書生袁襲------------------------------------------·破廟門前·正午，蟬鳴聒噪。，踩著碎草枯枝，朝這座荒廢的山神廟走來。他腳步輕快，口中還哼著不知名的江南小調(diào)，絲毫沒有在意自己剛才踩斷門框邊枯枝所發(fā)出的那聲脆響——那聲響在寂靜的山林間，顯得格外清晰。，腳步卻倏然頓住?！@破廟的地上，竟然幾乎沒什么灰塵。香案雖然歪斜，但表面隱約可見擦拭過的痕跡。墻角甚至還整整齊齊碼著幾只缺了口的陶碗。。而且不止一天了。，下意識就想轉(zhuǎn)身退出。然而他的腳剛往后挪了半步，腰間便傳來一陣冰涼的觸感——一柄短刀正抵在他的后腰上。“別動。”，不帶絲毫溫度。，然而“救”字還沒出口，六柄鋼刀已經(jīng)從四面八方探出，鋒利的刀刃貼著他的脖頸、臉頰、胸口，將他整個人圍得密不透風(fēng)?！茽€的軍袍，黝黑的面龐，滿是血絲的眼睛里透著狼一樣的兇光。。而且是身經(jīng)百戰(zhàn)的兵。，狠狠攥住了他的心臟。他整個人開始不受控制地顫抖起來，雙腿軟得幾乎站不住，若不是背后那把刀抵著，他早已癱倒在地。——趙宋，面無表情地看著眼前這個抖如篩糠的書生，聲音冷得像臘月的冰碴子：“我問，你答。能做到，就點頭?！保曼c慢了一分，那些刀就會割開他的喉嚨。
“叫什么？”
“小……小人姓袁，單名一個襲字！”書生聲音發(fā)顫，卻答得極快。
趙宋微微點頭，繼續(xù)問：“來這里干什么？”
袁襲看了看幾乎貼著自己脖子的刀刃，咽了口唾沫，聲音帶著哭腔：“小人從廬州來……前方不遠(yuǎn)有一處，名曰霍山縣，小人是……是去霍山訪友的……”
廬州？
趙宋眉頭微微一皺。這地名他從未聽過，聽起來像是南邊的州縣。他心中一沉，繼續(xù)追問，語氣更冷了幾分：“這里現(xiàn)在是誰在管事？”
袁襲雖然是書生，但腦子轉(zhuǎn)得極快。他借著余光掃過這些人的裝扮——破舊的軍袍雖已看不出原本的顏色，但那制式，分明是北邊的官軍打扮。再看他們握刀的姿勢、站立的方位，顯然是久經(jīng)戰(zhàn)陣的老卒。不是潰兵，就是……逃兵。
他當(dāng)即“自作聰明”地推測：這伙人很可能是北方藩鎮(zhèn)逃竄下來的亂兵，對淮南一帶人生地不熟。
為了保命，他決定把自己知道的一股腦倒出來，順便賣個好：“各位軍爺！此地地處霍山境內(nèi)，位于大別山以東，歸舒州（安徽安慶）刺史王博管轄！而王公呢，則是受制于渤?？ね酢⒒茨瞎?jié)度使——高公麾下！”
“淮南節(jié)度使”四個字一出，如同晴天霹靂，在場眾人臉上的血色瞬間褪盡。
高駢！
那個坐鎮(zhèn)揚州、手握重兵的淮南節(jié)度使高駢！那個麾下精銳“莫邪都”威震江淮的高駢！那個連黃巢都要避其鋒芒的高駢！
這里可是淮南！是大唐**除了巴蜀之外控制力度最強的鹽稅重地！唐廷每年近一半的賦稅都從這里出，駐軍之精銳、防備之嚴(yán)密，冠絕天下！
他們這伙從蔡州逃出來的草賊，竟然一頭扎進(jìn)了老虎的巢穴！
眾人的目光齊刷刷投向霍存，那眼神里不僅有責(zé)怪，更有恨不得把他生吞活剝的怒意。若不是這個路癡十將，他們何至于從**逃到淮南，從一群潰兵變成甕中之鱉？
然而趙宋的面色卻依舊如常，仿佛剛才聽到的只是“今日天晴”之類的閑話。他只是淡淡地看了袁襲一眼，語氣波瀾不驚：“書生，你的話太多了?！?br>說罷，他一揚下巴：“押到后面柴房去，先關(guān)起來。”
兩名手下立刻上前，架起袁襲就往后院拖。袁襲也不敢掙扎，只是嘴里不住地哀求：“軍爺饒命！軍爺饒命！小人什么都不會說出去的……”
他的聲音漸漸消失在破廟深處。
趙宋在廟內(nèi)站定，目光緩緩掃過在場的每一個人。他心中默默清點著人數(shù)——
五百個弟兄。
當(dāng)初從武關(guān)殺出來的時候，他身邊整整帶著五百個跟他出生入死的弟兄。
現(xiàn)在呢？
除了他，還剩八個人。
八個人。
趙宋的指甲深深掐進(jìn)掌心，疼痛讓他保持著面上的平靜，卻壓不住心底翻涌的血浪。秦宗權(quán)！我趙宋這輩子若不殺你，誓不為人！
他沒有開口詢問其余弟兄的下落。有些事，不需要問。對他們這些大頭兵來說，沒有跟上隊伍，無非兩種結(jié)局——要么死了，要么降了。
他寧愿那些兄弟是降了。至少……能活著。
