一、灰石城
灰石城是一座被鐵銹和煤灰浸透的城。
它蜷縮在**西北角的群山之間，三面是刀削般的峭壁，一面是一條渾濁的急流——灰河。河水常年泛著鐵銹色，岸邊寸草不生。空氣里彌漫著硫磺和焦炭的氣味，吸入肺里像吞了一把砂礫。
城不大，卻有三樣東西讓所有領主垂涎：鐵礦、鐵礦、還是鐵礦。
數(shù)百座礦洞從山腳一直延伸到山腹深處，每天天不亮，礦工們就舉著火把鉆進去，天黑才拖著疲憊的身體爬出來。他們的脊背彎曲，手指粗糲，指甲縫里永遠嵌著洗不掉的鐵銹。
這些礦工和鐵匠，世世代代在這里勞作，把鐵礦石煉成鐵錠，把鐵錠鍛造成劍、盾、鎧甲、馬蹄鐵。成品全部交給領主，換取微薄的口糧。
是口糧。不是工錢。
因為到了劉建明這一代，連"工錢"這個詞都從灰石城的字典里消失了。
劉建明，灰石城第二十三任領主，四十二歲，身材魁梧如一頭黑熊。他常年穿著一套烏黑的鎧甲，腰間掛著一把鑲滿紅寶石的長劍——那把劍他從未***過。因為他不需要。他有三十名騎士、五百名士兵，還有遍地的稅吏和打手。誰敢反抗，第二天灰河里就會多一具浮尸。
近年來，劉建明的胃口像礦洞一樣越挖越深。先是砍掉礦工僅剩的口糧配給，然后加征"礦稅""鐵稅""人頭稅""爐火稅"——最后一條，是連鐵匠生火打鐵都要交的稅。再后來，他頒布了一條讓所有鐵匠心死的命令：凡鍛造技術，皆歸領主所有；任何人不得私自打造兵器，違者斬。
鐵匠們的手藝，一夜之間成了劉建明的私產(chǎn)。
二、**
**是灰石城最好的鐵匠。
他家祖?zhèn)魉拇蜩F。曾祖父鍛造的劍曾被選入王國兵器庫，祖父打造的鎧甲在戰(zhàn)場上救過一名將軍的命，父親的錘子敲出過全城最鋒利的犁鏵。**繼承了這一切。他的手掌寬厚，布滿老繭，但握起錘子的那一刻，每一錘都精準得像量過尺寸。
劉建明的命令下來后，**把爐子熄了。
他靠給鄰居修修鋤頭、補補鐵鍋過活。收入微薄，勉強糊口。妻子患了肺疾，咳得整夜睡不著，沒錢買藥。兒子才五歲，瘦得像根柴火棍，