品弦大典------------------------------------------，每五年一次，是整個(gè)青州最隆重的日子。也是底層百姓盼望的日子。：凡年滿六歲的孩童，無論出身，皆可登臺(tái)測(cè)絡(luò)。測(cè)弦石會(huì)亮出元絡(luò)的顏色，赤、橙、金、青、玄，五品定終身。玄絡(luò)入內(nèi)門，青絡(luò)進(jìn)外門，金絡(luò)至少能做個(gè)雜役弟子。至于赤絡(luò)和橙絡(luò)——測(cè)完就回家，該種去種地，該挖礦去挖礦，別做修仙的夢(mèng)嘍。，手心里全是汗，緊張的不行。，早就過了測(cè)絡(luò)的年紀(jì)。但他妹妹周瑤今天上場(chǎng)?！跋乱粋€(gè)，周瑤?！保瑓s像石頭樣砸在周安心口上。他踮起腳往前擠了擠，看見妹妹從人群里走出來。六歲的周瑤比同齡人矮半個(gè)頭，穿著母親留下的舊衣裳，袖子卷了兩道，露出一截細(xì)細(xì)的手腕。，也沒回頭跑去找哥哥。，手按上測(cè)弦石的瞬間，石頭亮起渾濁的赤色。執(zhí)事連他的名字都沒記全，擺了擺手讓他下去?；厝サ穆飞夏赣H一句話也沒說，第二天就開始咳血，半年后就走了。，那是心里那口氣斷了。?！鞍咽职瓷先ァ！眻?zhí)事說，把小手掌心貼上測(cè)弦石。，沒啥反應(yīng)?！墙鹕?，濃淡均勻的金色，像秋天成熟的麥穗?！敖鹕衅?！”執(zhí)事的聲音終于有了起伏，“凡戶人家，出金絡(luò)，難得啊?！?br>人群里響起低低的議論聲。“這丫頭命真好。金絡(luò)能進(jìn)道府，全家免三年礦稅，她爹可以歇歇了?！?br>周安松了口氣。免三年礦稅，意味著父親不用再彎著腰在礦洞里爬，妹妹也不用去了。
他這口氣還沒吐完，就聽見執(zhí)事喊了下一個(gè)名字。
“趙寶，上來。”
村長家的兒子，六歲，胖墩墩的，穿著一件嶄新的錦緞袍子，走路的時(shí)候下巴抬得很高。他身后跟著村長趙德厚，滿臉堆笑，手里還端著一個(gè)錦盒，不知道裝著什么。
趙寶把手按上測(cè)弦石，那姿態(tài)不像在測(cè)絡(luò)，倒像在拍桌子。
石頭亮了——青色下品。
全場(chǎng)安靜了一會(huì)兒，然后像炸開了的鍋。
“趙家三代赤絡(luò)，怎么能出青絡(luò)？祖墳冒青煙了？你懂什么，人家有礦，有錢能使鬼推磨懂不懂，***?！?br>周安沒聽這些議論。他盯著趙寶收回手的那一瞬間。
趙寶的袖口滑落了一點(diǎn)灰白色的藥渣，落在測(cè)弦石的底座上，被風(fēng)吹散了。
醒絡(luò)丹。
周安認(rèn)得那個(gè)顏色。去年礦場(chǎng)里有人為了參加道府雜役選拔，花了大價(jià)錢買了一顆。吃下去之后，測(cè)出來的品色從橙絡(luò)變成了金絡(luò)，風(fēng)光了一天。第二天七竅流血，躺了三個(gè)月，最后人廢了，連礦都挖不動(dòng)了。
那藥渣，就是這個(gè)顏色。
“金色中品，第五名。”執(zhí)事念完前五名的名單，頭都沒抬，“青色下品，第三名。周瑤，落選?！?br>周瑤的名額被擠掉了。
周安攥緊拳頭，指甲掐進(jìn)肉里。**在礦山挖了十年辰息石，手上有六根指頭都變了形。攢下的那點(diǎn)玄石，本想給周瑤買穩(wěn)絡(luò)散——金絡(luò)的孩童修煉時(shí)需要穩(wěn)絡(luò)固脈，否則容易走火入魔。
那些玄石，連醒絡(luò)丹的一成都買不起。
可人家趙寶吃得起。
周瑤從臺(tái)上走下來，步子很慢。她沒有哭，只是攥著衣角，走到周安面前，仰起臉。
“哥，沒事，我去礦場(chǎng)幫爹。”
她說話的時(shí)候聲音很輕，好像在說今天晚飯吃什么。
