾文坦然自若地回答。
麗婭沒(méi)有讓開(kāi)，只是側(cè)身讓他在門(mén)口站定。
她的目光銳利，仿佛能看穿艾爾文的心思。
“村里的人都怕你。”
艾爾文開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“可我覺(jué)得你可能知道些什么。”
麗婭嘴角浮現(xiàn)一絲苦笑，“他們怕的不是我，是他們不敢面對(duì)的東西。
我只是比他們更敏感些?！?br>
艾爾文低聲問(wèn)：“你聽(tīng)到過(guò)那些低語(yǔ)嗎？”
麗婭點(diǎn)頭，“每當(dāng)夜深時(shí)，風(fēng)會(huì)帶來(lái)奇怪的聲音。
那不是普通的風(fēng)聲，也不是動(dòng)物的低鳴。
它像是在訴說(shuō)著什么……像是一種詛咒，或者召喚?！?br>
“你能辨認(rèn)那些聲音嗎？”
艾爾文追問(wèn)。
麗婭搖頭，“太模糊了，像是許多聲音混在一起。
偶爾能聽(tīng)到一些詞句，但轉(zhuǎn)瞬即逝。
有時(shí)候我覺(jué)得，森林深處有什么東西在覺(jué)醒?！?br>
她轉(zhuǎn)身回屋，從桌上取下一只黑色陶罐，遞給艾爾文。
“這里面是夜影草，可以抵御森林里的寒氣。
你若真要進(jìn)林子，帶著它?！?br>
艾爾文鄭重地接過(guò)藥罐，“謝謝你。
你知道這些聲音是從哪里來(lái)的？”
麗婭的目光越發(fā)陰郁，“我只知道，每隔一段時(shí)間，森林的低語(yǔ)就會(huì)變得更強(qiáng)烈。
上一次這樣，是在很久以前，那時(shí)候村里*****。
老人們都說(shuō)，那是古老的詛咒。”
艾爾文心頭一凜。
他察覺(jué)到，麗婭不僅僅是個(gè)草藥女巫，她一定知道更多關(guān)于村落與森林的秘密。
“如果你愿意幫助我，也許我們可以