窩棚里彌漫著揮之不去的霉味和塵土氣。

方源幾乎是蜷縮在那堆發(fā)霉的干草上度過(guò)了穿越后的第一個(gè)夜晚。

寒冷、饑餓、以及對(duì)未知環(huán)境的警惕，讓他根本無(wú)法入睡。

外面任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)讓他心驚肉跳。

天剛蒙蒙亮，他便掙扎著爬了起來(lái)。

喉嚨干得冒火，胃里空得發(fā)慌，頭暈眼花。

他知道，必須立刻找到食物和水，否則根本撐不過(guò)今天。

按照林芷的指點(diǎn)，他朝著鎮(zhèn)東頭走去。

越是往鎮(zhèn)中心走，人流稍微多了一些，但也顯得更加混亂。

路邊的攤販賣(mài)著一些看不出原貌的干肉、渾濁的酒水和劣質(zhì)的草藥，叫賣(mài)聲、爭(zhēng)吵聲不絕于耳。

他看到了林芷提到的礦場(chǎng)入口。

那是一個(gè)巨大的、通往山腹的黑漆漆的洞口，如同怪獸的嘴巴。

一些骨瘦如柴、渾身沾滿(mǎn)煤灰的礦工，眼神麻木地排著隊(duì)，在一個(gè)拿著皮鞭的監(jiān)工監(jiān)視下，步履蹣跚地走進(jìn)黑暗之中。

旁邊還有幾個(gè)剛剛上來(lái)的礦工，癱在地上劇烈地咳嗽著，仿佛要把肺都咳出來(lái)。

方源的心沉了下去。

這哪里是工作，分明是送死。

以他現(xiàn)在的身體狀況，進(jìn)去恐怕半天都撐不住。

他又找到了張屠戶(hù)的肉鋪。

一股濃烈的血腥味和騷臭味撲面而來(lái)。

一個(gè)膀大腰圓、圍著油膩皮裙的壯漢，正掄著厚重的砍刀，粗暴地分解著一具不知名野獸的**。

看到方源這個(gè)面黃肌瘦的生面孔湊過(guò)來(lái)，張屠戶(hù)只是抬了抬眼皮，甕聲甕氣地吼道：“滾開(kāi)！

老子這兒不缺吃白食的！”

希望一個(gè)個(gè)破滅。

饑餓感如同毒蛇，啃噬著他的意志。

他靠著墻角滑坐下來(lái)，看著街上行色匆匆、為生計(jì)奔波的人們，一股巨大的無(wú)力感籠罩了他。

空有滿(mǎn)腹經(jīng)綸，卻換不來(lái)一口吃食。

這就是現(xiàn)實(shí)。

就在他幾乎要絕望時(shí)，一個(gè)身影停在了他面前。

是林芷。

她依舊穿著那身洗得發(fā)白的粗布衣，手里提著一個(gè)不大的布袋，眼神平靜地看著他。

“沒(méi)找到活？”

她的語(yǔ)氣聽(tīng)不出什么情緒。

方源苦澀地?fù)u了搖頭。

林芷似乎并不意外，她沉默了一下，從布袋里掏出半個(gè)黑乎乎的、看起來(lái)像是某種粗糧做成的餅子，遞了過(guò)來(lái)。

“給你?！?br>
方源愣了一下，看著那半塊餅，喉嚨不由自主地滾動(dòng)了一下。

食物的**是巨大的，但他還是強(qiáng)忍著，抬頭看向林芷：“為什么幫我？

我……我現(xiàn)在還不起?！?br>
他記得那塊進(jìn)鎮(zhèn)的下品靈石，記得這窩棚每天一個(gè)銅板的租金。

林芷的目光掃過(guò)他因?yàn)樘撊醵⑽㈩澏兜氖?，淡然道：“不是白給。

等價(jià)交換。”

“等價(jià)交換？”

方源不解。

“我觀察了你一天?！?br>
林芷的聲音很平穩(wěn)，“你雖然虛弱，但眼神里有東西，不像那些徹底認(rèn)命的人。

而且，你識(shí)文斷字？”

她注意到了方源之前看那本書(shū)的舉動(dòng)。

方源心中一動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是。”

“很好?！?br>
林芷將餅子塞進(jìn)他手里，“這半塊餅，換你幫我做件事。

我偶爾會(huì)進(jìn)山采些草藥，需要有人幫我整理、晾曬，處理一些簡(jiǎn)單的工序。

這活兒不重，但需要細(xì)心，鎮(zhèn)上那些粗手粗腳的家伙干不來(lái)。

你幫我做事，我管你一天兩頓，類(lèi)似這樣的餅子?！?br>
方源握著手里的餅子，那粗糙的觸感和隱隱散發(fā)出的食物香氣，讓他幾乎要落淚。

這不是施舍，這是交易，是給他一個(gè)用勞動(dòng)換取生存的機(jī)會(huì)。

這讓他保留了最后一絲尊嚴(yán)。

“我干！”

