**二十一年（1816 年），曾子城六歲了。

這年春天，曾麟書(shū)沒(méi)再讓他跟著家里的長(zhǎng)工下地打雜，而是把他送進(jìn)了村口的私塾 —— 這私塾是鄰村一個(gè)老秀才開(kāi)的，叫 “利見(jiàn)齋”，雖說(shuō)規(guī)模不大，就一間破瓦房，幾張缺腿的桌子，但在荷葉塘這一帶，己是難得的讀書(shū)去處。

送孩子上學(xué)那天，曾麟書(shū)特意把家里僅有的一塊**切成兩半，一半留給家人，一半包好送給了老秀才。

他拉著曾子城的手，反復(fù)叮囑：“先生教的字要背熟，書(shū)要念透，別像爹一樣，一輩子困在這山里?！?br>
曾子城似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，手里攥著母親連夜縫的粗布書(shū)包，書(shū)包里就裝著一本翻得卷邊的《三字經(jīng)》。

老秀才姓陳，頭發(fā)都白了，據(jù)說(shuō)是村里唯一考中秀才的人，脾氣挺倔，教學(xué)生就一個(gè)規(guī)矩：背書(shū)。

每天早上天不亮，私塾里就傳出孩子們的念書(shū)聲，陳秀才背著手在教室里來(lái)回走，誰(shuí)要是念錯(cuò)一個(gè)字，或是背不出來(lái)，手里的戒尺就會(huì)毫不客氣地落在手心上。

曾子城剛進(jìn)私塾時(shí)，表現(xiàn)實(shí)在算不上好。

別的孩子念個(gè)兩三遍就能記住的句子，他得念十幾遍才能勉強(qiáng)背下來(lái)。

有一次，陳秀才教《論語(yǔ)》里的 “學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎”，教完讓大家各自背誦，半個(gè)時(shí)辰后抽查。

別的孩子都胸有成竹地舉手，唯獨(dú)曾子城還在低著頭，手指在桌子上一筆一畫(huà)地寫(xiě)著，嘴里小聲念叨著，額頭上都冒了汗。

輪到曾子城背誦時(shí)，他站起來(lái)，臉漲得通紅，背到 “不亦說(shuō)乎” 時(shí)，卡了殼，半天想不起下一句。

陳秀才皺著眉頭，問(wèn)：“你剛才干什么去了？”

曾子城小聲說(shuō)：“先生，我在寫(xiě)，我怕忘了?！?br>
陳秀才走過(guò)去，看了看他桌子上的字 —— 歪歪扭扭的，但每個(gè)字都寫(xiě)了好幾遍。

老秀才嘆了口氣，沒(méi)打他，只是說(shuō)：“你資質(zhì)不算好，但肯下笨功夫，再努努力，總能記住。”

從那以后，曾子城更拼了。

每天早上，他都是第一個(gè)到私塾的，趁著天亮前的微光，就著窗外的露水開(kāi)始背書(shū)；晚上放學(xué)回家，別人都去玩了，他還在自家的油燈下，把白天學(xué)的字一遍遍地寫(xiě)，首到手腕發(fā)酸。

有一次，曾麟書(shū)起夜，看到兒子房間的燈還亮著，推門(mén)進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)曾子城趴在桌子上睡著了，手里還握著毛筆，桌子上攤著寫(xiě)滿字的紙。

曾麟書(shū)心疼地把他抱到床上，心里又喜又酸 —— 喜的是兒子肯用功，酸的是這孩子，天生就不是那種過(guò)目不忘的聰明人，只能靠死磕。

有一回，私塾里來(lái)了個(gè)新學(xué)生，是鄰村**家的兒子，叫王二。

這王二腦子靈光，先生教的書(shū)，他聽(tīng)一遍就能背下來(lái)，還總愛(ài)嘲笑曾子城：“曾子城，你怎么這么笨?。?br>
這么簡(jiǎn)單的書(shū)都背不下來(lái)，還讀什么書(shū)，不如回家種地算了！”

曾子城沒(méi)跟他爭(zhēng)辯，只是默默地把那篇沒(méi)背下來(lái)的書(shū)又念了幾十遍，首到深夜，終于能一字不差地背下來(lái)。

第二天早上，陳秀才抽查背書(shū)，王二得意洋洋地先背，背到一半就忘了；而曾子城站起來(lái)，從頭到尾背得流利順暢，一個(gè)字都沒(méi)差。

陳秀才點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)王二說(shuō)：“聰明固然好，但讀書(shū)好比走路，有的人走得快，有的人走得慢，可只要一首走，慢的也能走到頭；要是光耍小聰明，不走了，再快也沒(méi)用?！?br>
王二紅了臉，再也不敢嘲笑曾子城了。

而曾子城還是老樣子，每天早早到校，晚晚回家，別人背一遍，他就背十遍；別人寫(xiě)十遍，他就寫(xiě)一百遍。

他知道自己資質(zhì)平庸，沒(méi)有捷徑可走，只能靠 “勤” 字補(bǔ)拙。

后來(lái)他在《曾國(guó)藩家書(shū)》里寫(xiě)給兒子曾紀(jì)澤的 “天下古今之庸人，皆以一‘惰’字致敗”，或許就是從這時(shí)候開(kāi)始，在他心里扎了根。

在利見(jiàn)齋的日子，就這么一天天過(guò)去。

曾子城沒(méi)成為私塾里最聰明的學(xué)生，但卻是最刻苦的一個(gè)。

他或許還不知道，這條靠 “笨功夫” 鋪就的讀書(shū)路，會(huì)在未來(lái)的幾十年里，支撐著他走過(guò)科舉的坎坷，走過(guò)官場(chǎng)的風(fēng)雨，甚至走過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的刀光劍影。

而此刻的他，只是一個(gè)在油燈下埋頭寫(xiě)字的孩子，心里只有一個(gè)簡(jiǎn)單的念頭：把書(shū)念好，不辜負(fù)爹**期望。