趙宋深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下去，抬起頭，看向這八張同樣疲憊、同樣茫然的面孔。這些都是跟著他一路殺出來的老人，是他如今僅剩的家底。
“諸位兄弟。”他的聲音低沉而平穩(wěn)，“這段時間我中毒昏迷，辛苦大家一直守在我身邊，寸步不離。這份情，趙某記在心里?！?br>眾人連忙擺手，七嘴八舌道：“統(tǒng)領(lǐng)這話就見外了！平日里統(tǒng)領(lǐng)對我們多有照顧，這個時候棄之不顧，那還是人嗎？就是就是！咱們都是過命的交情！”
氣氛似乎松動了一些，那層籠罩在眾人心頭的陰霾被這幾句熱乎話沖淡了幾分。
趙宋見氣氛緩和，話鋒一轉(zhuǎn)，沉聲道：“方才那個叫袁襲的書生的話，大家都聽到了。咱們現(xiàn)在……已經(jīng)跑到了淮南，可以說是深入唐廷腹地。弟兄們有什么想法，盡管說?！?br>話音剛落，一個年紀(jì)稍長的老兵當(dāng)即啐了一口，罵罵咧咧地開了腔：“***！霍存！你咋當(dāng)?shù)氖畬ⅲ?*郎中毒昏迷，柴黑子斷后前讓你帶著大家往東走，往東！你倒好，把咱們領(lǐng)到淮南來了！這是人待的地方嗎？咱們這身打扮，一露頭，還不得被官軍拿去**請賞？”
這老兵名叫王水牛，四十出頭，滿臉風(fēng)霜，是這伙人里年紀(jì)最大的。他這一開口，其他人也憋不住了，紛紛七嘴八舌地指責(zé)起霍存來。
“就是就是！這地方比蔡州還危險！”
“霍存你小子是不是故意的？把咱們往火坑里帶！”
“這下好了，義軍是回不去了，死了還要客死他鄉(xiāng)，連個收尸的人都沒有！”
霍存站在人群邊緣，低著頭，一言不發(fā)。他臉上滿是慚愧和懊悔，雙手緊緊攥著衣角。他知道自己闖了大禍，如果不是他認(rèn)錯了路，大家何至于陷入這般絕境？
趙宋靜靜地看著這一切，目光從每一張臉上緩緩掃過。他看到的是憤怒，是恐懼，是茫然，是……還有一些他暫時看不透的東西。
比如王水牛。
這個老兵方才罵得最兇，但在趙宋目光掃過他的那一刻，他眼中似乎閃過一絲異樣的光芒——那是兇光？還是別的什么？
只是一瞬間，那光芒便消失了，取而代之的是一副義憤填膺的模樣。
但趙宋已經(jīng)看在眼里。
他沒有聲張，只是開口打斷了眾人的指責(zé)：“諸位兄弟，事已至此，再罵霍存也無用了?！彼穆曇舨淮螅瑓s帶著一股讓人無法忽視的力量，“說到底，是我們中了秦宗權(quán)的圈套。我這個做主將的沒能識破奸計，反而中毒昏迷，拖累了大家。真要論錯，是我的錯?！?br>眾人紛紛看向趙宋，幾個性子直的立刻擺手道：“統(tǒng)領(lǐng)這話說的！您也是被蒙蔽了！”
“誰能想到秦宗權(quán)那狗賊如此陰險？”
“統(tǒng)領(lǐng)別往自己身上攬，跟您沒關(guān)系！”
趙宋點了點頭，臉上露出一絲疲憊的笑容：“兄弟們寬厚，趙某記下了。不管怎么說，咱們都活下來了，這就是萬幸。如今我剛醒過來，身子骨還不大利索，想先歇一歇。我看天色也暗了，不如大家先去后院歇息，今晚我和霍存來替大家值夜。明天咱們再繼續(xù)商量下一步該怎么走，怎么樣？”
眾人聽了，沒有異議。這一路逃命，誰不是累得半死？能有人值夜，自己安心睡一覺，自然是求之不得。
于是眾人紛紛起身，朝后院柴房走去。路過霍存身邊時，還有人在他肩上重重拍了一下，也不知是安慰還是責(zé)怪。
待眾人都消失在破廟后門，趙宋才慢慢走到門檻邊，靠著一根斑駁的木柱坐下。
霍存垂著頭走到他身邊，低聲道：“統(tǒng)領(lǐng)……我……”
“不用說了?！壁w宋擺擺手，目光望著漸漸暗下來的天色，“認(rèn)錯路而已，誰能保證自己一輩子不走錯？活著就好。”
霍存鼻子一酸，張了張嘴，***也說不出來。
夜色漸深，山林間蟲鳴四起。破廟里點起了一盞微弱的油燈，將趙宋和霍存的身影拉得老長。
趙宋閉著眼靠在柱子上，似乎在打盹，但他的手，始終沒有離開過腰間的刀柄。
而在后院柴房里，八個人擠在一堆干草上，呼吸逐漸變得均勻。
只有王水牛，側(cè)身躺著，眼睛睜得大大的，望著窗外的夜空，不知在想些什么。
夜風(fēng)穿過破敗的窗欞，帶著山間的涼意，也帶著一絲若有若無的危險氣息。
這個僅有九個人的脆弱團(tuán)體，正在面臨一場新的危機——比秦宗權(quán)的陰謀、比淮南的重兵、比迷路的絕境，更致命的危機。
它藏在人心深處。
天亮之前，就會見分曉。