周安蹲下來，把她被風(fēng)吹亂的頭發(fā)別到耳后。周瑤的頭發(fā)又細(xì)又軟，像母親生前的那樣。
“不會(huì)的。”他說。
他沒有說“我會(huì)想辦法”或者“等我變強(qiáng)了”。他只是說了這三個(gè)字，語氣平平的，像在答應(yīng)明天給她帶一塊糖。
但周瑤聽懂了。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，把小臉埋進(jìn)周安的肩膀。
周安抱著她，目光越過人群，落在村長趙德厚身上。趙德厚正往執(zhí)事手里塞那個(gè)錦盒，滿臉堆笑，腰彎得很低。
執(zhí)事接過錦盒，掂了掂，揣進(jìn)袖子里，繼續(xù)念名單，像什么都沒發(fā)生過。
周安把妹妹放下來，牽著她的手往回走。
礦區(qū)的路不好走，碎石硌腳，兩邊的棚屋低矮破舊，空氣中彌漫著辰息石的粉塵味。周瑤走了一會(huì)兒就累了，周安把她背起來。
“哥，我們?nèi)ツ模俊?br>“回家。”
“然后呢？”
周安沉默了一會(huì)兒，說：“去找一個(gè)老頭?！?br>“什么老頭？”
“能教我怎么把石頭砸碎的老頭?！?br>周瑤聽不懂，但她不問了。她趴在哥哥背上，很快就睡著了。
周安背著她，沿著礦道往深處走。越往里越暗，頭頂?shù)某较⑹l(fā)出微弱的熒光，像發(fā)霉的星星。
礦道盡頭有一扇木門，歪歪斜斜地嵌在巖壁上，門板上用炭筆畫了一個(gè)丹爐的圖案，線條歪歪扭扭，像個(gè)歪嘴的葫蘆。
周安敲了三下。
沒人應(yīng)。
他又敲了三下，這次重了些。
門開了一條縫，露出一只渾濁的眼睛。眼睛的主人是個(gè)干瘦的老頭，頭發(fā)亂得像鳥窩，身上一股藥渣子味。
“干什么？”
“我想學(xué)煉丹。”
老頭盯著他看了兩秒，然后看向他背上的周瑤。周瑤睡得正沉，嘴角還掛著一點(diǎn)口水。
“**妹？”老頭問。
“嗯?！?br>“她怎么了？”
“被趙寶用醒絡(luò)丹擠掉了品弦大典的名額。她本來能進(jìn)道府的?！?br>老頭的眼睛瞇了一下，那渾濁的瞳孔里似乎有什么東西閃了閃。他把門打開了一點(diǎn)。
“進(jìn)來?！?br>門里是一個(gè)挖出來的石室，不大，塞滿了壇壇罐罐?？繅Φ牡胤接幸蛔t，青銅的，表面坑坑洼洼，像是被炸過很多次。爐膛里還有余燼，散發(fā)出一股苦澀的氣味。
周安把周瑤放在角落里的一張草席上，脫下外衣蓋在她身上。
“你知道醒絡(luò)丹？”老頭蹲在丹爐前，用一根鐵釬撥弄爐灰。
“知道。能讓人暫時(shí)提升元絡(luò)品色。有丹毒，會(huì)上癮。”
“還知道什么？”
“劣質(zhì)的吃了七竅流血，優(yōu)質(zhì)的能撐一天高光，但事后經(jīng)脈會(huì)有損傷。”
老頭“嘖”了一聲，把手里的鐵釬一扔，轉(zhuǎn)過身來。
“那你知不知道，凌霄道府每年從礦區(qū)和農(nóng)莊征走的孩童里，有多少是靠醒絡(luò)丹混進(jìn)去的？”
周安沒說話。
“三成?！崩项^豎起三根枯瘦的手指頭，“三成的‘天才’，都是用醒絡(luò)丹喂出來的。剩下的七成里，有一半是靠家族改弦丹移植的假品色。真正天生的金絡(luò)、青絡(luò)、玄絡(luò)，不到四成?！?br>“你怎么知道？”
“因?yàn)槲揖褪钱?dāng)年煉醒絡(luò)丹的人。”
老頭說完這句話，站起來，走到墻角翻出一個(gè)破木匣，從里面取出一顆灰白色的丹丸，扔給周安。
周安接住，湊到鼻尖聞了聞，苦澀中帶著一絲甜腥味——和趙寶袖口掉出來的藥渣一個(gè)味道。
