方才邁出的那一步，已經(jīng)回不了頭了。

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第二章 冷宮為婢

選秀結(jié)果出來那天，我正在秀女院里收拾東西。

意料之中，我沒有入選妃嬪，也沒有被留作女官。帝王以“行事冒失、不宜留用”為由，將我發(fā)配去了浣衣局。

這個結(jié)果，比我想象的要好。

至少，還活著。

林晚也沒有入選。她在御花園私會外男的事被人揭發(fā)，雖然她矢口否認(rèn)，但有人證在，她百口莫辯。她父親——一個五品官——為了保她，送了不少銀子給宮里的管事太監(jiān)，才勉強免了死罪，改成廢黜家籍，發(fā)配邊疆。

而那個男人，直接被杖斃了。

聽到這個消息時，我正在浣衣局的大院里搓洗一堆發(fā)霉的舊宮衣。皂角的泡沫濺了滿臉，手上被冷水泡得發(fā)白發(fā)皺，指節(jié)處裂了好幾個口子，一碰皂角就鉆心地疼。

管事嬤嬤走過來，把一筐剛送來的臟衣服倒在我面前，陰陽怪氣地說：“蘇清，這些都是貴妃娘娘宮里換下來的，可仔細(xì)著洗，洗壞了你賠不起?！?br>
“是?！蔽业皖^應(yīng)了一聲，沒有多話。

浣衣局的日子不好過，但也不算太難過。

不好過，是因為活多。每天天不亮就要起來燒水、泡衣、搓洗、漂清、晾曬，一直忙到夜深，腰都直不起來。手泡在冷水里太久，指節(jié)腫得像蘿卜，夜里疼得睡不著。

不算太難過，是因為沒人故意為難我。

管事嬤嬤雖然嘴碎，但從不克扣我的飯食；幾個同屋的宮女雖然不怎么搭理我，但也不會欺負(fù)我。在宮里，這已經(jīng)是最好的待遇了。

我猜，是因為那塊腰牌。

蕭凜讓親兵送來那塊刻著“凜”字的墨色腰牌時，我正蹲在院角啃一個冷饅頭。親兵面無表情地把錦盒遞給我，說：“將軍說，浣衣局的水太冰，傷手。這里面是藥膏，每日早晚涂一次?！?br>
我打開錦盒，里面是一罐青瓷藥膏，還有一張字條。字條上的字跡剛勁有力，一筆一劃像是刀刻的：

“舍妹在世時，也愛用此藥護(hù)手?！?br>
我捏著字條，指尖微微發(fā)顫。

他有妹妹？

我從不知道。朝堂上下、軍中人盡皆知的鎮(zhèn)國大將軍蕭凜，身世成謎，鮮少有人知道