鐘粹宮的銅盆里浮著幾瓣早開的玉蘭，余鶯兒將沾著胭脂水的帕子浸入水中，漣漪蕩開時映出她眼底的算計。

自那日以驚鴻舞得寵封答應后，后宮的風向便悄然變了。

晨起請安時，夏常在往她胭脂盒里摻香灰，富察貴人賞她的翡翠鐲子竟是裂的，就連往日殷勤的小太監(jiān)，端來的參湯都涼透了。

“小主，華妃娘娘宮里的頌芝姑姑來了?！?br>
宮女采月的聲音帶著怯意。

余鶯兒對著菱花鏡抿了抿唇，朱紅色的口脂在鏡中如同一抹血色。

頌芝踩著花盆底鞋跨進門檻，手中明黃圣旨展開時，金絲繡的祥云刺得人睜不開眼。

“皇上口諭，著余答應今日酉時前往椒房殿伴駕。”

頌芝拖長尾音，眼角余光掃過余鶯兒素白的寢衣，“妹妹可要好好打扮，別丟了皇上的臉面?！?br>
采月待頌芝走后才敢開口：“小主，這分明是故意刁難！

華妃娘娘向來獨占椒房殿，如今卻……噤聲！”

余鶯兒將鎏金護甲重重拍在妝*上，銅鏡震得嗡嗡作響。

她當然明白這是華妃的下馬威 —— 椒房殿是皇上大婚時的寢殿，向來只寵幸華妃，如今突然宣召她，分明是要將她架在火上烤。

但若推辭不去，便是抗旨；若去了，必定觸怒華妃。

指尖撫過梳妝臺上青玉簪，余鶯兒突然想起原著里甄嬛避寵時的情景。

她眼珠一轉，喚來采月耳語幾句，少女領命而去時，裙裾帶起一陣風，將案上《李義山詩集》吹得嘩嘩作響。

酉時三刻，椒房殿燭火通明。

余鶯兒跪在冰涼的金磚上，額頭幾乎要貼上地面。

玄凌握著茶盞的手頓了頓：“朕宣你侍駕，為何穿成這般模樣？”

她抬起頭，素白中衣外只披著件單薄的月白披風，鬢邊僅斜插一支銀簪，在搖曳的燭光下倒真有幾分楚楚可憐。

“回皇上，奴婢自知身份低微，不配踏入椒房殿。”

聲音帶著恰到好處的哽咽，“方才沐浴時，奴婢望著這滿室珠光寶氣，突然想起前日在御花園，見墻角的野薔薇被宮人踩踏，花瓣零落卻依舊倔強地開著……”玄凌放下茶盞，饒有興致地走**階。

余鶯兒能感覺到他溫熱的呼吸拂過發(fā)頂，“你倒會借物喻人。

野薔薇雖不如牡丹華貴，卻也自有風骨?！?br>
“奴婢不敢與牡丹相比?！?br>
余鶯兒適時地垂下眼睫，“只是覺得，無論是牡丹還是薔薇，若能得皇上垂憐，都是花的福氣。

就像奴婢，能在碎玉軒遠遠望見皇上的龍輦，便己心滿意足?！?br>
這話暗藏機鋒，既捧了玄凌，又暗指自己不爭不搶。

玄凌伸手勾起她的下巴，觸到她冰涼的肌膚時微微皺眉：“起來吧。

穿得這般單薄，仔細凍著?！?br>
余鶯兒福了福身，卻沒有起身：“皇上厚愛，奴婢無以為報。

只是……” 她咬著唇，似是猶豫良久才道，“昨日浣衣局的嬤嬤們說，奴婢這名字太過俗氣，配不上皇上的恩寵。”

玄凌聞言輕笑出聲：“朕當是什么大事。

你既覺得‘鶯兒’不好，朕便賜你新名?！?br>
他踱步至窗邊，望著廊下新栽的海棠，“海棠未雨，梨花先雪，一半春休。

就喚你‘海棠’，如何？”

余鶯兒跪地叩首，聲音里帶著驚喜與感動：“謝皇上賜名！

海棠無香，卻得皇上垂青，奴婢定會銘記圣恩?！?br>
這名字選得極妙，既避開了與甄嬛 “莞” 字的諧音忌諱，又暗合她如海棠般艷麗卻帶刺的性子。

消息傳到翊坤宮時，華妃將茶盞狠狠摔在地上。

“好個狐媚子！

竟敢在皇上跟前裝柔弱！”

她踩著滿地瓷片來回踱步，額間的珍珠流蘇晃得頌芝眼暈，“去，告訴內務府，從明日起，給海棠答應的月例銀子減半！”