“這是劣質(zhì)的。”老頭說，“礦場(chǎng)雜役**用的那種。吃一顆，管六個(gè)時(shí)辰，事后經(jīng)脈廢一半。優(yōu)質(zhì)的醒絡(luò)丹，能管三天，事后只傷一小部分經(jīng)脈，再用穩(wěn)絡(luò)散養(yǎng)半個(gè)月就能恢復(fù)。但那東西的成本是劣質(zhì)的二十倍，普通人家買不起，只有村長、鎮(zhèn)守、道府管事那個(gè)級(jí)別的人才吃得起?！?br>“那趙寶吃的……”
“劣質(zhì)的?！崩项^冷笑一聲，“趙德厚那個(gè)摳搜鬼，舍不得給他兒子買好的。三年之后趙寶的元絡(luò)就會(huì)開始崩，到時(shí)候道府只會(huì)說他‘資質(zhì)退化’‘自己沒努力’，推得一干二凈。錢收了，人廢了，下一個(gè)再換。”
周安攥著那顆丹丸，指節(jié)發(fā)白。
“你能煉優(yōu)質(zhì)的醒絡(luò)丹嗎？”他問。
老頭看了他一眼，那眼神很奇怪，像是在看一個(gè)瘋子，又像是在看一面鏡子。
“你想干什么？”
“我妹妹的名額被擠掉了。如果這個(gè)世道只有作弊才能往上爬，那我就作弊?！?br>“然后呢？”
“然后爬到足夠高的地方，把作弊的人全拽下來?！?br>老頭沉默了很久。丹爐里的余燼噼啪響了一聲，火星濺出來，落在老頭的腳面上，他也沒躲。
“你叫什么名字？”
“周安?！?br>“周安?！崩项^念了一遍這個(gè)名字，嘴角動(dòng)了動(dòng)，不知道是笑還是嘆氣，“**妹叫什么？”
“周瑤?！?br>“周瑤……美玉啊?！崩项^看向角落里熟睡的女孩，目光柔和了一瞬，又轉(zhuǎn)回周安臉上，“你是赤絡(luò)還是橙絡(luò)？”
周安把袖子擼上去，露出小臂內(nèi)側(cè)。那里有一條淡淡的脈絡(luò)，顏色渾濁發(fā)暗，像干涸的河床。
“赤絡(luò)?！崩项^一眼就看出來了，“最差的那種，修煉速度是玄絡(luò)的百分之一。”
“我知道。”
“你修煉一輩子，可能連別人的十年都比不上?！?br>“我知道?！?br>“你用醒絡(luò)丹進(jìn)了道府，也得靠實(shí)力留下來。作弊只能幫你開門，門里的路你得自己走。”
“我知道。”
老頭連說了三個(gè)“我知道”，周安回答了三次“我知道”。每一次都比前一次更平靜。
老頭忽然笑了。那笑容很難看，露出一口黃牙，但眼睛里有光。
“行?！彼牧伺纳砩系乃幵酒饋?，“明天晚上來，帶***妹。我教你怎么煉丹?！?br>“為什么幫我？”
老頭已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去背對(duì)著他，聲音悶悶的，像從丹爐里傳出來的。
“因?yàn)槲乙灿羞^一個(gè)妹妹。她六歲那年測(cè)出金絡(luò)，被人用醒絡(luò)丹擠掉了名額。我爹沒錢買藥，她去了礦場(chǎng)，三年后礦道塌了，她再也沒出來?！?br>周安站著沒動(dòng)。
“我叫藥老。這個(gè)礦洞里的人都叫我瘋老頭?！崩项^沒有回頭，“但我不瘋。我只是等了太多年，等一個(gè)愿意把假天才全拽下來的人?！?br>周安把妹妹重新背起來，走到門口。
“藥老。”他喊了一聲。
“嗯。”
“我明天來的時(shí)候，帶一壺酒。”
老頭沒吭聲，但周安看見他佝僂的背影輕輕顫了一下。
走出礦洞的時(shí)候，天已經(jīng)黑了。礦區(qū)上空沒有星星，只有遠(yuǎn)處凌霄道府的燈火，把半邊天映成暗紅色，像一道永遠(yuǎn)合不上的傷口。
周瑤在背上迷迷糊糊地說了一句：“哥……”
“嗯，哥在。”
“我們贏了嗎？”
周安沒有回答。他抬起頭，看著那片暗紅色的天。
還沒開始，說什么贏不贏。
但他沒有說出來。
他只是在心里對(duì)自己說了一句話：
等我。
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（第一章 完）