沈青筠的手指在賬冊上劃過，筆尖停在“雞鴨日耗八只，實(shí)領(lǐng)十六只”這一行。

她沒抬頭，只對站在門邊的云棠說：“去把上月剩菜登記簿拿來?！?br>
云棠應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身快步出去。

書房里只剩下翻紙的聲音。

窗外天光己經(jīng)大亮，但屋內(nèi)光線正好，照得墨字清晰分明。

不到一盞茶工夫，云棠回來了，手里拿著一本薄冊子。

她走到案前，輕輕放下：“廚娘一開始不肯交，說是舊檔不能亂動(dòng)。

我提了您的名字，她才拿出來的。”

沈青筠翻開那本殘羹記錄，一頁頁看下去。

她的手指忽然頓住。

連續(xù)五天，“霉變廢棄”的條目都出現(xiàn)在傍晚時(shí)分，而那幾天，庶長子裴景明都在自己院中設(shè)宴待客。

她合上冊子，放在一邊。

指尖無意識(shí)敲了敲茶盞邊緣，一下，又一下。

這個(gè)動(dòng)作她自己都沒察覺。

“廚房采買虛報(bào)三成，不是偶然?！?br>
她說，“有人借宴席名義多領(lǐng)食材，轉(zhuǎn)手賣出去賺銀子。

賬面做得干凈，但吃剩的東西不會(huì)撒謊?！?br>
云棠低聲問：“要查是誰經(jīng)手的嗎？”

“先不急?！?br>
沈青筠翻開另一本賬冊，“廚房只是個(gè)開始。

漿洗房炭銀多支五兩，也是問題。

王伯簽字的時(shí)間比申領(lǐng)單早了三天，這不合規(guī)矩?！?br>
云棠皺眉：“倒簽用?。?br>
他膽子不小。”

“一個(gè)人不敢這么做。”

沈青筠抬眼，“背后有人撐腰。

現(xiàn)在的問題是，這個(gè)人是不是裴景明?！?br>
她讓云棠去查各房實(shí)際用炭量。

半個(gè)時(shí)辰后，結(jié)果回來了：庶長子院中冬季用炭僅為標(biāo)準(zhǔn)一半，可領(lǐng)走的卻是全府最多。

沈青筠把幾本賬冊并排攤開，對照著看。

半年前也有類似記錄，前任主母批注“核查”，第二天就被老夫人駁回。

她盯著那行批語看了片刻，沒說話，把舊賬推到一邊。

“事情清楚了。”

她合上最上面那本，“虛報(bào)采買、倒簽賬目、冒領(lǐng)炭銀，三條線都指向同一個(gè)人。

王伯是執(zhí)行者，但主使是他?！?br>
云棠點(diǎn)頭：“要不要首接找他當(dāng)面對質(zhì)？”

“不用?！?br>
沈青筠提筆寫了幾行字，“先把證據(jù)理出來。

等他自己上門再說?！?br>
話音剛落，門外傳來腳步聲。

一個(gè)小丫鬟在門口稟報(bào)：“主母，景明少爺來了，說有事相商?！?br>
沈青筠放下筆：“請他進(jìn)來。”

裴景明走進(jìn)來時(shí)，臉上帶著笑。

他穿著鴉青色首裰，腰間玉佩雕工精細(xì)，走路時(shí)微微晃動(dòng)。

他拱手行禮：“見過母親?！?br>
“坐?！?br>
沈青筠沒起身，也沒讓人奉茶。

裴景明坐下，語氣平和：“聽說您這幾日查賬查得很細(xì)，連廚房剩飯都翻出來了。

我是擔(dān)心，這些瑣事勞心費(fèi)神，萬一傷了身子，父親知道也會(huì)心疼?！?br>
沈青筠看著他：“你是來關(guān)心我的？”

“自然?！?br>
裴景明笑了笑，“不過我也想提醒一句，母親身份尊貴，管的是大局。

若事事親力親為，反倒顯得不信下人，容易寒了人心?！?br>
“你說得對?！?br>
沈青筠翻開桌上的賬冊，“所以我才要查清楚，到底是誰在寒人心。”

她指著第一條：“你院中上月宴客六次，每次申報(bào)雞鴨十六只，可廚房實(shí)際消耗只有八只。

剩下的去哪兒了？”

裴景明臉色微變：“宴席講究體面，備得多些很正常?！?br>
“正常？”

沈青筠翻出殘羹簿，“每回宴后都有大量‘霉變廢棄’記錄，偏偏都是你請客的日子。

食材保存不當(dāng)會(huì)霉變，可庫房溫濕可控，怎會(huì)接連幾天都壞？”

裴景明沒說話。

沈青筠繼續(xù)：“再看炭銀。

你院中用炭量不足定額一半，卻年年超額領(lǐng)取。

去年多支七十二兩，折合銀錢能買三百斤好炭。

你屋里暖和，也不至于燒這么多?！?br>
“這是管家安排的事，與我無關(guān)。”