然而余鶯兒早有準備。

第二日清晨，她帶著采月捧著一盆白海棠出現(xiàn)在景仁宮。

皇后正拿著佛經，見她穿著半舊的藕荷色旗裝，腕間只戴一對素銀鐲子，倒比昨日更顯清麗。

“臣妾給皇后娘娘請安。”

余鶯兒福身時，特意讓白海棠的香氣縈繞在殿內，“這是皇上昨日賜名時，臣妾在椒房殿外折的。

聽聞白海棠寓意高潔，最配娘**品性，特來獻給娘娘。”

皇后放下佛經，指尖輕撫過花瓣：“難為你有心。

只是聽說內務府苛待于你，你可有怨言？”

余鶯兒垂下眼，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影：“臣妾出身低微，能得皇上賜名己是天大的福分。

月例銀子多少，于臣妾而言不過身外之物。

倒是聽聞華妃娘娘近日為宮中年節(jié)采買之事勞心勞力，臣妾想著，若能幫娘娘分擔一二……”這話成功勾起了皇后的興趣。

她最恨華妃把持內務府，如今見余鶯兒主動遞上投名狀，眼中閃過一絲贊賞：“你既這般懂事，本宮便準你跟著內務府采買。

只是記住，切莫恃寵而驕。”

從景仁宮出來時，采月提著食盒的手都在發(fā)抖：“小主，您這是何苦？

明明是華妃刁難，為何還要去幫她？”

余鶯兒望著漫天柳絮，嘴角勾起一抹冷笑：“這就叫以退為進。

華妃如今風頭正盛，硬碰硬只會兩敗俱傷。

我主動示好，既能打消她的防備，又能借機接近內務府……” 她頓了頓，壓低聲音，“你可知道，掌管內務府的黃規(guī)全，是華妃母家的人？”

采月恍然大悟。

正說著，前方突然傳來爭執(zhí)聲。

余鶯兒循聲望去，只見安陵容被兩個嬤嬤拽著，發(fā)間的絨花掉在地上，沾滿塵土。

“這不是安答應嗎？”

余鶯兒款步上前，用帕子撿起絨花，“好端端的，怎么弄成這般模樣？”

其中一個嬤嬤福了福身：“回海棠小主的話，安答應沖撞了富察貴人，我們正帶她去慎刑司。”

安陵容淚眼婆娑地望著余鶯兒，嘴唇動了動，卻不敢說話。

余鶯兒輕輕擦拭著絨花，突然笑道：“沖撞貴人確實該罰。

不過……” 她將絨花別回安陵容鬢邊，“聽聞安答應歌喉婉轉，不如就唱支曲子給富察貴人賠罪？”

這話既給了富察貴人臺階下，又變相救了安陵容。

那兩個嬤嬤對視一眼，松開了手。

安陵容望著余鶯兒，眼中滿是感激：“多謝姐姐搭救。”

“都是皇上的妃嬪，何必見外？”

余鶯兒拉著她的手，“改日得閑，妹妹可要教我唱曲兒?！?br>
當晚，玄凌翻了海棠答應的綠頭牌。

當余鶯兒裹著蜀錦被子躺在龍榻上時，玄凌輕撫她鬢邊的海棠花：“聽說你今日幫了安答應？”

“臣妾只是不忍心見妹妹受委屈?！?br>
余鶯兒將臉埋進他胸口，聲音嬌嗔，“皇上整日處理朝政，后宮瑣事本就該由臣妾們分擔。

只是……” 她抬起眼，眼波流轉，“內務府的月例銀子遲遲未到，臣妾連件像樣的衣裳都沒有，實在怕丟了皇上的臉面。”

玄凌皺起眉頭：“朕明日便讓蘇培盛去查。”

余鶯兒心中暗喜，面上卻做出惶恐的模樣：“皇上日理萬機，怎能為這點小事操心？

臣妾…… 臣妾只是隨口說說?！?br>
這話反而讓玄凌更愧疚。

他將余鶯兒摟得更緊：“是朕疏忽了。

明日朕便下旨，封你為常在，月例銀子翻倍?！?br>
次日，圣旨傳遍六宮。

海棠常在得寵的消息不脛而走，就連華妃都沒想到，這個看似柔弱的宮女，竟能在短短幾日里，從答應晉為常在，還得了皇上賜名。

鐘粹宮內，余鶯兒對著銅鏡簪上一支赤金海棠步搖。

銅鏡映出她志得意滿的笑容，耳邊似乎又響起玄凌昨夜的承諾：“等過些日子，朕便晉你為貴人?！?br>
她輕輕轉動手腕，新得的翡翠鐲子發(fā)出清脆的聲響，如同命運的回響。

在這深宮里，每一步都如履薄冰。

但余鶯兒知道，只要懂得審時度勢，以退為進，終有一日，她會站在最高處，俯瞰這六宮粉黛。

而這，不過是她傳奇的開始。