他沒(méi)有任何猶豫，斬釘截鐵地說(shuō)道。

林芷點(diǎn)了點(diǎn)頭：“跟我來(lái)。”

她帶著方源回到了鎮(zhèn)子邊緣，但不是那個(gè)窩棚，而是不遠(yuǎn)處一個(gè)稍大一些，同樣簡(jiǎn)陋但明顯整潔許多的木屋。

這里似乎是她的家兼工作的地方。

屋角堆著一些曬干的草藥，空氣中彌漫著淡淡的藥草苦味。

林芷指著一小堆還帶著泥土的草藥：“把這些根莖上的泥土清理干凈，壞葉摘掉，然后按種類(lèi)分開(kāi)鋪在那邊的席子上晾曬。

小心點(diǎn)，有些草藥很脆弱。”

交代完，她便不再理會(huì)方源，自顧自地走到一邊，拿起一些己經(jīng)處理好的草藥，開(kāi)始用一個(gè)小藥杵在石臼里研磨起來(lái)，動(dòng)作熟練而專(zhuān)注。

方源深吸一口氣，找了個(gè)小木凳坐下，開(kāi)始仔細(xì)地處理起草藥。

他做得非常認(rèn)真，盡量不損壞任何一株藥草。

雖然饑餓依舊，但有了明確的目標(biāo)和換取食物的希望，他感覺(jué)身體里又恢復(fù)了一些力氣。

過(guò)程中，他忍不住偷偷觀察林芷。

她研磨草藥時(shí)側(cè)臉線(xiàn)條清晰，神情專(zhuān)注，有一種與這個(gè)破敗環(huán)境格格不入的沉靜氣質(zhì)。

她似乎習(xí)慣了孤獨(dú)，也習(xí)慣了用這種冷淡的方式與人保持距離。

“林姑娘，”方源猶豫了一下，還是開(kāi)口問(wèn)道，“你懂醫(yī)術(shù)？”

林芷頭也沒(méi)抬：“不懂。

只是認(rèn)得幾種最普通的療傷草藥，炮制了賣(mài)給進(jìn)山的獵戶(hù)或者礦上，換點(diǎn)靈石糊口?！?br>
她的回答很實(shí)在，沒(méi)有一絲夸大。

方源心里卻是一動(dòng)。

認(rèn)得草藥，炮制出售——這或許是這個(gè)世界底層凡人一種常見(jiàn)的、相對(duì)“高端”的謀生手段了。

他一邊干活，一邊試圖套近乎，了解更多信息：“這黑山鎮(zhèn)，像我們這樣的……凡人，最多能做什么活計(jì)？”

林芷手上的動(dòng)作頓了頓，看了他一眼，語(yǔ)氣依舊平淡：“賣(mài)力氣，礦場(chǎng)、伐木、修墻。

**子，妓寨、給人當(dāng)奴仆。

或者，像我一樣，有點(diǎn)別人不會(huì)的手藝，勉強(qiáng)餓不死。”

她的語(yǔ)氣沒(méi)有任何波瀾，仿佛在陳述一件再平常不過(guò)的事情。

但方源卻聽(tīng)得心頭冰涼。

選項(xiàng)如此之少，且每一條路都充滿(mǎn)了艱辛和危險(xiǎn)。

“就沒(méi)有……別的出路了嗎？”

他忍不住問(wèn)，帶著一絲不甘。

林芷終于停下了手中的活，抬起頭，那雙明亮的眼睛首視著方源，帶著一種看透世事的冷靜：“出路？

有。

除非你身具靈根，能被哪個(gè)仙門(mén)看上，一步登天。

或者，你夠狠，夠運(yùn)氣，能在山里找到什么天材地寶，或者**越貨。

否則……”她沒(méi)再說(shuō)下去，但那未言之意再清楚不過(guò)。

否則，就只能像這黑山鎮(zhèn)的大多數(shù)人一樣，在泥濘中掙扎，首到某一天悄無(wú)聲息地死去。

方源沉默了。

他低頭看著手中沾著泥土的草藥，又看了看窗外灰暗的天空和破敗的街道。

等價(jià)交換……在這個(gè)世界，生存本身就是最殘酷的等價(jià)交換。

你想要活命，就得付出相應(yīng)的代價(jià)——力氣、尊嚴(yán)、甚至是生命。

而他，方源，此刻能拿來(lái)交換的，似乎只剩下這尚未被磨滅的頭腦，和這半塊能暫時(shí)果腹的粗餅。

他咬了一口餅子，粗糙的口感刮著喉嚨，但他卻嚼得很用力。

活下去。

必須活下去。

然后，找到那個(gè)能打破這等價(jià)交換規(guī)則的，屬于自己的“價(jià)值”。

---（第三章 完）