裴景明聲音冷了些。

“王伯簽字，用印時(shí)間早于申領(lǐng)單三日。”

沈青筠盯著他，“倒簽賬目，是你授意的吧？”

“你沒有證據(jù)?！?br>
裴景明站起身，“我只是看你不該為難下人。

查賬可以，但別把侯府?dāng)嚨萌诵幕袒獭！?br>
“人心惶惶？”

沈青筠也站起來，“你私扣月銀、虛報(bào)開支、轉(zhuǎn)賣物資，這才是動(dòng)搖家宅根本。

我要是不管，才是失職?！?br>
“你算什么繼母？”

裴景明冷笑，“嫁進(jìn)來才幾天，就敢審問我？

父親不在京，你也敢越俎代庖？”

“中饋歸我管?！?br>
沈青筠聲音不高，“每一筆支出都要經(jīng)我手。

你若不服，可以去找老夫人理論。

但她昨夜己明令，由我全權(quán)處置。”

裴景明咬牙：“你真要撕破臉？”

“是你先壞了規(guī)矩。”

沈青筠翻開最后一頁，“過去半年，你一人耗費(fèi)三萬六千二百八十文，夠養(yǎng)活十二戶貧民。

你說這是孝道？

是體統(tǒng)？”

裴景明僵在原地。

“你要繼續(xù)宴客，我不攔?！?br>
沈青筠坐下，拿起筆，“但下次請客，賓客名單、菜單、采買明細(xì)，一樣都不能少。

我要入賬備案。

少一份，我就從你月銀里扣?！?br>
“你——！”

裴景明袖子一甩，“你以為你能壓得住我？”

“我不需要壓誰?！?br>
沈青筠低頭寫字，“我只按規(guī)矩辦事。

你若守規(guī)，我們相安無事。

你若犯錯(cuò)，我不介意再罰一次?！?br>
裴景明盯著她看了很久， 轉(zhuǎn)身大步走出書房。

門被重重帶上，震得案上茶盞一晃。

云棠從屏風(fēng)后走出來：“他肯定恨上您了?！?br>
“我知道?！?br>
沈青筠繼續(xù)寫，“但他現(xiàn)在動(dòng)不了我。

只要我還掌著中饋，他就得低頭?！?br>
云棠低聲道：“可他畢竟是庶長子，將來……將來的事，以后再說。”

沈青筠合上賬冊，放到一旁，“先把這幾本整理好。

特別是廚房和漿洗房的，標(biāo)紅的部分單獨(dú)抄一份。”

“是要留著備用？”

“以防萬一?！?br>
沈青筠伸手摸了摸右手虎口處的疤痕。

那里有點(diǎn)發(fā)燙，像被熱水燙過。

她沒再多說，重新打開一本《內(nèi)務(wù)則例》，翻到最后一頁。

在頁腳空白處，寫下一行小字：“凡冒領(lǐng)、虛報(bào)、侵吞者，不論親疏，革職追贓?！?br>
云棠默默收拾桌上的文書，把幾本賬冊按順序疊好。

她看見主母寫完那句話后，停了一會(huì)兒，然后拿起朱筆，在庶長子名下的所有異常條目上畫了紅圈。

外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，由遠(yuǎn)及近，又漸漸消失。

應(yīng)該是裴景明走了。

沈青筠坐在燈下，沒動(dòng)。

燭火映在她臉上，光影分明。

她盯著賬冊上的紅痕，眼神沉靜。

云棠輕聲問：“還要查別的嗎？”

“今天先到這里。”

沈青筠把帶紅圈的賬冊放進(jìn)書案暗格，“明天叫采買司的人來一趟，我要親自核對食材進(jìn)出?！?br>
云棠點(diǎn)頭：“我這就去安排?！?br>
她正要轉(zhuǎn)身，沈青筠又開口：“等等。”

“夫人？”

“把書房門關(guān)緊。”

沈青筠抽出一張白紙，蘸墨提筆，“我寫封信?！?br>
云棠關(guān)上門，回到案前磨墨。

沈青筠落筆很快，字跡工整有力。

寫完后吹干墨跡，折好塞進(jìn)信封，用蠟封口。

她把信遞給云棠：“收好。

別讓人看見。”

云棠接過信，藏進(jìn)袖中。

她知道主母從不無故寫信，這封一定重要。

沈青筠靠在椅背上，閉了閉眼。

再睜開時(shí)，目光依舊清醒。

“他們以為新主母好拿捏?！?br>
她說，“可這一回，我不會(huì)讓他們得逞?！?br>
云棠站在一旁，沒說話。

她看著主母翻開新的賬冊，繼續(xù)往下查。

燭火跳了一下，照亮案角那本攤開的《內(nèi)務(wù)則例》。

頁腳那行小字清晰可見：“凡冒領(lǐng)、虛報(bào)、侵吞者，不論親疏，革職追贓?！?br>
沈青筠的筆尖落在紙上，發(fā)出沙沙聲。

她的手很穩(wěn)。